这头终于谈下来，我只觉口干舌燥，便又斟上两杯茶，权当歃血酒，与葛兰碰杯饮尽，而后扬声召门外的云希声进来，对葛兰道：“我这粗人只会打打杀杀，细致的事务一窍不通。这位云娘子也算是我英雄救美而来，如同亲妹子一般。奈何她也是初到临沂，人生地不熟，购置宅院、采买家什、分配仆从等事务，还须劳烦夫人指教一二。这丫头聪明、细致、好学，繁琐杂务，只管使唤她便是。”

说罢，我对云希声使了个眼色：“还不拜见葛夫人？”

云希声跟我两年，虽还是胆小，却也稳重许多，盈盈上前福身行礼：“葛夫人安。”

葛兰忙请她免礼，打量我二人几眼，神色复杂一笑：“世间正应多几位夫人这般的女将军，也免得那些可怜人……呵呵……”

“夫人谬赞。”我连连摆手，恭维道，“听闻令尊是武学堂先生，我得空还得向夫人多多请教兵法呢。”

正说话间，尤氏自窗外冒出半个脑袋，怯生生问：“夫人，我们是要去……樊夫人府上做客？”

我歪头一看是她，笑道：“宅子还未买呢，莫急，莫急。”

葛兰却是眉心一蹙：“没了规矩，怎地偷听壁脚？”

尤氏不禁缩了缩脖子，嗫嚅道：“我……我瞧见樊夫人来，便想过来问安……方才离得远，不敢偷听，见这位漂亮姐姐进来了，这才忍不住……”

“无妨，无妨，尤娘最是乖巧懂事。”我打着圆场，招手让她进屋，打趣安抚几句，再与葛兰约好明日看房的时辰，携云希声告辞离去。

这一番长谈下来，天色已黑。我返回宅邸，去灶房弄来些剩菜剩饭，坐在矮凳上端碗吃着，又召来江怀玉，将范九月叛逃、加强安防之事仔细交托，而后便往后宅赶去。

江恒正在屋内，大约是戴着木胫行走了一阵，此时那木胫卸下放在一旁。徐二娘、卫桃儿立候在侧，薛六娘正蹲在素舆前检查他的左腿，照常嘟囔着“尽会逞强”“不知轻重”“我不管了”云云。

我出声打趣：“蟋蟀大将军，你是当真谁也敢训啊？”

薛六娘回头瞥我一眼，起身挎上药箱，走至门口，将药膏盒塞入我手中，直横横道：“你拿他当宝贝似的养，我还猜不到是谁？拿着，你两个闹出来的祸，自个儿收拾。”说罢，她便气冲冲离去。

我讪讪撇嘴目送她离去，转头见江恒的裤腿还撩着，薄薄一层血肉紧裹着骨头，膑骨绷得尤其尖锐，弯折的胫骨一览无余，苍白的肌肤之上，暗红的勒痕与鲜红的擦伤更是令人不忍细看。念及上回辞别时他怄着我的气，我只得命徐、卫二人退下，而后走上前去，半蹲在他身侧，沾了药膏，小心翼翼向伤处抹去，清清嗓子问：“今日戴了多久？”

“一个时辰。”江恒好生生回答，听声气儿，倒是已不与我置气了。

“天气热，些许擦伤也易化脓。”我轻言细语劝说，“莫急，慢慢来便是。”

“可与澄海军交涉妥当？”江恒问。

“已谈妥。静姝懂事，为了咱们安心，自愿回临沂。我打算在后街置一间小宅，让她暂且住下。你几时愿召她谈话，我便请她过来。”我道完这句，见他不置可否，知趣儿转开话题，“李知州可有前来拜见？”

“这几日都来问过安。”江恒答。

“呵。我便说他念着你的好呢。”我扯嘴一笑，又道，“我已将柴相接了来，现下他们正敲定章程。那些弯弯绕我听不大懂，溜出来时，听李知州说要即刻重开幕府，如镜与柴相却又说什么令辟学宫……哎，虚头巴脑的东西叫他们议去吧。不过我琢磨着，你既有东京赈灾的贤名在外，过两日便依旧由你出面，安抚灾民。具体事务不用你操心，偶尔露个面即可。”

“好。”江恒顿了顿，忧心问，“城外聚集多少灾民？”

“还顾不上细问，目测下来，应有上万。”我摇头轻叹，仔细卷下他的裤腿，站起身来，长舒一口气，振作精神，“无妨。原先一个兵都没得用，东京百万人也照样管得下来，区区两三万人，不在话下。”

“其余几州有多少灾民？太平仓存粮几何？”江恒又问。

“还顾不上细问，我已让如镜先将军粮调拨出来。”我不禁一阵烦躁，转头向外望去。

“宝珠……”江恒沉吟片刻，问，“薛娘子可有闲余的学徒？可能调拨一名识文断字、粗通描绘的军医予我？”

我转回头来，纳闷问：“调自然调得出来。你要这人做甚？”

“总归是闲着。”江恒苦笑一声，“这些年漂泊羁旅，增长见闻，我有心作一册《本草》，教百姓识别充饥治病之物。”

我闻言一怔，不禁想起百姓挖野菜、翻泥螺的情形，竟是恍惚看见靖亲王衣衫褴褛，在那满是荆棘的草丛、野兽四伏的山林乃至冰天雪地的荒原中寻觅食物的场景，心头猛不防一揪。

“你当真是个神仙，来下渡劫呢。”我挖苦一句，匆忙道，“依你。有事唤徐、卫娘子，佩佩这回也一同来了，今日暂且让她歇着，明日召她过来伺候。我还有事，去一趟衙门。”

“好。切勿过度操劳。”江恒语意平淡，并无拐弯抹角的讥讽。

从正院出来，我径直去往东侧院。江怀玉早已将一应陈设收拾布置妥当，我自朐山携来的行装也已匆匆搬来。我换一套短褐，将马尾辫团成髻，束上粗布巾，再另牵一匹花栗马，携两名星将赶去州衙。

三位文臣尚在关门议事，茶已续过一壶又一壶。我客客气气敲门进去，大致问了问，得知那封奏疏已斟词酌句修订三稿。因柴济已罢官，又是顶着“谋害宗妇”的罪名被江慷扔过来，明澄脑袋上也还挂着“擅兴罪”，唯有李谓之囫囵算个清白人，此疏只能由他上奏。我取来最终一稿瞧了瞧，见其言辞模糊，前头谨小慎微啰嗦一大通切切忠言，转而又痛心疾首汇报灾情，泣血叩首恳请朝廷赈济灾民，而后才话锋一转，委婉提起“胶东乡人相传，此地或有一人，状貌颇类天家嫡系”，又道“其言荒远，臣未敢遽信，然此事于宗庙社稷利害甚重，不敢隐默。臣愚见，宜密加访察，以审虚实”，最终才请示“事体重大，非臣所敢专决。伏望圣慈垂察，明降睿旨”。

这些咬文嚼字的东西，我自是提不出意见，明澄点头即可。奏疏今夜便可加急送去临安。然而依柴济原先的计划，此书仅是试探之意，待临安遣人前来确认真身，其后奉使回朝复命，得江慷点头下旨，靖王才算真正“死而复生”，求粮一事才可往下推行。倘若江慷不予回应，再由我以宗妇的名义，向宗正司去书，直言通报靖王生还一事。宗正司自会记档留存，逐级上报，江慷便不得不予以回应。倘若仍不能奏效，柴济便会动用门生故交，将信件副本递交进奏院，以邸报刊发，联合北臣，煽动朝议，江慷便彻底装不得死了。

文人办事，便是虚头巴脑，然而国之礼法，又必得是这般虚头巴脑才成。两相一比，我在东林寺的那一番“运筹帷幄”，当真是小儿胡闹，怪道不得江慷敢拿一件样衣耍我。

如今得柴、李二人相助，自是如虎添翼。奈何我与唐远僵持耽搁许久，目前已无余暇打这一套滴水不漏的太极。是以，明澄已拟好我那份书信，李谓之的奏疏前脚送达御前，我的书信后脚便送至宗正司。除却进奏院的那位文士需见机行事，我事先留在临安的暗探亦会依照老法子，在街头巷尾传播这折传奇故事，将樊夫人与靖王爷渲染作悲情人物，暗示靖王爷南渡之后，曾遭奸人暗害，幸得天命护佑，方得险中逃生。朝议、民情一同煽动起来，江慷彻底捂不住盖子，只能咬牙认栽。至于临沂这头，也不必再三等候，待明日反复推敲确定章程，便可召临沂的“斜封官”们拜见靖王，而后搬出军粮，大张旗鼓推动赈灾。

自然，军粮并不足以救济四州灾民，倘若江慷始终厚着脸皮装死拖延，那也只能上拳头，届时少不得这三位文肱广发檄文，扯旗助威。

明澄捉笔的书信自不必审阅，我速速誊抄稿件，郑重谢过三位重臣，便告辞离开府衙。忙碌这一日，不知不觉竟已至亥末，夜色浓得几欲滴墨。宵禁之下，街道俱寂，静默之中，却又似有百鬼蛰伏，暗流激涌。

且不说远在临安的那帮人，便是在这小小的临沂，赤霄、承仁、澄海三军，明澄、李谓之、柴济三文，挂印而去的正官、州学堂出身的“斜封官”，“大人物”们与小老百姓，当地居民与外州灾民，皆非同一条心。还有潜居的靖亲王，不知隐匿何处的癸队斥候……

策马行于黑暗之中，我恍似回到东京赈灾之夜。彼时，李小天透露有人打太平仓的主意，我飞速赶赴京兆府通风报信，半路遇人扔花炮劫道，至今都不曾查出那究竟是哪方人马。其后，太平仓失火、皇城司设伏、刘家兄弟遭大理寺缉拿，各路狗官纷纷跳出来，临时穿上同一条裤子，逼靖王同流合污。

那时的局面，大抵也如今时一般错综复杂。后来闲聊时，江恒才偶然提起，我在户部门前大吼有人劫仓之时，他尚在审阅交接文书，听我那一吼，才果断签字盖印。他并非浮于世外的闲散王爷，与那帮滑吏打过许久交道，原先便会拿胭脂盖几道糊印了事，岂会不知那等情况下，印是万万盖不得的？可他偏是毫不犹豫盖了下去，将太平仓接管过来，惹一身的祸。

弃子争先。

我……钦佩他。早年无知，许多事看不明白。这些年慢慢琢磨着，靖王又何尝不是聪明的呆货？倘若，并无这桩阴差阳错，我与他再度同心携手，眼下这一道道暗流，便可同势而前，成滔天之浪，一鼓作气冲垮临安。

或许，在另一折传奇中，故事便是照此书写。然而天弄势，势撵事，事驱人，又或是我昏头糊脑、作茧自缚，如今，我的性命、宏图，皆与唐远死死绑在一处，生不得裂隙，更是万万不能拆伙。

我心思沉沉，穿越夜色，匆匆打马出城，终于赶至城郊大营。谁知站岗的士卒竟横兵阻拦，严肃喝问：“来者何人？速速下马！”

我本就满心烦忧，冷不丁遭人冒犯，更觉不悦，冲那守门的队将扬了扬脸：“贾老五，爷换匹马便不认得了？没瞧见后头的星将？”

贾五快步抢上前来，呵斥那两名横兵拦阻的士卒：“没眼色的蠢材，还不退下？”说罢，他又对我作揖：“这两个蠢小子是新来的，有眼不识泰山，还望将军息怒。”

我收敛愠色，取出几乎不曾用过的门禁令牌：“也罢，严加盘查也是正理。好生站岗，换防时格外留意着些，莫叫阿猫阿狗混进去。”

“多谢将军体谅。”贾五双手接过令牌，速速验过，而后打开营门，请我入内。

我也不再耽搁，策马向帅营行去。然而原先我可在承仁军营中任意奔马，岂料今夜这短短一路，竟又遭两队巡逻的士卒拦阻盘问。我心下更是不悦，却不知是这帮蠢小子只认马不识人，或是唐远还在气头上，故意下令刁难。