百姓们急忙拥上前，将云舒团团护住。

范保忧心如焚地说道：“小姐，此事与您无关，快请速速离去，切莫惹火上身。”

云舒愠怒道：“你们知道掘陵盗墓是多大的罪行吗？竟然妄想揽下全部罪责！”

她叹了口气，无奈道出实情，“如若没有陵丞默许，就凭你们，怎么能在戒备森严的陵寝禁区出入自如？”

百姓们听到云舒的话，登时怔在原地。

在他们提心吊胆地第一次行动时，让他们最为畏惧的守陵将士竟然不知所踪。整座皇陵阒然无声，百姓一往直前，如入无人之境。他们惊喜若狂，以为自己碰巧发现了将士夜防值守的疏漏。

原来，此事伊始，陵丞大人就在暗中为他们托底相助。

“可是为什么大人会帮我们？”

范保不由问道，“宦途中人大多趋利避害、明哲保身，即使身陷风波，也会想方设法推诿栽赃，怎么还会……怎么还会推出令爱，替父认罪？”

若陵丞大人亲临到场，他是愧泪俱下也好，直认不讳也罢，都可为减轻刑罚搏上一搏，可让自家女郎登堂认罪，这番甘愿伏法，却又刻意避之抵触的矛盾情势，又是意欲何为？

云舒径直走到台前，向林锦肃拜，而后言道：“我父知情不报，任由罪民妄作胡为，自知罪不容诛。”

冯喆尖酸地说道：“不经我吏部选用的官人果然难堪大任！”

当年，云父凭借跟随华卓征战多年之功，跳过吏部铨选，特旨拔擢陵丞。一个清闲安逸的肥差就这么毫无所获地拱手让人，冯喆因是对云父嫌憎非常。

云舒提高声量，压过冯喆的讽刺：“然不亲自到场谢罪，实乃其中另有隐情。”

林锦紧接说道：“有何隐情？”

“我父瞒报此罪，并非只为安于一隅、便宜行事，而是实将百姓苦难看在眼里，手无别权，只得选此愚忠一法。”

冯喆故意拉高声调，尖声细气地“哼”了一声：“滥用职权都能说成‘忠法’，云陵丞在伏法认罪之前，怎么也不好好教导子女，胡言乱语也该有个分寸！”

云舒正色讲道：“西郊村世代以农耕为生，闲田一千亩，村中共有农家七户，人口二十，其中老者十二，婴幼有三，能耕种劳作的青壮劳力仅五人。

在这千亩闲田中，未经垦辟的荒田占六成；陵辅风水地占两成；丁男被甲、丁女转输，弃置的荒田占上一成；细细算来，便只剩一成良田可供垦植耕作。

五位百姓，肩挑手扛，需耕作百亩田地。诸位高官饭来张口，自是不知其中艰苦，可你们为何还要装聋作哑，罔顾天气异变，年谷不登，漫天索取赋税？”

冯喆并未想过云舒能道出有理有据的论述来，一时钳口结舌，刚要悄无声息地匿回官员队伍中，却突地被云舒拦住。

云舒疾言厉色道：“我云氏一户，并不是只会撒药粉、缠纱布的乡野庸医，更不是饱食终日、工于谄献的闲职散官。云氏躬身乡野，探寻民情，凡我所言，俱为真相。今日，不仅西郊村百姓要个说法，伏法认罪之前，我云氏也要讨个说法！”

冯喆遭受云舒刻意针对，心下错愕，结结巴巴地解释道：“这……税收和我又不相干……那不是柳大人的职份么？”

“这……”柳章明突被点名，咽了咽口水，推脱道，

“京郊宝地，土地丰饶，适当调高税额，难道不是理所应当？况且，西郊村不能看别的村庄缴得少就眼红啊，刚才苏外郎不是说了‘不一而足’嘛！”

“我们才不是眼红别人！”百姓们握拳辩解，“我们的土地根本就不是你口中说的那样！”

“柳尚书，不要断章取义！”苏理怫然不悦，公正说道，“依据云氏小姐所述的西郊村村情，你所核定的天价税额并非合理！”

柳章明刚想批判苏理以下犯上，眼珠一转，想到核定税额一事本就复杂棘手，把更多人拉入旋涡，才是利己破圈之策。

于是，柳章明矢口狡辩道：“我所了解到的西郊村村情，都是吴侍郎汇总上报于我的。再者，核定税额又不是我一人说了算！太府寺卿、知州知县，林林总总十几人，谁不参与核定赋税？这其中出现了偏差，定是有人故意从中作梗！我才是被蒙骗其中的无辜之人！”

“那便还是吏部的过错了？”

沉默良久的林锦开口说道，将矛头指回吏部尚书冯喆。

兜兜转转了一圈，徐翊很难不发现，林锦的意图，是瓦解大霖朝廷坚如磐石的官僚势力。

若想将这股势力彻底摧毁，职掌官吏铨选升迁的吏部尚书冯喆，必是首当其冲。

“吏部尚书冯大人始终厌憎我父，莫不是将个人私欲带入官场政事，厌屋及乌，对核定西郊村税额的官员诱以重利，让他们对百姓施加压迫？！”云舒言道。

“这怎么可能？”冯喆激愤恼怒，道“我哪里能插手户部的事务？”

云舒高声怒言：“你就是憎厌我父未经你手便做了官！这满堂官吏，有哪几位不是由你一手安排？”

“信口污蔑，”冯喆嗤笑道，他张开双臂，冲向大家呼道，

“诸位，若有人是通过我吏部旁门左道入朝为官，那就拿出证据，站出来说他自己的官位是‘苟得而来’，那我冯喆甘愿摘下头上这顶官帽！”

冯喆说话底气十足，他不相信哪个官员痴顿愚笨到舍得用自己的仕途拉他下马。无人站出举证，他就可无惮反驳云舒诬陷朝廷命官，治她个罪上加罪。

此事一过，还要借这股风头将日后栓选的筹码增多稍许，毕竟‘上头严查，难办难为’。思及此，冯喆不由向云舒心道了两句谢。

官吏们低头掩面，唯恐多言。

苏理却挺胸抬头，提步欲走，陡然被唐乐拽住衣袖。

唐乐咬牙道：“你乃正途出身、凭才入仕，若非说徇私，不过祖上与刘氏结过姻亲，可这远远不及暗箱操作。别出风头，这不是你能管的事情！”

苏理扯下唐乐的手，若不在此时革除秕政，日后只会变本加厉，他一意孤行地还要去说。

唐乐气愤至极，抬起另一只手，握住苏理手腕，力道之大，甲缘都深深抠进了苏理的皮肤，

“是，我知你今日种种发言，已将生死置之度外，可你难道不想死得更有价值一些吗？殿上还有那么多怠忽职守的官吏，天下还有那么多遭遇不公的百姓，你难道就因这一厘一毫的罪证，将自己折在冯喆一人身上吗？”

“徇私谋官，无分轻重，一律视同欺君，杀无赦！”唐乐声音嘶哑，“个中值当，你自己权衡。”

苏理听进了唐乐的话，渐渐松了力气。