荣王垂目良久，缓缓道：“谢陛下厚爱，但我们夫妇年事已高，精力不济，难再担教养之责。”

皇帝闻言，目光在荣王脸上停留片刻，“此事是朕深思熟虑过的，是真心想为王爷分忧，不必顾虑太多。”

“陛下言重了，我们夫妇清静日子过惯了，偶尔有外孙在跟前欢笑几句已很知足，若非病情反复，还想寻个景致清幽的深山做一对老神仙呢。”荣王玩笑道。

“山野固然幽僻，终不如京中良医良药周全，也罢，过继之事便不提了。”皇帝话锋一转，问起了荣王近日病情。

荣王一一答了。

皇帝：“朕昨日见定国公，他精神也不大好，你们这对老亲家倒是同病相怜了。”

“定国公乃大材，想是操累太过，哪是我一闲人可比的。”

“唉，说来是祸不单行，定国公府上不安宁，刚出了两个儿子的事，儿媳又丢了，他昨日觐见亦是同朕告假的。”

荣王藏在袖下的指尖碾过，装作惊诧：“竟有此事？臣养病耳目闭塞，竟不曾听闻。”

“说起他这位儿媳，朕听京中有传闻称其模样与丹阳极为相似，朕还真有些好奇，王爷可曾见过？”

“内子往国公府接孙儿时打过照面，回来同我说起过，模样的确有几分带像，不过细看之下出入甚多，性情举止更是大不相同。”

“有几分像已是难得的缘分，”皇帝顿了顿，忽地一合掌，道：“不如这样，若人能平安找回，朕出面牵线，将人认到你膝下做个义女，如何？”

荣王拱手道：“陛下恕罪，丹阳于我们夫妇是无可替代的，再相似终是外人，收到膝下不能弥补半分，反倒徒增伤感，我们夫妇感念圣恩，但委实难再接纳旁人。”

“朕也是心血来潮提一嘴，王爷既如此说，朕便不勉强了。”

皇帝又闲话了几句，见荣王面色倦怠，指了一名最信任的太医常出入王府问诊，又赐了些珍贵药材，便让他回府歇息了。

荣王的身影彻底消失在暖阁门外，皇帝脸上温煦笑容骤然收敛，对着满室寂静道：“都听清楚了？”

雕龙屏风后转出一人，青色官袍，丰神俊朗。

是谢谦。

他未站定，皇帝的话音再度落下，“不愧是断臂求生的老泥鳅，怎么试探就是不咬钩。”

谢谦目光略往下垂视，恭敬道：“只要郡主在陛下手中，王爷总会归陛下所用。”

皇帝沉眸凝着他，忽地笑起来，“别净拣好听话说，你就没有私心吗？论起来，如今你才是那老泥鳅的女婿。”

谢谦身子躬得更低几分，“臣的确有私心，但臣对陛下的忠心亦可为天地鉴。”

“这个朕知道，否则早在六年前你私自救下她的时候，朕便容不得你了。”

皇帝端起茶盏却饮入一口冷茶，蹙眉撂下，“英雄难过美人关，朕同样是从年轻过来的，私事上朕不多过问，不过一日夫妻百日恩，她与柏钊的情深曾轰动京城，万一旧情复燃，你又该如何？”

谢谦：“臣有信心胜过大哥。”

皇帝站起身，踱步到他跟前，重重拍两下他的肩膀，露出一抹意味深长的笑，“年轻人，莫要大意，免得到头来竹篮打水一场空，更辜负了朕的信任。”

谢谦极力绷紧身子，不敢坍塌半分。

他了然皇帝所指不止男女私情，郑重道：“臣谨记陛下教诲，必不会令陛下失望。”

皇帝满意颔首，负手回到座前，背对他问：“岭南五府刚刚收归朝廷，朕欲加以安抚，已下旨让的官员子女入京受赏，依你看，进京后的接待事宜由谁担任合适？”

谢谦：“五府之事是大哥替陛下办妥的，朝中应当没有第二个人比大哥更清楚岭南情形。”

“照理说，柏钊确是不二人选，但朕前日收到一封密折，折子里称五府分裂多年，柏钊短短两年收复，实是私下与他们达成了交易......朕，心中不安呐！”

谢谦为皇帝办事多年，一听语气便知所谓密折是子虚乌有，揣度须臾，道：“清者自清，依臣拙见，正因有非议，更该由大哥亲手接办此事，以证清白。”

*

萧从音仰面躺于榻上，双手交叠枕在脑后，跷着二郎腿晃晃悠悠，听商陆讲故事解闷。

商陆不识字，读不了本子，搜肠刮肚翻寻儿时记忆，讲得磕磕绊绊。

谢谦挑帘进来，商陆肉眼可见地松了口气，借口打热水，脚底抹油似的溜了出去。

萧从音看她模样没忍住偷笑，在谢谦注意前赶紧收住。

谢谦每日回来头一件事，便是替她换药，如今已成了熟手。

“大部分已结痂了，平日里还疼得厉害么？”

萧从音：“早不疼了。”

谢谦收拾好东西，在另一个干净盆里净了手，吩咐两个小丫鬟下去，转回身道：“我今天听来一句话，一日夫妻百日恩。”

萧从音懒得理他这话，不动声色往里挪了挪，不欲挨他太近。

谢谦接道：“回来路上我一直想，咱们做了一千多日夫妻，可不得情深似海。”

“是，你这海水深的要把我淹死了。”萧从音斜他一眼，不耐地转开话茬，“你打算锁我到什么时候？每天躺在这里我骨头都要僵了。”

“没办法，谁让我的萱儿太机灵，不锁着，只凭几道门和院墙关不住你。”

锁了多日，凭他再呵护，她腕子上还是被锁扣磨出了红痕，谢谦瞧来心疼，托了柔荑在掌心，指腹覆上红痕轻轻揉着。

“怕骨头僵的话，我倒有个舒展筋骨的好法子。”他说着，抬眼朝她挑了挑眉。

萧从音一瞬便读懂了意思，横眉瞪他，“你休想！”

谢谦笑：“我还什么都没说呢。”

“龌龊念头全在脸上了，我不是瞎子。”

“是吗？”谢谦手上动作停住，指尖捏进她柔软掌心，呼吸凑近粉颊，含笑放轻声音：“那你念来听听，我脸上写了什么。”

萧从音啐他一口，别开脸去，“不要脸。”

谢谦腾出一只手，展臂将她拢进怀中，带起一阵叮当声响。

萧从音只着薄衫，后背仿若无物贴在他胸膛上，初夏天暑热已显，他从外头带回的热气烫着她。

她挣不开，讥讽道：“药沫子不管用，终于忍不住用强了？”

谢谦的下巴抵在她发顶，贪婪嗅着芳馨，安静了好一会儿。

萧从音险些以为他睡着了。

“我到底何处不如他？”他声音很轻，似梦中呓语。

萧从音一怔，搁往日她总要怼他几句的，这会儿放柔了语气，一如两人未撕破脸前，“你是你，他是他，你何苦执着与他相比。”

谢谦不说话，默默收紧牵她手的五指，与她十指交缠，掌心相握。

萧从音挣扎着转过身，仰起脸正对他，“你曾说要取代他，除了要我，是不是还想要定国公的爵位？”

谢谦凝着她清凌双眸中的自己，认真回答：“想要，但那些都没有你重要。”

“既然如此，我答应留在你身边，你能收手吗？”

谢谦薄唇抿作一线，彻底松开她。

二人隔着半臂距离对坐，四目相对，谁也无法在彼此眼中找到从前的温情。

“萱儿拿我当傻子么？”他弯眸笑起来，眼中星光点点，“我答应你，转头你就翻脸不认人，说不得还会和他一起算计我。”

“你不信我?”

“信，但我赌不起了。”

谢谦慢条斯理替她拢着铺散在身前的乌发，理顺放回她肩后，慢声道：“我曾以为只要你什么都不记得，便能把你留在身边，可你遇见他不过一年就记起来了，三年朝夕相处的情感，抵不过你与他轰轰烈烈的曾经，我实在不知道还能拿什么赌......”

“错误的开始注定得不到好结果，我要离开你是因为你的欺骗，与他无关。”萧从音几乎是下意识的反驳。

谢谦冷笑，“你被药折磨时想的不是他吗？”

有什么东西被他的话戳破了，萧从音感到一阵疼痛袭上来，扎在心口。

“是他。”她没有回避，平静看着他，“这个回答你满意了？”

他咬牙扭过脸，拳头捏得咯吱响，“呵。”

“谢谦，”萧从音格外郑重唤了他的名字，“我再问你最后一遍，倘若我答应留在你身边，你能收手吗？”