宴会后的某日，午后沉闷的空气仿佛凝滞了一般。薇尔正于书房窗边心不在焉地翻着一本古籍，试图驱散连日来盘桓不去的某种无形压力，就在此刻，通讯纸中忽地传来一阵魔力波动。

她取出纸张，上面只有一行简洁的字迹：「北翼廊桥尽头，挂蓝色帷幔的废弃画廊。」

王宫北翼。薇尔对这片区域并不陌生，它连接着主殿与一座较少使用的旧偏殿，平日人迹罕至，巡逻的守卫也总是匆匆而过。她刻意放慢脚步，装作欣赏廊桥两侧年代久远的挂毯，目光却谨慎地扫视四周，确认无人留意后，才拐向廊桥尽头。

那里是一间早已被遗忘的画廊入口，厚重的蓝色帷幔破旧不堪，积满了灰尘，几乎与昏暗的光线融为一体。周围静得只能听到自己的心跳声。

薇尔掀开沉重的蓝色帷幔，昏暗的光线下，画廊展现在她眼中——几缕阳光从高处狭窄的窗户射入，照亮空气中飞舞的灰尘。巨大的油画被白布覆盖，如同沉默的幽灵沿墙排列。空气里弥漫着颜料、旧布和灰尘混合的陈旧气味。

格温德琳就站在光影交界处，深色衣裙几乎融入背景。她眼中是一种极专注的、几乎在发亮的神采。

“这边。”她低声说，拉着薇尔的手腕，绕过几幅盖着布的巨画，走向画廊最深处。那里有一个不起眼的、嵌入墙壁的螺旋楼梯，像是通往塔楼或者旧仆役通道，入口被一幅褪色的挂毯遮掩了一半。

“我前些天休息时闲逛，”她极其简短地解释，“无意间来到了这里，然后注意到了它。”她指的是那条隐秘的楼梯。

她没有多说，率先俯身钻了进去。薇尔紧随其后。

楼梯狭窄陡峭，旋转向上。走了大约两层楼的高度，尽头是一扇低矮的、没有锁的木门。格温德琳推开它——

一片小小的、被遗忘的世界展现在眼前。这显然是一座废弃的塔楼房间，可能是过去某位宫廷画师堆放杂物颜料的地方，如今已被彻底遗忘。一扇狭长的拱形窗户占据了大部分墙面，没有玻璃，任由高处的风和阳光肆意涌入，窗外是王宫建筑连绵的铅灰色屋顶和更远处模糊的城市轮廓。

房间里堆着一些破败画架、几个颜料干裂的调色盘，还有一张蒙着厚厚灰尘、桌腿有些不稳的木桌。但最好的位置——窗边——被打扫过了。一张旧天鹅绒垫子铺在窗台下。

格温德琳站在门口，沉默地看着薇尔，似乎在等待她的评判。她的手指无意识地攥着袖口，泄露了一丝罕见的紧张。

薇尔深吸一口气，空气中是阳光、灰尘、以及一种不同于楼下画廊的陈腐、反而带着点自由意味的气息。她转头看向格温德琳，眼中闪烁着真切的光彩。

“格温，”她轻声说，语气里充满了惊叹，“这里…太完美了。”

那一刻，格温德琳身上那看不见的重压似乎骤然减轻了。她海蓝色的眼眸中，那强撑的紧绷终于化为一丝真实的、如释重负的轻松。

她走向窗边那个垫子，用手指拂过天鹅绒表面。 “我想…这里可以属于我们。”她说道，声音很轻，却像是一个庄重的宣告。

“但是…”薇尔犹豫，意有所指地看向正殿的方向，神色略显担忧。

“他一定知道，但他不在乎，”格温德琳耸耸肩，难得地流露出了一份对谢尔德的反叛，“我检查过了，这里没有监控法术，我的那几位近身女仆也没有执意跟来——他允许了。”

薇尔沉默着点头，在这座宫殿里，纯粹的自由本就是一种奢望。能被赐予这样一个不被注视的角落，已是难得的恩典。

谢尔德不在乎，这就够了。

就像当年她们在夜下爬树，在温室聊天，只要她们能为自己找到合适的借口，将行踪掩盖得合乎规矩，这类无伤大雅的、能让格温德琳维持冷静体面的小小喘息，谢尔德或许是乐见其成的。

不再纠结于此，薇尔转而打量起这个房间。她的目光掠过那些破败的画架、干涸的调色盘，最终落在窗边那处显然被仔细擦拭过的区域上。

“你打扫过了？”薇尔走过去，指尖轻轻划过垫子表面粗糙的天鹅绒纹理。

“只是简单收拾了一下。”格温德琳的语气听起来试图显得随意，但微微扬起的下巴却泄露了一点点不易察觉的骄傲。