康熙五十三年，新春伊始，岁光轮转。这是钱晚柠穿越而来，在大清雍王府度过的第三个新年。回首初入深宫王府的惶惑不安、步步试探，再到如今熟稔规制、稳守内宅、周旋权谋的从容沉静，不过短短三载，却历经风波无数，起落辗转，恍若隔世。

新年朝礼初毕，皇城肃清喧嚣，圣驾奉孝惠章皇太后移居畅春园静养，开春祈谷大典如期举行，敬祈年岁丰稔、四海安宁。大典规制肃穆，百官随行、宗室随侍，礼毕之后，诸皇子依循旧例，轮番赴畅春园请安问福，恪守人子孝道与宗室礼数。

太后年事已高，冬日畏寒、脾胃偏弱，素来偏爱清润软糯、不腻不燥的养生膳食。钱晚柠感念太后平日照拂，记挂老人家冬日休养，特意亲手打理了几样合宜的羹汤与点心。她取清宫养生古方，慢炖一锅山药建莲红枣羹，山药温润养胃、建莲清心安神、红枣补气养血，甜淡适口，最适配老者体质；又制一碟茯苓八珍小糕，糅合茯苓、芡实、山药、藕粉等八味温润食材，蒸得松软绵密，健脾益气、不寒不燥；最后备上一盅冰糖银耳百合酪，胶质莹润、清燥润肺，恰好消解新春进补的燥热。三样吃食皆是清宫御用养生膳食，精致素雅、分寸得当，无半分奢靡张扬，尽显用心。

晨起霜雾未散，阳光浅浅洒落小苑，钱晚柠身着规整的王府侧福晋常服，携着食盒，轻车简从踏入畅春园。殿内暖意融融，熏香袅袅，孝惠章端坐暖榻之上，神色慈和，见她前来请安，眼底露出几分熟稔的温和，免去诸多繁文缛节。

钱晚柠恭谨行礼，将亲手烹制的羹汤点心奉上，柔声细说每样膳食的养生功效，言语温顺得体。孝惠章细细听闻，尝了两口山药莲羹，只觉清甜暖胃、入口舒爽，连连夸赞她心思细腻、巧手贴心，比御膳房流水线的膳食多了几分真心暖意。二人闲话片刻，不过是问问府中近况、冬日起居，寥寥数语，温和恬淡。

待请安完毕，钱晚柠躬身告退，缓步走出暖殿。园内积雪未消，青石小径覆着一层薄白，枯枝缀霜，静谧清雅。她正欲沿主道出园，转角穿过一片梅林小径，猝不及防迎面撞见一人。

是十四贝子，胤禵。

皇室宗亲，每逢大典祭祀、年节朝会，他们总能遥遥相见，隔着人海仪仗，远远一瞥，从未近身。偶尔宗室小聚、王府宴席，也只是听闻彼此近况，隔空寒暄。细细算来，二人这般近距离直面相对，距上一次已然时隔一年有余。

胤禵变了许多，昔日少年清俊的轮廓彻底褪去，常年校场骑射的打磨，让他拔高不少，身姿挺拔如松。风霜日晒褪去了白皙肤色，添了一层硬朗的麦色，眉眼轮廓愈发深邃利落，身形清瘦却极具力量感，肩背宽阔、筋骨紧实，周身浸满习武之人的凛冽英气，再无半分宗室娇养子弟的温润青涩，沉稳凌厉，愈发夺目。

四目相对的刹那，园中风声似有片刻停歇。钱晚柠压下心间微澜，依循规制，微微屈膝，端端正正行了宗室请安礼：“见过十四贝子。”

可礼尚未落，身前人影微微一动，稳稳拦住了她的去路。

胤禵立在霜色梅影之间，目光沉沉锁住她，眼底藏着经年未散的执念与探究，语气却刻意维持着疏离的规整，一口一个客气疏离的称谓：“四嫂不必多礼。”

他身形微侧，堵住宽阔主路，并无放行之意，反而抬手指向旁侧僻静无人的花木小径，声音低沉温和，却带着不容拒绝的强势：“主路人多眼杂，流言易生，四嫂随我往那边走几步，避些人耳目。”

钱晚柠心头微沉，明知不妥，可身处皇家禁园，对方是圣眷正浓的皇子，她不便强硬推拒，只能压下心底戒备，默然随行。

小径幽深，花木掩映，隔绝了往来宫人侍卫，静谧得只剩二人脚步声。一路无话，气氛凝滞压抑，待行至无人亭下，胤禵方才驻足，转身直视着她，语气褪去表面客套，多了几分直白执拗。

“这一年，我从未间断打探雍王府的动静，时时托人留意四嫂起居近况。”他眸光灼灼，字字清晰，“外界皆传，四嫂入府多年，始终未有身孕。人人都道雍王府荣宠深厚，可我听闻此事，便暗自揣测，四哥素来城府深沉、惯于伪装，你们夫妻二人，多半是人前恩爱、貌合神离。”

他话语一顿，眼底翻涌着不甘与怅然，低声叹道：“当年选秀，阴差阳错，终究错失机缘。若当初世事顺遂……”

“十四贝子！”钱晚柠立刻出声打断，音色清冷平和，却带着不容置喙的疏离，及时掐断他未尽的妄语。她抬眸看向他，唇角噙着浅淡笑意，不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处，“朝堂宗室，最忌市井流言、捕风捉影。堂堂皇室贝子，身负圣恩、身居高位，竟也轻信坊间无根传言，未免有失气度。”

胤禵却不接她的话，只是定定望着她，眼底执念浓烈，语气格外认真：“流言真假无关紧要。我所求的，从来不是虚实定论，我只想知道，四嫂这些年，到底过得好不好。”