屋外大雨滂沱，雨点敲得好似密集的战鼓。屋内众人噤若寒蝉，唯余江恒虚弱的咳声，与我哀戚的呜咽声。

“杜宣谕。”我可怜巴巴抱紧江恒，抬头凄问，“妾身不敢抗旨，可妾身难道连自家相公都不认得？妾虽满身伤病，可神志尚清，近日伴随殿下出巡安民、开设善堂，众目睽睽，满城官民皆可作证，妾身哪里像是神志恍惚？好，即便是妾身发了癔症，柴相、李知州皆曾与殿下共事，岂会误识？便是应国公，也是识得殿下的。”

柴济与李谓之当即应声：“宣谕明鉴，确是靖王殿下无疑。”

江从堟不肯作声，我便又向他逼问：“国公，是也不是？昨日殿下还与我提起，当年寿庆公主于玉津园开设马球赛，国公随圣上一队，我与靖王、相王一队，许王在台观赛，昭庆长公主助威。便是北狩途中，国公说过些什么，做过些什么，他都记得清清楚楚。倘若他是假冒，如何说得出这些细节来？”

江从堟方才接错话，更怕自个儿那些孬事被当众揭出来，此时只顾埋头作鹌鹑。杜直方双眉紧皱，显然是恼这色厉内荏的蠢货误了事，却仍是端正了神色，打起官腔：“兹事体大，圣上关怀宗亲，故而请樊夫人携这位同归临安，由宗正司共同核实。樊夫人深明大义，断不可辜负圣心。”

“妾身不敢抗旨。”我再度申明，声色更为悲切，“可你也瞧见了，靖王目盲身残，病弱不堪，如何经得起长途跋涉？再者，那董令武可是尸山血海里杀出来的宿将，承恩军数千兵马都险些折在他一计之下，如今狗急跳墙落草为寇，更是无所顾忌。宣谕是朝之重臣，却未经兵事，万一那厮半路杀将出来，凭区区两都侍卫亲军，如何抵挡？妾身微贱，死不足惜，宣谕与国公又当如何自保？倘若殿下出了差池，宣谕可又担待得起？”

杜直方被我这一连番说辞问住，不敢拍胸担保。此时原该唱白脸的江从堟挺身而上，然而这厮更不敢贸然担保，依旧缩头做鹌鹑。

我这边唱花腔，江恒适时咳嗽，直至此刻场面僵冷，他才强行撑直身躯，抬手拭去唇角的血迹，虚声滞气道：“吾积年飘零，饱经磨难，已成残躯。夫人忧心情急，言出无状，望宣谕海涵。”

“妾不管那许多！”我悲呼一声，搂住他的肩膀悲愤哭问，“前几日出城安民，你回来便大病一场，今日尚且咯血，如何经得住长途跋涉？妾原以为与你已是天人永隔，今朝终得重逢，岂容旁人将你硬生生逼死？”

正经严肃的场合，叫我这般胡搅蛮缠，身为外臣的杜直方不便出言斥责，偏生那有理管我的宗正司丞刚打算硬着头皮开口，却又瞥见江怀玉携几名星将凑近门口瞧热闹，愣是不拿出进门前那番气势来，低头又做鹌鹑。

“糊涂！”江恒强撑气息，严厉约束：“夫人，接旨！”

我一撇嘴，委屈巴巴朝杜直方伸出一只手，脸却扭向一旁，死活不肯转过去，虽是跪着，却全然是不服气的架势。

杜直方已晾得极为尴尬，便也不管这等枝末细节，走上前来，将黄绢放入我手中，清了清嗓子：“请樊夫人即刻整理行装。”

我不置可否，将黄绢夹在腋下，故作吃力搀起这瘸王爷，再缓缓扶他坐回素舆之上。众人见我勉强接下圣旨，便也站起身来，除却施道辅依旧埋头默念隐身咒，余人则将各异的目光投向我。

哼。反正在老子的地盘上，便是天王老子也弄不走江恒。老子已说够体面话，这姓杜的再拿着鸡毛当令箭，老子便不给他体面了。

我环视一圈，垂手执黄绢，仰头闭目，悲叹一声：“也罢，我夫妻二人不去临安，那救济粮恐怕是发不来了。为这泱泱灾民，便——”

“将军使不得！”江怀玉突然抢步入内，跪地抱拳，“董令武那厮仍在泗、楚一带流窜，单凭两都侍卫亲军，如何护得将军与殿下周全？倘若将军执意赴险，末将一等，自当追随南下！”

何二勇等另几名星将亦跟随入内，齐齐跪地抱拳：“末将一等，自当追随南下！”

杜直方、江从堟被突然冲入堂中的军汉唬了一跳，然而还不待他二人作何言语，门外站岗的将士皆已面向正堂，应声呼喝：“追随将军南下！”

“追随将军南下！”

“追随将军南下！”

“追随将军南下！”

由近及远，自府内至街外，星将、步军亲卫、承仁军齐声呼吼，一声盖过一声。一阵接一阵的呼吼声中，噼里啪啦的雨声不绝，好似漫天雨珠化作千万道雨箭，朝屋顶倾覆而来。

江从堟见这架势，面色煞白，双腿打颤，不由得作小鸟依人状，贴近杜直方一步。杜直方亦是面色发白，却强自挺胸，凛然质问：“樊夫人这是何意？”

我随手将黄绢与画卷丢在一处，不阴不阳道：“后宅妇人见识浅、不懂事，一心只求自家相公平安。兄弟们大字不识，也不大懂事，一心只求自家大姐平安。都是些犟脾气，我也管束不得，恐怕只能由着他们荡平泗、楚二州贼患，挖地三尺揪出董令武那厮，他们才肯罢休。”

“你……你……”杜直方瞠目大怒，到底不敢口出恶言，只得转而质问明澄，“明将军纵容兵甲喧哗，可是意欲抗旨？”

明澄拱手低头，不卑不亢答：“卑职不敢。”

我将话头扯回来：“圣旨是下给我的，干他什么事？总之殿下经不起舟车劳顿，董令武那厮也埋伏途中。此事如何妥善处置，宣谕与司丞看着办吧。”

场面再度陷入僵局，站在最边上的柴济自施道辅身后走出，对杜直方拱手一礼：“柴某有一言，不知当讲不当讲。”

这位毕竟是前相使，说话的分量自是不同。杜直方见得有人递台阶，客客气气回礼：“柴公请讲。”

“靖王目不能视、足不能行，兼之体弱多病，出府尚需樊夫人贴身陪护，的确经不起长途跋涉。”柴济不紧不慢，将目光投向满头冷汗的江从堟，“宣谕有疑，不防请殿下暂返内室，由国公查验伤情。”

“不妥！”这回轮到李谓之出言反对，“殿下千金之躯，岂容随意窥看？宣谕三思啊！”

江从堟战战兢兢推拒：“的确……不妥当。”

“族兄非外人，查验无妨。”江恒出言答应，再咳两声，颔首致歉，“吾感念圣恩，牵挂宗亲，惟愿早归临安。奈何身残不便，难以成行。待国公验明伤残，还请宣谕代吾向圣上陈情请罪。”

众人你唱我和，此事便不是验明靖王正身，而是验伤了。杜直方后知后觉入了套，却也着实不敢在我的地盘上撒野，只得闷头吃亏，含糊道：“如此，便有劳国公。”

我全然不给江从堟拒绝的余地，当即推着江恒向内室行去，回头催促：“国公请先。”

江从堟向杜直方投去求助的目光，杜直方却哪里愿搭救这不中用的蠢材？柴济见状，干脆与杜直方谈论起胶东灾情。李谓之这刚正严肃的老头子混迹官场多年，脑筋也是灵活的，当即往旁挪去两步，不动声色挡在杜直方与江从堟中间。明澄毕竟挂着擅兴罪，“不敢造次”，恭恭敬敬告了罪，领着冲撞奉使的江怀玉等人退下，“严加斥责”。至于跳进黄河也洗不清的施道辅，依旧眼观鼻、鼻观心，默念隐身咒。

江从堟见得无人理会，只得认命，臊眉耷眼随我步入堂后内室。我将槅门帘子放下，自江恒袖中取出一块方帕，捻起一角，故意在江从堟面前抖了抖。帕子前几日沾过鸡血，随意搓洗晾晒，往复三次，留下新旧不一的黯淡血斑。

待江从堟看清血斑，我冷冷睨他一眼，而后温柔体贴替江恒擦净唇角的血渍，晾着江从堟许久，这才收起方帕，摆着冷脸道：“国公请验吧。”

“这……这……”江从堟满头冷汗，“使不得。”

“无妨。”江恒和气安抚，又对我严肃斥责，“谨遵宗法，不得对司丞无礼。”

“殿下教训得是，妾失礼了。”我软言认错，低头福礼，又对江从堟直横横道，“司丞恕罪。”

“不……不妨事。”江从堟急忙摆手，左顾右盼，好似生怕内室埋伏刀斧手，愣是不敢与我对视。

江恒察觉江从堟不敢动作，便缓缓摸索向膝盖，自行撩开衣摆，弯腰去卷裤腿，却不防气喘咳嗽起来。我心疼万分抚着他的后背，待他止住咳嗽，这才蹲身将裤腿卷至膝盖，露出弯折的左胫，扭头问：“国公可看清楚了？”

江从堟飞速瞄一眼，讷然答：“看……看清楚了。”

我再卷起右裤腿，露出右胫上那道尺长的伤疤，直起身来，指着江恒的双腿，质问江从堟：“敢问国公，这样一双腿，如何长途跋涉？难不成要我这弱质女流，背着殿下，一步一步走回临安？”

江从堟不敢应声，在我目光的逼视下，不由得摇了摇头。

“至于目盲，倒是不好验证……”我思索片刻，猛一步上前，将江从堟拽过来，抓住他的手，在江恒面前晃了晃，仿若遭受奇耻大辱一般，悲愤问，“你瞧，他哪里是看得见的样子？若还不放心，不妨让随队的军医刺针验证，也免得你们赖我撒泼扯谎、抗旨不遵！”

“不得对司丞无礼！”江恒严厉斥责。

我丢开江从堟的手，撇嘴道：“妇道人家，舍不得相公受屈受苦。若是言出无状，触犯宗法，还请司丞秉公处罚。”

虎爪擒了鹌鹑，已叫他吓得魂飞魄散，现下捡回一命，江从堟连忙后退三步，缩头支吾：“这……这也是人之常情。”

“这便是了。我与殿下琴瑟和鸣，当年可是京城一桩佳话。司丞误信谣言，竟当着殿下的面说出那等腌臜话……”我冷哼一声，面色更为屈愤。

江从堟的气焰早蔫儿了，嘴皮发颤，老实巴交认错：“是我失言。”