“当然，我不会让一个废物担任那样重要的职位，”斯蒂比约恩说着看向迅速拧起眉头的西格德说道，“也不会让一个总是行踪不定的浪子当副长，这并没那么难以理解。”

“我正是因为对你失望透顶才选择离开的，父亲！”西格德猛地抬手指向斯蒂比约恩，怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下，“是你让我觉得你根本不需要我的效忠！不需要我的能耐！是你认为我配不上那个位置！觉得我无足轻重！”

“少跟我来这套西格德！那对我没用！”斯蒂比约恩突然咆哮起来把身边人都吓了一跳，“我知道你又想搞什么鬼，我劝你现在立刻给我打住，否则我会让你立刻从这里滚出去，什么时候我高兴了再考虑让你进来，你听懂了吗？！”

西格德嘴角抽了抽，慢慢坐回座位上，兰蒂芙赶紧伸手，轻轻抚上他紧绷的肩膀，无声地叹了口气。

“很好，看来你暂时找回了理智，”斯蒂比约恩将胳膊肘支在桌面上仍旧保持十指交叉的姿态紧盯着西哥德问，“你还想知道什么，赶紧问。”

西格德的脸绷得更紧了，眼神也越发阴沉起来：“我的下个问题，才是最重要的问题——英格薇在哪？”

“我要是知道她在哪我就用不着派人去找她了。”斯蒂比约恩移开视线表情厌恶，“她消失之前还给我下了药，你觉得她能是出于什么高尚的理由吗？”

“怎么会这样，”西格德往后靠在靠背上喃喃自语，“这根本说不通，英格薇会为了什么样的理由——放弃她在这里经营的一切？而且她年纪也不小了，怎么会……”接着他突然想起了什么又往前凑追问道，“你让艾沃尔调查这件事？”

“是啊怎么了？”斯蒂比约恩的声线已经难掩烦躁，“你有什么更好的建议吗？要不你去查？反正你也坐不住。”

“这事儿不对劲，你们都没察觉吗？”西格德用手戳着桌面又激动起来，他眯起眼视线轮流扫过在座众人——当然除了兰蒂芙，“你们都熟悉英格薇不是吗？你们谁能为她此时此刻突然消失离开找到一个——哪怕稍微合理的理由？能吗？这根本说不通！英格薇肯定是遭遇了不测……”

“住口！给我闭嘴！”斯蒂比约恩咆哮着猛地站了起来，一拳砸在桌面上震起一层薄灰，他花白的胡须因激动而颤抖，脖颈上青筋暴起，“我本来想找个机会跟你谈谈英格薇的事，但现在我只想让你从这里消失！给我滚！西格德！没有我的允许你不准踏进这个厅堂半步！要是被我听见你在别处像刚才那样煽风点火怂恿谁来怀疑我，质疑我，你就完了，西格德，不要以为我还会让你一走了之完事！”

“西格德，”兰蒂芙搭在西格德肩头的那只手轻轻捏了捏，并弯腰小声劝道，“我们还是先走……”

西格德甩头瞪了过来呵斥：“走开！”兰蒂芙被吓得肩膀一缩，手瞬间收了回去。西格德这才阴沉着脸站起来，浮夸地行了一个外乡人的躬身礼：“如您所愿，尊敬的君父。”

说完他随手推开椅子大步流星走出房间，兰蒂芙强压下眼眶的酸涩和满心的尴尬，匆匆向厅内众人行了个礼，便拎起裙摆追了出去。

刚踏出沉重压抑的议事厅，喧嚣的声浪便如同温暖而浑浊的潮水，瞬间将西格德吞没。此刻的长厅里已经点起了更多的火把和油灯，光线明亮而跃动。麦酒的醇厚香气、烤猪肉油脂滋滋作响的浓腻、炖煮根茎的朴实甜香。戴格正指挥着仆从将一桶桶酒滚进来，而西格德带回来的那些外乡朋友早已自顾自地高声歌唱、划拳笑闹，仿佛这里是某个遥远的、无忧无虑的港口酒馆。

兰蒂芙见状不由得皱起了眉——再大气的领主冬日储备都是吃惊的，春天前西格德要是再带一拨人回家来这么吃吃喝喝，佛恩伯格的粮仓可能会捉襟见肘。

不过看到西格德的客人们簇拥西格德向他致意的模样，也许这还是值得的吧——兰蒂芙心想。她觉得很少有人能不被西格德那阳光般的热烈豪迈感染，也许艾沃尔算一个？

总之兰蒂芙还是努力收拾好心情，挽起无懈可击的得体笑容走上前。

一位宾客最先注意到兰蒂芙，立刻抬手指着她说道：“哦，这位美丽的夫人一定是西格德新娶的北方夫人了吧？”

至此众人注意力才转移到兰蒂芙身上，西格德突然测过身一把揽过兰蒂芙的腰将她揽进怀里，这让兰蒂芙有点儿受宠若惊。

“没错！”西格德朗声宣告，手臂收紧，“这就是我从海于格松带回的璀璨明珠——我的第一位夫人，兰蒂芙··斯韦恩斯多蒂尔！”

人群爆发出更热烈的欢呼和口哨声。虽然觉得莫名其妙，但被如此热情包围兰蒂芙很难不变得飘飘然。紧接着，各式赞美纷至沓来——“西格德好福气！”“光看头发就是般配的一对！”“你们一定会养育众多强壮的后代！”——让她脸上终于浮起真切的红晕。

直到一个金发的高个儿盾女手持酒杯挤过人群来到兰蒂芙和西格德面前，她当然是盾女，兰蒂芙一眼就能看出来——从她的发饰，衣甲，和——一柄装饰华丽的佩剑。

“你就是兰蒂芙，”金发盾女笑得眉眼弯弯，但笑意却不达眼底，“西格德向我提起过你。他说你是一位……美丽动人、教养完美、礼貌善良，而且特别能干的雅尔小姐。”她的嗓音和艾沃尔一样都有些粗哑，“不管怎样，我很高兴西格德找到配得上他的夫人。他的幸福，就是我的幸福。”

说着，她向兰蒂芙举起角杯。尽管那祝福听起来像是裹着蜜糖的荆棘，兰蒂芙还是保持着无可挑剔的微笑，与她碰杯，然后将杯中酒一饮而尽——这个豪爽的动作再次为她赢得一片喝彩。

“那么，”兰蒂芙抬手轻拭嘴角，笑容不变，目光却锐利了几分，“请问你是？你看上去……像是西格德的得力帮手。”

“我确实是。而且，不止于此。”拉加莎毫不掩饰地将兰蒂芙从头到脚打量了一遍，目光带着掂量，“我叫拉加莎。我想，一位来自北方的雅尔小姐，应该不止会筹备祭祀、安排宴会吧？西格德最爱美酒，你肯定不会让他扫兴的，对吗？”

“当然，”兰蒂芙歪过头笑得越发无辜，“我自认酒量算是不错。”

“那咱俩试试？”拉加莎说着歪头示意桌子另一边摆着的酒桶，“拼酒我从没输过。”

“好啊，”兰蒂芙的笑容越发显得咬牙切齿，“也许我会成为第一个打败你的人。”

话音落下，周围的哄闹声瞬间达到了新的高潮。欢呼、口哨、跺脚声汇成浪潮，将两个对视的女人包围。有节奏的、如同战鼓般的拍桌与跺脚声，咚咚地敲击在每个人的心上。