贺霖盛更是倒吸一口冷气，手中的茶盏也“啪”地一声重重顿在桌上，碧绿的茶汤泼溅出来：“殿下！慎言！您，您究竟何意？！”

李翊看着地上碎裂的瓷片，看着顾清砚惨白的脸，看着贺霖盛眼中惊骇欲绝的怒意，脸上却没有任何表情，只有一片死寂的冰冷。他缓缓端起自己面前那盏一直未动的茶，送到唇边，轻轻呷了一口。温热的茶汤滑入喉咙，却尝不出半分滋味。

“我做了个梦。”他的声音平静得可怕，像在叙述一件与己无关的遥远旧事，“一个，很长的梦。”

炭火噼啪，跳跃的光影在李翊深黑的眼眸里明明灭灭，如同幽冥鬼火。他低沉的声音在死寂的房间里流淌，每一个字都带着冰封的寒意和某种令人毛骨悚然的宿命感。

“梦里，我反了。”他吐出这三个字，平淡得像在说天气，却让贺霖盛和顾清砚浑身血液都几乎冻结。“我拉起了旗子，纠集了所谓的‘旧部’，甚至，还联络了一些自以为能借力的‘盟友’。”他嘴角勾起一丝极冷、极讽刺的弧度，目光扫过贺霖盛，“你，贺小公爷，二话不说，压上了贺家所有的筹码，把你祖父用命、你父亲用半生守住的国公府，把你贺家几代人的身家性命，都押在了我这艘注定沉没的破船上。”

贺霖盛的脸色在炭火映照下变幻不定，拳头在桌下悄然攥紧，指节发白。

“然后呢？”李翊的声音陡然转沉，如同重锤砸落，“然后就是兵败如山倒。龙椅上的那位，我的好‘皇兄’，甚至没给我一个在午门外受审的机会。一道圣旨，贺家，满门抄斩！”

“不可能！”贺霖盛猛地站起，带倒了身后的圆凳，发出刺耳的刮擦声。他双眼赤红，死死瞪着李翊，胸膛剧烈起伏，像一头被逼到绝境的困兽，“我贺家世代忠良！就算，就算站错了队，也罪不至，”

“忠良？”李翊嗤笑一声，那笑声冰冷刺骨，充满了无尽的悲凉和讥诮，“谋逆大罪之下，何来忠良？你祖父的功勋？你父亲的苦劳？在至高无上的皇权和斩草除根的狠绝面前，算得了什么？”他盯着贺霖盛，一字一句，如同淬毒的匕首，“贺家百年簪缨，烟消云散。你，贺霖盛，贺家最后的血脉，没死在法场上。圣上‘开恩’，判你，终身流放北疆苦寒之地，给披甲人为奴。”

“披甲人为奴，”贺霖盛喃喃重复着这几个字，高大的身躯晃了晃，脸色惨白如金纸，仿佛瞬间被抽走了所有力气。世袭罔替的国公爵位，金尊玉贵的国公府小公爷，给那些最卑贱的军奴为奴？这比一刀杀了他，更残忍万倍！他颓然跌坐回凳子上，眼神空洞，仿佛灵魂都被这可怕的预言击碎了。

李翊的目光转向顾清砚。顾清砚依旧僵立着，看着地上泼洒的茶汤和碎裂的瓷片，脸色比那冷掉的茶汤更青白。

“至于你，清砚，”李翊的声音低沉下去，带着一种更深的疲惫和痛楚，“你比我更清楚，像我们这样没有根基、只凭一点才学和圣心走到御前的人，一旦卷入这等滔天巨祸，会是什么下场。无需株连九族？呵，”他发出一声短促而冰冷的笑，“梦里，顾家，阖族上下，七十六口，无论耄耋老翁，还是襁褓婴儿，无一幸免。菜市口的血，流成了河。而你，顾清砚，作为‘首逆’谋士，判的是，凌迟。”

“凌迟”二字出口的瞬间，顾清砚的身体剧烈地晃了一下，猛地抬手扶住了桌沿才勉强站稳。他死死咬着下唇，一丝殷红的血迹顺着苍白的唇角渗出，触目惊心。

房间内只剩下炭火燃烧的噼啪声和三人粗重压抑的呼吸。

李翊看着眼前两位挚友惨无人色的脸，看着他们眼中破碎的光芒，心头如同被钝刀反复切割。他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底翻涌的红潮褪去些许，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎死寂的清明。

“这就是那个梦的结局。”他的声音沙哑得厉害，带着一种劫后余生般的虚脱感，“贺家百年基业毁于一旦，顾家满门血脉断绝。而我，”他顿了顿，声音低得几乎听不见，“挫骨扬灰，遗臭万年。”

他抬起手，指尖无意识地抚过面前天青釉茶盏的边缘，那冰凉的触感让他略微清醒。“梦醒后，我一直在想，那究竟是不是梦？还是，上天示警？”

他的目光再次扫过贺霖盛和顾清砚，“这代价，太大，太惨烈。惨烈到，无论那梦是真是假，我都不敢赌，也不能赌。”

贺霖盛和顾清砚依旧沉浸在巨大的恐惧余波中，身体微微颤抖，眼神空洞，仿佛魂魄还未归位。

李翊将茶盏中的冷茶一饮而尽，苦涩的滋味在舌尖蔓延开，却奇异地让他混乱焦躁了一夜的心绪沉淀下来。他放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆的“叮”一声，在这死寂中格外清晰。

“所以，那个位置，”李翊的声音恢复了惯常的冷硬，斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“我不争了。”

贺霖盛猛地抬起头，眼中惊惧未消，却又瞬间被一股更强烈的、不甘的火焰点燃：“不争？！殿下！您是说，我们就此认命？束手待毙？今日那陷阱里的官印血衣，难道不是太子的手笔？是警告？还是试探？您以为您现在收手，他就能放过您？就能放过我们？！”

顾清砚也艰难地抬起头，尽管脸色依旧惨白，眼神却重新凝聚起一丝属于谋士的锐利和冰冷。他缓缓地、一字一句地开口，声音因为恐惧和激动而微微发颤，却异常清晰：

“殿下，退一步，绝非海阔天空。太子性情，您比我们更清楚。卧榻之侧，岂容他人安睡？您一日不死，一日拥有西北的根基和名分，就一日是他心头大患！今日能设陷阱放官印，明日就能在您饭菜里下毒，后日就能罗织罪名构陷！不争，就是坐以待毙！是引颈就戮！”

“谁说我要引颈就戮？”李翊打断他，眼底深处那点疲惫瞬间被一股更沉凝、更坚硬的锋芒取代，如同深埋地底的玄铁，历经淬炼，寒意逼人。“不争那个位置，不等于放弃自保，更不等于任人鱼肉！”

他身体微微前倾，目光灼灼地锁住两位挚友：“我要的，是西北！不是虚有其名的封号，而是实实在在、针插不进、水泼不进的根基！我要将那里，打造成真正的铁壁铜墙！打造成他太子，乃至日后他坐上那把椅子，都不得不忌惮、不得不倚重的屏障！”

他的声音不高，却带着一种千军万马奔腾而来的力量感，重重砸在贺霖盛和顾清砚的心头。

“如何打造？”顾清砚急促地问，眼中重新燃起光芒。

李翊的指尖在冰冷的桌面上缓缓划过：“军权、民心、粮秣、地利，缺一不可。

但眼下，还缺一个契机，一个能让我名正言顺、以雷霆之势重返西北，并牢牢钉死在那里的契机。”

“契机？”贺霖盛皱眉。

“波斯。”李翊吐出两个字，眼中锐光一闪，“我收到密报，波斯老王病重，几个王子内斗正酣，局势动荡，已有流寇侵扰我西北边境商路的迹象。若其内乱加剧，边境不宁，甚至，有大规模叩关的可能，”他看向顾清砚，“清砚，你说，朝廷会如何？”

顾清砚眼中精光暴射，瞬间领会：“西北边陲不稳，乃社稷心腹之患！朝廷必遣重臣良将坐镇！放眼朝中，论对西北军务、地理、民情的熟悉，论军中威望，再无人能出殿下之右！此乃天赐良机！”

“不错！”李翊重重一拍桌面，震得茶盏嗡嗡作响，“我要的，就是这个‘不得不’！我要让他，让满朝文武，都‘不得不’将我推回西北！我要在西北，建立起一个连皇帝都轻易动不得的藩镇！让他纵使登基，也要忌惮我三分！让他明白，动我李翊，便是动摇西北边防，便是拿江山社稷的安稳冒险！如此，我们才有一线生机，才能，保全自身，保全想保全的一切！”