我不禁一讷，却又不知怎地，挨他这一句怨，心头反倒自在一些，便接上先前的话题，好言关切问：“太后胞兄时任国子监任司业，勉强也算你的舅家。他如何了？太后又如何了？”

“司业不幸殁于寒疫。”江恒顿了顿，“母后……罢了，不提。”

我沉默片刻，试探问：“扶英如何了？”

江恒低头不答。

“无妨。”我缓缓推着素舆，安慰鼓励，“耶律老贼的精锐折损殆尽，此番仓促北归，一窝子斗得腥风血雨，五年之内缓不过气来。咱们沉住气，先恢复国力，再一举收复失地，届时兵指关外，自然能赎她们回来。”

“嗯。”江恒轻声回应。

“说来，这回只有个宗正司丞过来，倒未听闻昭庆随行。”说及此，我想起那身翟服样衣，不禁冷笑一声。

“你与六姐会过面？她……近来可好？”江恒迟疑问。

“好得很呢，专给老九做信使，找过我两回，回回都拿什么劳什子的国夫人做诱饵，骗我去御前。”我冷言讥讽。

江恒听出我话风不对，便也不再问了。

其后两日，本打算养精蓄锐，以备应付那来者不善的宣谕使，谁知却出了一件哭笑不得之事——那日突然冒出刺客，求我收容孤弱的百姓惊哗散开，此事便不了了之。其后竟有人趁着领粥时人多眼杂，将襁褓中的幼儿放在粥棚外。头一日还只得三五个，府兵报与明澄，明澄便做主送去军属营抚养。谁料这口子一开，后两日那粥棚外竟多出三四十个幼儿来，连我这宅院的大门口都有人趁夜放了两个。

葛兰那后勤司不过初具雏形，尚不及分出育幼、养恤、济民等下设都所，仓促之间办不下这事来。思来想去，我只得亲自出面，在北街设一间育婴堂，对外宣称是樊夫人与紫葳居士一同开设，托李静姝偶尔去坐一坐。用这桩事务拴住这痴情女儿，也免得江恒总是不冷不热，叫她寒了心，扭头跑回明州去。

这头刚落定，唐远便传讯，称宣谕使明日抵达。

六月廿四，暴雨骤降，暑热消退。明澄与柴济领着各州佐官前去城外迎接，施道辅也被连拉带拽了去，我与江恒则在外间院的正堂中等候。屋外雨声之大，噼里啪啦打在屋顶上、石板上，好似老天爷放鞭炮庆祝靖王归宗。雨幕密得叫人瞧不见二十步外的光景，我斜倚门扉，望着雨色，在脑中反复演习应对之策，却又不禁走神琢磨起东林寺那桩悬案。

幕后主使自然是江慷，出面下手的董令武至今下落不明，而那出谋划策者，依旧隐在迷雾之中。

方小星殒命，我残一臂，二营精锐、数百将士无辜牺牲，此事绝不善罢甘休。据这大半年的观察，柴济可排除嫌疑，江慷的贴心小棉袄董金鹏便是首要嫌犯，柳公亮从次。日后马踏临安，自当提这二人审问，将一干贼犯枭首示众。江慷心知肚明此事不可善了，倘若柳公亮涉事其中，杜直方身为他的门生，不止会不遗余力搅黄靖王归宗一事，恐还会借机对我发难。

据暗探近日回禀，李谓之与我的上书前后脚送至临安，江慷果真装死，直至柴济的后手冷不丁发动，进奏院刊印抄送各方，江慷依旧试图全数扣押刊本。奈何装死一计致使他失去先机，朝臣早已私下传阅，民间亦是议论纷纷，高坐龙椅的皇帝掩耳盗铃，更显心虚可笑。

最终，也不知是江慷自寻台阶，或是“许王党”张圭自作主张，竟在朝议时公然提及近日关于“天家嫡系流落胶东”的传言，恳请江慷下旨核查。江慷故作惊喜，险些泪洒朝堂，急忙让柳公亮拟定北上访察事宜。

此刻，江慷定然如坐针毡，而至今独相、圣眷正隆的柳公亮不论是否掺和东林寺一事，自然要为圣上排忧解难。

也罢，老子的灾民嗷嗷待哺，倘若杜直方不识时务，老子干脆扣人，借刺客一事做文章，直接挥师扬州，开仓廪，占良田，也省得唐远念着北伐不忘。

沉沉思量间，目光不自主游移开去，恰巧落向立在檐下覆甲执枪的江怀玉，我忽然想起一事来——怀玉在那宗牒上也是亡者，他又要几时才能堂堂正正复生？眼下……罢了，眼下须顾着江恒这件大事，不可节外生枝，他这件事，还是往后稍一稍吧。

江怀玉近来也有些奇妙，竟像是背后长眼睛，回头与我四目相对，坚毅的眼神一怔，旋即冒出一丝窘迫，立刻转头直视前方。

我正暗自发笑，这才察觉江恒唤了我好几声。瞎子全靠听觉辨别外物，此时雨声扰人，他应有些不安，坐姿虽端正泰然，手指却不禁叩紧扶手。

我走回他身侧，安抚道：“莫怕。今日示弱，不必掩饰伤残。便是要动拳头，怀玉还在外头摩拳擦掌呢。”

江恒缓舒一气：“有劳。”

板凳夫人体力衰退，久站不得，便搬来凳子，挨着他坐下，望向门外的雨幕，叹道：“也不知这一场暴雨，得浇塌多少窝棚……”

江恒沉默一阵，委婉询问：“此事落定，宝珠可愿同我巡视安民？”

“瞧你，生怕我卖你换粮草啊？”我听出言下之意，挖苦道，“你亲自教授‘扮娇弱’一方，我再添一味‘撒泼打滚’，老九召我三次都未能得逞。且瞧好吧，我如今可不是那愣耍横、吃闷亏的樊三了。”

“惭愧。”江恒赧然微笑，神色已镇定许多。

正此时，士卒前来通报，道那宣谕使已抵达大门外。我站起身来，轻拍两下江恒的肩膀，大步走至屋门外，眯眼盯向雨幕中的照壁，终见几道人影由侍从撑伞，向正堂行来。

打头的自然是杜直方，略后半步的应是宗正司丞江从堟。此人是鲁山王后裔，已是旁支中的旁支，原先仅封乐平郡公。据江恒所言，北狩途中，辽贼公然侮辱宗妇，当时众人心气尚在，群情激奋大闹一场，好几位宗亲臣僚因此丧命，江从堟这小虾米却趁乱逃脱。前些年他逃回江南，江慷为安抚宗室、彰显圣德，为其加封应国公，任宗正司丞。

据江恒回忆，当年寿庆攒局的马球赛上，江从堟随江慷一队，与我打过两杆。奈何原先顾着江恒的处境，我不敢随意攀交权贵，不认识几个宗亲，故而全然不记得此人。

暗自复习情报间，杜直方、江从堟已走至屋檐下，手中各执一个木盒。明澄、李谓之紧随其后，施道辅这东道主如丧考妣，垂头磨蹭，与明、李二人拉开两步距离，“布衣”柴济随在最末，借着向屋檐下躲雨的意思，将施道辅往前推了推。唐远不曾现身，应是领兵候在府门外，看住随行的那两都侍卫亲军。

我扫眼打量二人，只见杜直方年近四旬，长身细目，留一小撮山羊胡，姿态颇为儒雅，并未显出倨傲之色，而江从堟分明尚在而立之年，瞧着却显老，摆出一副严厉的“长辈”架子。他远远见我立在堂外，便已直横横盯来好几眼，此刻那眼神更是恨不能将我剐下一层肉来。

呵。不过就是输一场马球，何至于记仇至此？

我心中暗笑，低头福礼：“杜宣谕、应国公远道而来，妾有失远迎。”

杜直方尚未发话，江从堟当先开口发难：“樊夫人与武将私斗，屡召不回，意欲何为？”

好哇，果真是先拿我开刀！真个儿是蠢材，屋里那个软柿子不捏，偏挑溜圆的硬石头刁难？

“国公有所不知，那董令武至今逃窜在外，屡屡遣死士前来暗杀。据那些贼人交代，董令武潜伏泗、楚一带，只要妾身南下，他便要来劫杀。”我捂住心口，怯弱诉苦，“妾身害怕极了，哪里敢过那洪泽湖呀？”

江从堟不妨吃一瘪，语滞片刻，旋即又发一刀：“无稽之谈！世人皆知樊夫人厮混军营、狎近外男，恐怕是红帐不空、枕衾常暖，这才舍不得走吧！”

“国公何出此言？妾身出军伍，从不忘忠君报国之志，辅佐家父留下的这支残兵征战多年，虽无多少功劳，却也得圣上不吝褒奖。国公却说……却说……”我扭回头去，望一眼江恒，掩面而泣，“国公当着靖王的面这般诋毁妾身，妾身倒不如……一头撞死以证清白！”说罢，我往后一仰，作势往檐柱撞去。

“使不得！”明澄抢上前来，虚拦一把，对江从堟急切申明，“国公切勿轻信谣言。承恩军四方征战，幸有樊夫人出谋划策，这才屡屡化险为夷。夫人常居军伍，免不得有心人造谣生事。此事已得靖王明断，国公又何苦为难弱质女流？”

“靖王？”江从堟冷笑一声，还待刁难。

看戏的杜直方却发话：“我等奉旨访察传言，此为要务。国公心系宗法，待后好言询问便是。”

江从堟终于闭嘴，冷厉的目光却向堂内扫去，堂内则传来江恒的咳嗽声。

我见好便收，抹去泪花，情真意切道：“宣谕明察。妾身原以为靖王身故多年，日日垂泪哀缅，前些日听闻乡人传言，深恐是太上皇或是余下两位亲王渡难南归，匆匆赶去接应，谁知却是……真是天佑大梁！哎……妾喜不自胜，倒是啰嗦了。殿下正在堂中等候，二位请进。”

杜直方不再多言，当先迈步入内，余人随之步入正堂。

“杜宣谕，有失远迎。”江恒端坐堂上，颔首向杜直方致意，旋即掩口咳嗽两声，又问江从堟，“族兄，阔别经年，近来可安？”

杜直方不曾见过江恒，拱手行一礼，而后看向江从堟。江从堟不置可否，打开手中的木盒，取出一幅画卷，装模作样对着江恒打量比对，也不知心中还盘算着多少刻薄刁难。

“呀，这是出自哪位画师之手？画得好似真人！”我抢步上前，出手如电扯过画卷，满面惊奇向江恒展示，“殿下，你快瞧，当真画得……”话及此处，我忽而一僵，讷讷垂首，“妾忘了，你看不见……”

江从堟本欲开口申斥，骤闻此言，惊诧愣住。杜直方亦是大为惊讶，蹙眉问：“樊夫人此言何意？”

照此情形，二人皆不知江恒已目盲，看来江慷囚禁迫害亲兄一事，并未向二人透露。

我心下了然，一手捏画卷，一手抹泪，低头走回江恒身侧，哀婉诉苦：“殿下饱经磨难，竟是……竟是……目盲身残！也怨妾身无能，当年若是率军直袭上京，冒死营救殿下，又何至于……”

江恒咳嗽一声，探过手来，摸索半晌，终于抚住我的手臂，轻声叮嘱：“宣谕面前，不可失态。”

我狠抹一把泪，将那画卷往身侧的空凳子上一掷，握紧他的手，恨道：“总之，妾与那害你的贼人不共戴天！”

道完这句，虎帅微眯双眼，转眸向那二人睨去。江从堟不由得微缩脖颈，目光下斜游移，正不知该往何处投去，终于找到凳子上的画卷，假作在意“法宝”，注目不动，勉强掩饰住惧色。杜直方的神情亦不大自然，却强作镇定与我对视，对峙少时，忽然意识到直视宗妇于礼不合，便又将目光移向江恒，口中却向我问：“此事原委，还请樊夫人详细道来。”

“经年磨难，落此残身，惨淡潦倒，不提也罢……”江恒接过话来，咳嗽两声，又问江从堟，“辽敌曾许诺代传家书，不知族兄可收到孙夫人来信？”

孙氏正是江从堟原配，这厮丢下老婆跑了，在临安另娶妻室。虽说逃回来的宗亲官员大多如此，可到底不光彩，个个儿讳莫如深。被江恒乍然一问，江从堟哪里敢追根究底，反而讷然答：“不……不曾。”

他这一句“不曾”，便是囫囵承认眼前人正是靖王。杜直方当即向他横去一眼，而后又向我与江恒反复打量，经一番深思熟虑，索性祭出杀手锏，打开手中的木盒，高举黄绢：“郡夫人樊氏听旨。”

众人听得有旨，纷纷下拜。我故作为难之色，目光在江恒与那黄绢之间来回不定，磨蹭半晌，终是如一对苦命鸳鸯一般，哀哀戚戚搀起江恒，极为艰难扶着他一同跪下。

杜直方扫视一圈，凛然宣旨。

“敕郡夫人樊氏：朕绍膺骏命，夙夜兢业，惟恐有失祖宗之业。自天圣之祸，国步艰难，宗室遘祸，靖亲王从扈太上皇北征，殒于虏廷。其丧归葬扬州，举朝哀恸，天下所共知也。

“今闻尔所递之书，称靖亲王生还，其事甚异，朕实骇闻。尔自军旅，累年伤行役之劳，忧思所积，恐致心疾，或生恍惚；又或奸徒为利所诱，欺诈荧惑，伪冒天潢，混淆国本，情不可测。朕念尔忠诚，不忍加谴，然顾宗庙之重，岂容轻忽？

“命尔即日携此自称天潢者，同赴行在，听大宗正司核实。朕当推至诚，务尽公允，尔其钦承，毋或稽违。”

烂桃的圣旨向来比他老子的还酸。杜直方洋洋洒洒地念，我呜呜咽咽地哭，江恒断断续续地咳，咳至最末两句，干脆身躯一软，歪靠向我。我当即将他一揽入怀，顺手捏破袖中暗藏的鱼鳔，将鸡血抹向他的唇角。

“郡夫人樊氏接旨。”杜直方凛然催促。