马车辘辘而行，颠簸摇晃。我灌下半袋水，缓过气来，挽起江恒的衣摆查看。那木胫虽有皮革包边，然而这大半日下来，已磨破皮肤，热汗混着血渍，将白袴浸出斑斑淡红。

天气炎热，伤口极易溃烂化脓。我干脆卸下木胫，清理伤口，撒上药粉，粗略包扎两圈，待马车抵达太平仓时，也不让江恒下车，亲自领众官员入内，向他们展示近乎见底的仓储。

这些佐官自是一眼便能估出粮储还能支撑几日，面色极为凝重。我趁机拿出明澄事先拟好的奏疏，请众人联名上书，催讨救济粮。谢士安当先应了声，余人便也不好再推托。

再领众人出来时，江恒端坐车内，温言叮嘱两句，众官恭恭敬敬拜别，今日这趟出巡便算完毕。

返回宅邸时，已有士卒提前传令，沐汤药膏皆已备妥，徐、卫、梅三人也已待命。我亲自搀着江恒前去浴房，停在门口，好言建议：“桃儿是个姑娘家，贴身伺候你，日后还当给个名分。”

江恒嘴角一扯，不作回答。

呵。反正我已寻了两个人来替，他不领情，赖不到我头上。

自正院出来，我径直返回东侧院，竟是倒头睡沉，待到黄昏时分醒来，一身汗已馊了。我难得奢侈一回，泡澡解乏，又不禁忧虑起今日之事——我屡屡引范九月不出，今日敲锣打鼓布这一局，偏生叫个门外汉给搅了。也不知方才范九月是否在暗中观察，又或是……她将目标对准唐远，压根不在临沂？这便难办了……只有千日做贼，哪有千日防贼？

正自烦躁，江怀玉在门外回禀，称那刺客已尽数招供，扯出另三人来，皆是雷光豫所遣，其中两人在城外，另一人竟已混入城内，扮作商行挑夫。城内这人已拿下，城外那两人则通报给彭越，只是今日闹这一出，那两人恐怕已逃之夭夭。

除开这件事，江怀玉还称，彭越午后亲来询问，只是那时我睡得沉，彭越得知我并未受伤，便不曾打搅。

“头儿让我带你回大寨去，一根手指头也不许少。”

“头儿说人生地不熟，路上恐有流匪作乱，我闲着也是闲着，不如随行保护。”

“樊将军上马舞枪取敌首，下马绣花赛飞针，男儿帮里论第二，女儿帮里论第一！普天之下，也就只有头儿这般的盖世英雄才配得上！”

许多往事袭上心头，我更觉烦闷。

自得出了江恒复生这场变故，向来嬉皮笑脸的彭越对我再没一个笑脸。莫说彭越，杨林已算是赤霄军的老人，上回在沭阳议事，他对我的态度也颇为生硬。

一时之间，我竟不知自己辛辛苦苦落个两头得罪，到底为哪般。

“怀玉啊……陪我说说话吧。”我枕着手臂，趴在浴桶边沿，望着门外那道身影。

“哦。唔。好……”江怀玉支吾应声。

“瞧你，方才还是威风凛凛的小将军，怎地一转眼，又成个唯唯诺诺的小孩子？”我轻笑打趣。

“我……呃……”江怀玉更为窘迫。

“说来，这半年，亲卫少了你，我当真睡不安稳。”我回想白日的情形，欣慰感慨，“原先分明是我保护你，也不知从几时起，变作你保护我。”说及此，我竟想起武灵山旧事，鼻腔不防一酸，“你这傻小子，分明叫你躲好，你却偏要跟来……不听话！”

江怀玉沉默半晌，终于领悟过来我所指何事，忽然上前一步，门扉上映出的身影更为清晰，声音也极为清晰：“你救过我的命，我也救过你的命。我们，不分彼此！”

我怔了一怔，抬手揉一揉鼻尖：“闲话不提伤心事，说些开心的。”

就这般隔着门扉，叙起东京旧事，说起马球，说起西虎堂，说起爱狸轩，说起樊定邦，说起我骗他大仇得报的狗肉锅子。傻小子竟是今日才知，那狗是我让敦石头从屠户手里买来的，并非樊定邦的杀母仇狗。

说了许多话，桶中水已泡凉，心绪也舒畅许多。

当真是奇怪。两头都被我得罪狠了，小怀玉两头沾一半，却丝毫不曾怪罪我。

当日着实疲惫，夜里睡得沉，次日强打精神，下帖请紫葳居士上门授课。

为全礼数，不宜在正院会面。我命云希声在东侧院厢房中摆茶，而后亲自推着江恒过来，关怀过问腿上的伤口恢复得如何。他今日又耍起神仙脾气，尽说场面话，全然将我当外头的官员对付。

气氛正有些尴尬，李静姝由卫桃儿领进房门，一眼望见心心念念之人，激动难抑，竟一把掀开帷帽，垂泪问：“殿下，我听闻昨日有刺客，你……可安泰？”

“无妨。夫人领兵护卫，不惧宵小。”江恒淡淡答。

李静姝听得“夫人”二字，后知后觉失态，垂首捏紧帷帽，尴尬杵着：“姐姐……静姝失礼了。”

“坐吧，莫这般生分。”我抬手请她落座，命卫桃儿斟上茶水，玩笑道，“临沂不比明州，糕点果子是寻不来了，委屈居士空口喝茶。”

“不妨事。”李静姝双颊晕红，拘谨坐下，怯怯瞄一眼江恒，“原先只听人说北面艰难，如今亲眼目睹，方知百姓到底有多困苦。万幸有殿下与姐姐一心为民，静姝闲居后巷，一无所用，心中着实难安。”

“你以一己之力挽救盐州，已是大功一件，切莫自谦。”我含笑鼓励，又扯几篇闲话。江恒始终置身事外，李静姝也不自在，我索性以军务繁忙为借口，自觉回避，前去东苑，阅理撂开许久的军册。

正专注间，鲍季训前来请示，道是昨日那妇人欲向我拜谢辞行。我召她进来，讨来婴儿抱。小东西昨日喝饱了米汤，此时又得母亲哺乳少许，蹬人的力气大上不少。

世事当真玄妙。昨日清晨，我舍下脸面求子，却遭唐远高傲拒绝，一转头不过晌午时分，老天爷便送我一个婴儿。

女儿好啊……原先听军属闲话，倘若身怀男胎，母亲会变得面貌丑陋，但若是女胎，母亲反倒会变得容光柔美。

偶尔，我会如同深入敌后探查一般，将那段回忆谨慎揭开一角。那年逃难，风餐露宿，蓬头垢面，西生却总说我变漂亮了，也不知是拍马屁，或是当真如此。

女儿好啊……倘若小小仙儿当真是女儿，此时，大约正梳着两个小髻，坐在我的怀中，陪我阅理军册。大约，她会如我幼时一般，转着一双不安分的眼睛，好奇琢磨，冷不丁便将真本事自学了去。

越是这般作想，越是爱不释手。妇人见我满面慈爱，小心翼翼问：“王妃娘娘既喜爱这丫头，不如……”

我倒是想留下这小东西，却既不忍让她们母女分隔，又不愿在宅中平白放一个陌生人，便收敛笑容：“莫叫王妃，我只郡夫人，僭越不得。我是粗人，照料不来孩子，你且随军属去，她们自会妥善安排。”

妇人不敢再多嘴，讪讪住口。我硬下心肠归还婴儿，屏她退下，忽而想起一事，便又召来刘四喜。

“宣化使者”办差越发得力，不待我开口吩咐，他竟已揣摩上意，编好一折故事，添油加醋，说我昨日一手环抱护婴儿，一手提剑斩刺客，左眼饱含悲悯泪，右眼直射寒厉光，那慈爱英伟的身姿，恍似天神下凡。

“莫机灵过分了。”我不免暗自得意，嘴上却敲打提醒，“暗地里传播便是，莫拿天命旗四处招摇，免得叫临安寻出错处来。”

刘四喜忙不迭应是，又谨小慎微请我代他问靖王安。屏他退下，再捡着要紧的军伍批阅，转眼已过一个时辰。返回东侧院，李静姝的神色已自在许多，我便又闲话几句，让卫桃儿推着江恒回正院，亲自送李静姝出门，安排精兵护送，而后召来云希声问：“他二人方才聊些什么？”

“先谈了几句《灵宪》，而后论及《夏小正》，再论及《大衍历》时，居士有些回答不上，其后便只谈了些明州风物。”云希声答。

呵。这狗江七，当着我的面儿矜持寡言，背着我倒是颇为健谈。下回老子非得亲自听个壁脚，学学这俏王爷是如何凭一张巧嘴，勾得这帮莺莺燕燕死心塌地！

我不禁暗暗磨牙，竟想即刻找一箱沙来刨，四下寻目，沙自然是没有的，只有一只局促不安的小仙鹤立在跟前。丫头胆子小，心思重，恐怕是自以为失言。我敛去不悦之色，笑赞鼓励：“她是假把式，希希才是当之无愧的女文魁。王爷是斯文人，不比那帮粗汉，莫总躲着他。我万事操心，不得空闲，你是王府大管事，得替我嘘寒问暖。他若有闲致，你陪他闲聊诗书也好，免得他闷出心病来。”

云希声含糊应是，大约还是不愿往江恒跟前凑。

下半日前去州衙大牢，亲自提来刺客审问。这二人仅是小卒，除却同伙，供不出多的来。雷光豫这小小的营指挥，必是受上头的都指挥董令坤指使，董令坤背后则是江慷。然而仅凭两个小卒，不足以向临安发难，只能继续关着，以备日后之需。

次日，柴济与沂州知州施道辅在精兵保护之下，返回临沂。那鸟人，看似手无缚鸡之力的斯文人，前些年混迹军营，可是沾染不少兵痞德行，文的不成便来武的。据传，回程途中，二人在车内“高谈阔论”，甚是“和睦”。

东道主既然归来，自当单独接见。奈何江恒腿上的伤口不宜再经擦碰，我只得推着他自后宅出来，至外间正堂后门，才搀他步行入内。

柴济施施然立在堂下，施道辅则苦着个脸，并未着官服，仪容也不甚整齐。见得靖王驾到，“草民”柴济当先拜礼，施道辅却杵了好一阵儿，才干巴巴躬身行礼：“下官来迟，望恕罪。”

他不肯明白尊称“靖王”，想来还是怕临安问责。

江恒由我搀着落座，淡然抬手：“二位免礼。”

柴济谢恩起身，冷不丁开口：“佐世未免过于倨傲，难不成是靖王殿下暂居贵府，令主人家不满？”

“这……下官不敢。”施道辅讪讪答。

“叔度莫为难知州。”我笑言摆手，请他二人落座，“仓促之间，寻不到合适的居所，我这后宅妇人着实不忍让殿下流落街头，这才擅征私产。此事的确办得不周，还望知州莫怪。如今知州既已回衙理事，我与殿下自当腾出去，也免得贵府家眷无处安顿。”

“樊夫人言重……”施道辅急忙起身，暗暗攥着拳头，“寒舍简陋，幸得入贵眼，下官自当奉上。”

这老小子，家眷押在我手里，却硬是不肯尊称靖王。也罢，不论他尊是不尊，只要人在此处，屋子也叫我住着，只待杜直方一来，他有嘴也说不清。

“知州有心。”江恒含笑颔首，“吾依稀所记，知州与柴公是同榜进士？尊师可是太学沈博士？”

靖王既开尊口，施道辅也装不得聋子，只得作揖答：“正是。夫子他……哎……”

我不禁诧异扫一眼江恒，旋即恍然大悟：国子监、太学生才是靖王原先那一亩三分地，难怪乎他心里门儿清。好哇，闷在肚里不说，此时来卖人情？

“沈公乃国之大儒，只可惜……北狩途艰，辽贼苛待……”江恒惋惜长叹，“日后光复河山，自当迁冢立碑，尊荣哀缅。”

读书人尊师重道，不论真情假意，施道辅只得拜谢恩典。靖王和和气气请他重新落座，柴济在旁引着话题，浅谈几句灾情。既是相互叙话，施道辅便也不得不含糊尊称一声“殿下”。客气闲话少时，柴济话赶话，逼着施道辅自行提议去州衙安置，靖王体恤臣公，推让两回，这间宅院便实实在在叫我征了。

待柴济携施道辅告退，我推着江恒向后宅行去，想到今日平白做了陪衬，竟是越想越气，不禁阴阳怪气问：“谁是哪榜进士，谁是谁夫子，你竟然都记得？呵，早知你三言两语便将他收服，我又何苦来当恶人？”

“我并不知柴公去向。”江恒似有些不悦。