“散了。”钱晚柠将茶盏放在案边，轻声道，“方才弘时阿哥回来，席间说了几句不妥当的话，李姐姐忧心不已。”
胤禛端起热茶抿了一口，眸色沉沉：“我早从师傅的禀帖知晓。少年心性浮躁，厌学嬉游，在外结交纨绔，口无遮拦妄议储位。如今皇阿玛严禁朝野谈及建储，一句话传出去，便是牵连全府的大祸。李氏溺爱，管教无力，说了几次，弘时依旧不改。”
“李姐姐心里是怕的。”钱晚柠缓缓在一旁坐下，“她疼弘时，却也清楚，弘时这般行事，稍有不慎便会惹祸。眼下府中，唯有弘时是长成的阿哥，弘历、弘昼尚且年幼，我……至今无孕。外人宗室之间，私下都在议论，若是往后没有新的子嗣，雍府一脉，便只能托付于弘时。”
说到子嗣二字，她的声音轻轻放低，心底那一份长久压着的怅然再次浮上来。这些年，她调理身子，多方寻食疗方子，求子之心从未放下，可腹中始终沉寂。她知晓胤禛嘴上从不说苛责的话，但在这皇家王府，子嗣从来不是妇人一人的私事，关乎王府传承，关乎夺嫡大局。
胤禛抬眸看向她，目光柔和了几分，却也带着现实的沉重：“我知你心中压力。我从未因无子怪罪于你。可这宗室王府，世人眼光本就如此。弘时心性不稳，张扬外露，极易被人利用。八府那边，素来擅长笼络少年子弟，那些闲散宗室刻意接近哄诱，便是看中了他是我府中长子。若长此以往，日后恐生大变。”
钱晚柠想起方才席间弘时随口谈论咸安宫旧太子的模样，低声道：“弘时年纪轻，分不清旁人是真心交好，还是刻意捧杀。那些人顺着他的话说，哄着他评判朝局，待到哪一日他失言，所有罪责，都会落到雍王府头上。圣上如今对皇子结党、私相勾连最为警惕，一丝风吹草动，都会引来猜忌。”
“正是如此。”胤禛指尖轻轻叩击案上的卷宗，“今年一整年，没有惊天大案，可储位一事彻底冰封，皇阿玛明令，谁敢提议立储，便是触怒天颜。诸位兄弟，人人各有盘算。八弟依旧在收拢京中失意官员；十四弟在御前日渐得宠，木兰行围展露骑射，皇父屡屡嘉奖；三哥继续在蒙养斋笼络文人。人人都在暗中布局，步步试探。”
他顿了顿，看向窗外漫天落雪，继续缓缓说道：“我今年承办淑惠妃丧礼一案，核查工部、光禄寺渎职，铁面追责，虽是得了圣心，却也狠狠得罪六部一众官僚。如今不少官员心中怨怼，暗中窥伺，就等着抓我府上把柄。内宅但凡出一点差错，或是子嗣口出妄言，立刻便会被人放大，递到御前。”
钱晚柠静静聆听，心头微凉。朝堂博弈，从来不止在金銮殿之上，内宅的一言一行、子弟的一句话，都能成为对手攻讦的利器。她轻声开口：“年大将军在四川，屡次遭人弹劾，这也是一桩隐忧。年家是王爷在外最重要的臂膀，若是年家出事，于四爷大计损伤不小。”
“我知晓。”胤禛神色沉静，“我数次写信告诫年羹尧，行事收敛，谨守本分。只是人一旦手握地方兵权，难免招人忌惮，弹劾不会断绝。外臣是外臣，王府是王府，内外牵连，一步错，满盘皆输。”
暖炉的热气缓缓升腾，烛火摇曳，映着二人的影子落在墙壁上。屋外风雪簌簌，万籁俱寂，偌大的王府，此刻仿佛只剩这间书房还醒着。
钱晚柠心底翻涌着复杂滋味。她理解胤禛步步为营、孤臣蛰伏的难处，也懂他的谨慎隐忍。可她依旧会忍不住想起怀恪郡主的遭遇，想起深宫之中，帝王恩义从来变幻难测。纵然眼下二人彼此相知，同心相守，可身在夺嫡棋局之内，个人情意，常常要排在江山大局之后。
“王爷一心谋事，步步小心，可这条路，满是荆棘。”她低声道，“我有时候会想，这般殚精竭虑，日日提防，究竟值得吗？”
胤禛看向她，眼底藏着坚不可摧的定力：“若是只求安稳，置身局外便可。可储位悬而不定，将来一旦大局动荡，无论哪一方上位，身在宗室，都难以独善其身。我不求侥幸，只求牢牢握住自身的根基，护好府中所有人。只是这条路，注定不能有半分松懈，家事，亦是国事。”
他伸手，轻轻握住她的手，她指尖微凉。“内宅之中，还要劳你多留心。不必苛责自己无子之事，万事顺其自然。弘时那边，我寻机会好好训诫，只是少年人心性一旦养歪，扭转极难。往后府中诸事，劳你多留意女眷往来，但凡有外人刻意来打探、游说，一概婉拒，不接话柄，不沾人情。就如同上次富察氏偶遇游说一事，你处置得极好。”
钱晚柠微微颔首。她明白，他们夫妻二人，一主外，一守内，互为屏障。朝堂风浪在外翻涌，内宅便是最后的防线。
“我记下了。”
夜色更深，子时已过，守岁将尽。窗外落雪不停，一层一层覆盖庭院里的青石。紫禁城之中，康熙御笔福字已经写就，预备赏赐王公大臣，皇城里的暗流依旧无声涌动。诸皇子表面辞岁和睦，暗地里各怀心机。咸安宫高墙之内，废太子依旧被圈禁，只能在小小院落里度日，听闻外面宗室子弟妄议储位的流言，却连踏出院落一步都不能。
雍王府这一夜的谈话，没有激昂的誓言，只有冷静的权衡，藏着夫妻之间彼此懂得，也藏着理想与现实之间无法消解的拉扯。
“夜深了，回内院歇息吧。”胤禛轻轻松开她的手，带着一身疲惫，眼底却依旧清明，“来年又是一番新局。”
钱晚柠起身，随他一同走出书房。风雪迎面而来，王府的宫灯依旧静静亮着，照亮漫长难测的前路。