“哼，”他有些不自然地哼了一声，随手拿起一罐蓝莓酱，丢下几枚铜币，“尝尝看吧，希望别中看不中用。”说完，便带着仆从转身离开了，背影显得有些悻悻。

等他走远，奥瑞拉才长长舒了口气，压低声音对薇尔说：“别理他，薇尔。莱斯特家跟我们不太对付，他总觉得……算了，这个之后再和你说。”

薇尔点了点头，心中并无太多波澜。比起王都那些笑里藏刀、言语机锋的贵族，莱斯特这种直白的恶意，反而显得简单不少。

这个小插曲很快过去，薇尔继续尝试融入。她开始帮忙介绍蓝莓酱的用料，帮顾客挑选熟透的番茄。她的声音起初不大，但在几位和蔼镇民的善意回应下，逐渐自然起来。

临近中午，一位满面愁容、裤腿上还沾着泥点的人类农夫来到了摊位前，他没看蔬果，而是径直走向了芬恩，语气中颇有些愁苦：“芬恩大哥，唉，铁匠铺那驱虫水又贵效果又不行，你家之前不是说自己也试着做过吗？还有没有多余的匀我一点应应急？我家的锄头又快被那些该死的虫子啃废了！”

芬恩摇摇头：“约克，我家的也不多了，而且你也知道，效果时好时坏的。”

被称作约克的农夫叹了口气：“这日子可怎么过！最近不知道怎么回事，黑石山上的那堆噬铁虫跟疯了似的。我前几天才换的新农具！”他絮叨着，付钱买了最后一篮苹果，唉声叹气地走了。

噬铁虫……黑石山……

这几个字眼清晰地钻进薇尔的耳朵。她看着约克略显佝偻的背影消失在人群里，手中下意识地捏紧了刚刚收到的几枚铜币。一种奇异的感觉在她心中涌动——在王都，她遇到的问题缠绕着权力与人心，解决之道也离不开权衡与算计。而这里的问题如此直白：一种害虫。它不关心你的出身，只关乎最基础的生存。解决它，似乎不需要复杂的政治手腕，只需要正确的知识和方法。

“姑父，”薇尔转向正在帮奥瑞拉整理篮子的芬恩，“你昨天提到的药剂师店在哪里？我想去买点硝石。”

芬恩抬头，目光越过喧闹的人群，精准地指向一个方向：“就在那里，拐角，挂着干草药和蛇杖标志的就是。”

薇尔顺着他指的方向望去，看到了那间门面不大、看起来有些年头的店铺。“谢谢姑父。”她点了点头，心中已然有了计划。

午后，带来的货物顺利售罄。奥瑞拉心情愉悦地清点着钱袋，将空篮和箱子搬上篷车。

“芬恩，你看着车。伊芙琳，你帮我买点新纺线，就在前面那家铺子。”奥瑞拉利落地安排着，随即看向薇尔，眼中带着了然的笑意，“薇尔，你是要去霍拉斯那儿吧？走，姑妈陪你去，那老头脾气有点怪，别让他糊弄了你。”

药剂师霍拉斯的店铺内部比外面看起来更加阴暗拥挤，无数瓶瓶罐罐和捆扎好的干草药材从地板一直堆到低矮的天花板，空气中弥漫着千奇百怪的、混合了草药清苦与化学制剂刺鼻的复杂气味。一个头发花白、戴着厚厚水晶眼镜的老精灵正伏在柜台后，用一杆小秤仔细称量着一些闪着微光的粉末。

“霍拉斯！”奥瑞拉洪亮的声音打破了店内的寂静。

老精灵——霍拉斯抬起头，浑浊的眼睛透过镜片扫了过来，脸上没什么表情，只是微微点了点头，算是打过招呼。

“这是我家侄女，薇尔。”奥瑞拉将薇尔往前轻轻推了推，“她想买点硝石，要质地纯一点的，你可别拿次货糊弄孩子。”

霍拉斯的目光在薇尔身上停留片刻，似乎在评估着什么，然后慢吞吞地转过身，在身后的架子上摸索着。

“要多少？”霍拉斯拿出一个陶罐，打开，里面是白色的硝石结晶。

“请给我……大约这么一小袋。”薇尔比划了一个大概的量，她估算着初次试验的用量。付钱时，她状似无意地轻声问道：“霍拉斯先生，您这里……有没有人出售过噬铁虫标本？”

霍拉斯抬起眼皮，深深看了她一眼，声音沙哑：“噬铁虫？死了就化灰，留不住。”

薇尔点点头，谢过霍拉斯，小心地收好那包硝石。