紫葳便是凌霄花的别称。想来，她身在后巷小宅，心却在那西侧院中。我一再赔了不是，道自己前些日去盐州视察，一时不顾上临沂这头，今日便当作寻访女师，后日再递贴邀她登门，如此也全了礼数。李静姝极为欢欣，却尽力矜持着不愿显露出来，恭恭敬敬起身拜谢。

在宅中叨扰一顿午膳，我正待回府歇养精神，谁知刚至府门外，明澄却遣人请我议事。待我前去州衙侧厅，却见明澄、柴济、李谓之、唐远四人皆在座。因是侧厅议事，四人并未分主次，各自随意坐着，神色却皆是严肃。

见我进来，李谓之、柴济客客气气起身见礼，明澄也起身致意，唯独唐远端坐不动，怔怔向我望来，旋即垂眸抿唇，沉默不语。柴济不动声色在我与唐远之间扫视两眼，严肃的神情下，忽而浮出半丝意味深长的笑意。

妈的，又叫这鸟人寻着得意！

遭此挑衅，我干脆大步走至唐远身侧的座椅前，大大方方向众人回礼，坐下问：“诸公齐聚，可是临安有动作？”

我甫一坐下，李谓之的神色即刻起了变化，蹙眉看向我与唐远，暗有不悦。明澄亦是眼含责备，旋即凝定神色，答道：“临安任杜直方为宣谕使，另有一名宗正司丞陪同前来，不日将抵达洪泽湖。”

“只遣使，倒是不见调兵的迹象……”我思忖片刻，询问诸人，“这便是有得谈？”

柴济当先答：“杜直方乃柳相门生，时任左散骑常侍，颇得圣眷。既遣他来，且有宗正司随同，足见重视。”

李谓之接话道：“既有宣谕使来，老夫理当亲往迎接。”

“成。我护送李公去盐州。”我顿了顿，叹道，“施粥安民一事，只得搁一搁了。”

“你的身份，不宜再四处奔走，陪同靖王安民便是。”唐远不容置疑发话，“我与李公同去。”

话虽在理，可自他口中道出，自我耳中听进，总觉带着几分讥讽。

幸而明澄及时接过话头：“唐将军有军职在身，由将军护送迎接，自是最为妥当。至于临沂，由我与柴公全力筹备。届时宣谕使与宗正司丞抵达，还需樊夫人陪同靖王接见。”

我暗暗瞥一眼唐远，并未发觉异常的神色，这才放下半颗心，点头道：“也罢。临沂有我与彭将军内外坐镇，倒也不怕生乱。可有一事，我拿不定主意，还请诸公参谋参谋——靖王的目盲之症尚未好转，宣谕使来，到底是应糊弄过去，或是直言相告？”

“此前接见诸州佐官，倒是暂且应付过去……”明澄犹豫片刻，建议道，“依我之见，当下以示弱为宜。”

李谓之当即反对：“不妥。倘若杜直方大肆宣扬，岂非有损殿下威仪？”

“无妨。他并未损伤眼珠，几时痊愈，全凭一句话而已。”唐远道完这句，转头向我，显然是话里有话。

李谓之察觉出不敬之意，眼中再度闪过不悦之色。幸而这一老一少早有并肩抗敌之谊，如今又共事许久，倒也不至于因为江恒的缘故彻底对立。是以，他最终只是以责备的目光看向唐远，并未再有多的言语。

场面冷了一冷，柴济出言道：“依某之见，目盲、腿疾二症皆可逐日痊愈，当下不妨示弱，以示靖王饱受辽贼迫害，唤起朝野愤慨，也免有心人栽赃靖王有通敌之嫌。”

“我亦同此见。”明澄附议，细细剖析，“太上皇虽立靖王为储，可毕竟是在北辽胁迫之下。倘若临安借此做文章，靖王的处境将极为不利。当下姑且示弱，待救灾毕，借此愤慨之势，亦便于召集军民，同心抗敌。至于身疾，自有樊夫人悉心照料，日后或得治愈，或称痊愈，皆可。”说罢，他又客气询问李谓之，“李公意下如何？”

李谓之思忖许久，勉强让步。

大事既已达成一致，再商议明白细节，便各自散去。唐远与李谓之明日启程，唐远便当先回营整军点将，李谓之却声称需向靖王辞行请示。我正待与他同去，明澄却寻了个借口，让我单独留下。柴济闻言，不动声色瞥我一眼，又瞥向唐远逐渐远去的背影，若有所思。

待那三人先后离去，明澄踌躇再三，皱眉责备：“悬黎，当下既已选择此路，你与关宁理应避嫌才是。这些时日你总在外奔波，却不知是靖王再三在李知州面前为你作保，因而他才肯暂且搁下这些……不清不楚之事，诚心共事。”

我不由得抬手遮了遮脖颈，唯恐是出门大半日，热汗化了敷粉，让李、柴二人瞧见蚊子包，却又到底问不出口，只得含糊道：“我省得。可那犟种……着实不好哄。”

明澄沉默半晌，委婉问：“悬黎心中委屈？”

此事，旁人问不得。明澄问来，我不妨眼眶一红，闷头自嘲：“落子无悔。我不可与他拆伙，耐着性子哄哄罢……自家兄弟，不至于拉不下脸皮来。”

明澄又是一阵沉默，再问：“你自觉能忍到几时？”

我讷然难答。

“当初我便说，你这一步走得糊涂。”明澄无奈摇头，忧虑长叹，“你尚觉委屈，关宁秉性纯傲，岂肯忍辱求荣？你二人若是私下衷情便罢了，如今，赤霄、承仁乃至李知州皆知你与他已成眷侣，你作此举，岂非公然令关宁难堪？倘若你肯依我之言，劝靖王成人之美，也未尝不是——”

“他不会甘愿放手！”我烦躁打断他的劝说，抿唇缓吸一气，勉强压下心头的翻涌，“如镜，咱们是多年袍泽，你自是偏袒关宁。可……这仅是你一厢情愿！即便不论人情，只论利害，覃思见惯权争利斗，便是我不存他心，他亦会疑我不怀好意。现下，这郡夫人的身份，是我唯一能给他的保障。倘若我连这东西都不给他，那他又成了什么？落魄潦倒，又瞎又瘸，任由骄兵悍将挟持欺凌，连妻子也只能拱手让人的笑话？如此一来，李知州如何看待咱们？天下人又如何看待咱们？倘若临安借题发挥，宣称咱们胁迫宗亲，又当如何破解？左右那板凳夫人的浑号已传遍大江南北，便是不说我与关宁，连我与你都是说不清的。外头既要这般传，那便干脆囫囵过去，全当它是谣言。只要我尊着靖王，伴着靖王，外人瞧在眼里，这些谣言自也不攻而破了。”

“可……”明澄显见仍有异议。

“覃思待人宽和，可并非懦弱可欺。他肯这般退让配合，已是极为不易，我不可罔顾着他的感受。至于关宁……”我顿了一顿，苦笑道，“他是那拧巴性子，我再哄哄便是。和离之事，不必再提。至少，当下，我必须维护靖王的体面。”

明澄劝说不动，只是叹气。

话已至此，我正待离去，明澄终归是不愿缄默旁观，直言问：“三年五载，难以成事。你让关宁久受此辱，他难道不会心生怨恨？届时，你的宏图，可还能放心转交予他？”

我本已起了半个身，闻言一僵，颓然坐下，咬唇半晌，苦问：“你是想劝我，既已选了郡夫人，便只能放弃他？”

明澄沉默良久，直言不讳：“你……太贪心！”

“我不能与他拆伙。不能，也不愿！”我决然宣告，而后起身离去。

心思沉沉出得州衙，返回宅邸时，李谓之已告辞离去。此刻是申末，日头偏西，闷蒸一日，正是最热之时。站岗的士卒披甲竖枪，热汗自兜鍪间滴落，外间院的仆役正四处洒水降温，勉强消除些许暑热。我招来一名管事娘子，让她煮些甘草水来，切勿让这帮军汉渴着。

第二进院空着一半，热气稍减，邹友安亦命随队谦从在石板上洒水。我大致询问几句军务，便往后宅行去。

因有后花园那片小池，兼之周佩佩新植了草木，后宅倒是凉爽许多。我回东侧院换下衣裙，穿一身半臂短褐，洗把脸，拎着蒲扇前去正院。

江恒依旧在书房指点梅冬郎起草《本草》，听见脚步声，转头问：“宝珠？”

“嗯。出门忙了一日，方才回来。”我抬手示意起身行礼的梅冬郎坐下，走上前去，倚在桌边，对着江恒轻摇蒲扇，随意瞄几眼画稿，笑赞道，“呵，你倒是著了本好书。正巧如镜他们打算设立替你学宫，届时多招些学子来，抄个千八百份，广发出去，不知能救多少条人命呢。”

“尽力施为。”江恒淡然一笑，吩咐梅冬郎，“酷暑难耐，今日便早些回去吧。”

梅冬郎应声起身，行礼退下。我稍加拾捡桌上的书稿，便也坐下，依旧对着江恒轻摇蒲扇，作闲话状：“李知州既已来过，你也知临安要来人了。莫担心，有三位文肱在，应付得来。明日咱们先去安民，日头热，也不必让人乌泱泱跟着，我只点了各州佐官一名。不过，方才我与如镜他们反复商议，在外头的官员面前，你还需撑一撑场面，待那杜直方来了，再明白告知你的伤残。莫多心，此举只是示弱，目盲与腿疾终归日渐好转，今后说不准不需对外假称，你便当真痊愈了呢。”

“承你吉言。”江恒依旧是面带微笑，“奔波辛苦，自去斟茶润喉吧。”

“惯会纵着这帮丫头。今早特为你发一通威风，你也不说罚桃儿多当几个时辰的差。”我打趣责怪，自斟一杯凉茶，抿过半杯，烦叹道，“原以为有柴、李联名发露布，各州主官好歹给个面子，至今却只见佐官……罢了，总归有宣谕使来，待老九亲口承认，那些主官总不能再装聋作哑。我琢磨着，明日施粥卖个惨，叫那些佐官瞧清楚咱们的窘迫，顺理成章让他们联名上奏，催一催救济粮。不然这一来二回打太极，军粮也不够用了。”

“好。”江恒毫不迟疑答应，沉思片刻，无端端论起旧事，“熙元年间，陈州司户参军曾作《流民图》附于奏疏，上陈进奏院，却为崔相留中扣住。其后辗转多次，此疏与《流民图》才递奏至御案前。京师哗然，新法就此受阻。”

我有些摸不着头脑，琢磨片刻，顺着话问：“陈州离东京可不远，怎地陈州已流民遍地，京城竟是一无所知？”

“彼时，我亦是年少无知。多年后得父皇允准，前去工部视事，我方有体悟——京官乃至各州主官，大多只知政务，脱离实务，下辖之事，全凭一纸文书判断。临土治民，实则把控在佐官辅吏手中。”江恒顿了顿，摇头感慨，“亦可说，万里疆土，治在青绿，不在绯紫。”

他总是说话藏一半。我细细琢磨，终于恍然大悟：他是在委婉安慰我，干实事，得靠明白人。现今前来临沂的大小佐官才是明白人，至于那些穿绯紫的主官，来不来也不甚要紧。

“宝珠治军多年，自有心得。此话倒有些啰嗦了。”江恒微微一笑。

“哪里啰嗦？”我抓起蒲扇又摇，打趣怨怪，“原先你若肯与我谈论这些，我也不至于怄你的气。”

江恒怔了一怔，赧然道：“抱歉。”

“不妨事。原先年纪小，见识浅，只会打马游街揍地痞，也办不来个正经事。”我摇头自嘲，又正色叮嘱，“不过今时不同往昔，你放宽心便是。”

“好。”江恒依旧面含微笑，随即伸手悬出二指。

我抬手一半，却又心念一转，捂住手腕，缓缓垂下：“不必劳烦。自个儿的身子，我有数。”

江恒渐敛笑容，竟是犯起犟来，悬手不肯收回。

“不必劳烦。”我没来一阵心烦，干脆将蒲扇塞入他手中，起身道，“明日有一场劳累。用过饭，消消食，便早些睡吧。”

说罢，我快步走至房门口，不禁回头望去，只见暮光之中，瞎瘸子靠坐藤椅，手握蒲扇，微微垂头，面色淡如止水。

返回东侧院，用过饭食，我取来出巡章程反复审阅，深恐范九月趁机发难，思来想去，召来何二勇与周思报，再三确认在明在暗的防卫布置。

当夜早早歇下，竟是梦回卧云阁。

红绡帐内，温暖如春，我悠悠闲趴在绣枕上，翻看兵书。卧云阁的床十分宽大，我竖着趴，江恒横着躺，以我的腰为枕，自在读着杂七杂八的闲书。

胀痛的腰被他这般枕住，竟有些舒服，我便央着他以头作肉锤，替我舒缓舒缓。他摇头晃脑，在我的腰上滚来滚去，逗得我咯咯直笑。嬉闹一阵，他索性翻过身来，为我按摩推拿，而后便惯常地得了趣儿，声声“狸奴儿”“仙儿”，唤得好生黏糊。

正飘飘然间，他却一改体贴做派，反拧住我的双臂，将死死我按倒在枕衾之间。我好容易扭过头来，嬉笑着怨他玩闹过了，外间值夜的范九月突然踹开房门，自袖中掏出匕首，二话不说向我的喉咙割来。