他顿了顿，“不过，你比他礼貌多了。”
余阑知道他说的是谁，尽管现在这位故人已经离得很近，但他还是明知故问：“和我很像？此人我倒是没听过，不如让侯爷跟我讲一讲？”
他又折回来端起早已冷透的茶杯，指腹无意识地摩挲着杯壁，仿佛只是随口一问。
庄丞允沉默了几息，雅间里只有烛芯偶尔爆裂的轻响，空气粘稠得几乎令人窒息。
“他啊…” 庄丞允终于开口，声音低沉平缓，听不出太多情绪，像是在叙述一件与自己无关的旧事，“确实是个人物，心思诡谲，行事往往出人意表，胆子也大得很。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了下桌面，“尤其在点菜这件事上。”
庄丞允微微倾身，那无形的压迫感瞬间增强，目光如同实质般落在余阑脸上，尤其在他右唇角的位置停留了一瞬：
“后来我才明白，他点那一桌子菜，并非为了吃，而是为了看。看别人在他布下的席面上，或惶恐，或谄媚，或食不知味…如同看一场精心编排的戏。”
所以这说的是不是他？？？
他强笑道：“哦？这倒是有趣，看来这位故人颇懂人心？”
“懂人心？”庄丞允轻笑一声，那笑声里却毫无暖意，反而透着冰碴，
“或许吧。“
“不过他更擅长的，是玩弄人心。”
最后几个字，他说得很轻，仿佛是一件微不足道道小事。
余阑停顿片刻，问道：“在下听侯爷所言，此人倒是个妙人，可惜无缘一见。”
“他？” 庄丞允的声音轻飘飘的，却听不出情绪，视线直直钉在余阑脸上，清晰地吐出两个字：
“几年前就死了。”
“也不知道为什么，他在我面前总是一副若近若离的态度，在我出征之前要设计疏远我，却又要送上某些对于他来说很重要的东西，好不容易等到我明白他的意图时，有人却告诉我他已经死了。”
“连最后一面都没见到，你说可不可笑？”
他不再多言，径直夹起离自己最近的一道清炒时蔬，动作从容地送入口中，细嚼慢咽。
庄丞允的吃相极好，无声无息，却带着令人无法忽视的存在感。
雅间里只剩下极其轻微的咀嚼声，和余阑自己擂鼓般的心跳。他沉默片刻，缓会后又听见自己说：
“节哀。”
“生死有命，强求不得。” 说完，他再也无法忍受这令人崩溃的沉默和对面那无声又巨大的压迫感。
“在下还有些俗务缠身，就不打扰侯爷用膳了，先行告退。”
他起身，动作竭力保持平稳，甚至不忘对庄丞允行了一个极其标准的揖礼，仿佛真的只是一个听了段伤感往事的路人。
庄丞允没有抬头，也没有说话，看着他仓促离去的背影，随后摩挲了一下暗袖中藏着的玉珠。
——
回到住处关上房门，背靠着冰冷的门板滑坐在地，余阑才敢大口喘息。
好险好险，还好他跑得快。也幸亏庄丞允眼瞎喝醉了酒，没认出他来真是再好不过。
接下来最要紧的就是那场官司，他强迫自己从地上爬起来，点燃烛火再次查案，妄图寻找某些突破口，尤其是那老掌柜的去向。
就在这时，房门被急促地敲响。
“老板！老板！是我！”是秦霄的声音，带着难以抑制的激动和颤抖，余阑心头一跳，猛地拉开门，秦霄几乎是扑了进来，脸色在烛光下显得异常苍白，但眼神却亮得惊人：
“老板！有消息了！沈掌柜的消息！”
“我们在城西乱葬岗附近一个废弃的破窑洞里找到的！人…人已经没了！”
余阑的心猛地沉下去：“死了？！”
“不！不是沈掌柜！”秦霄连忙摇头，把那个脏污的布包小心地放在桌上再打开。
“是看管他的人，我们找到的时候，那人也只剩一口气了！他塞给我这个，说是沈掌柜在被转移前，拼死塞给他的！”
余阑道：“没死就好，那布包是怎么回事？”
两人一同打开，里面赫然是一块被撕下来的粗布衣襟，上头用烧焦的木炭歪歪扭扭地写着一行小字：
“司文斋…西郊…田庄…地窖…速…”字迹到此戛然而止，最后一个“速”字几乎被血迹模糊掉。余阑直接明了：
西郊田庄，司文斋的产业，果然是他们在搞鬼。
而且，他们正准备转移甚至灭口。
“秦霄！”余阑猛地抬头，“立刻去准备，把所有能用的人手都叫上，带上家伙，去西郊救人。”