强逼自己用一碗饭、半碟菜、半条鱼，再喝半碗海菜汤，我便前去值房。李静姝已用过饭，正立在窗畔，心神不宁望向涛涛汪洋，鬓边碎发被海风吹得纷乱。
“来去还得有一阵儿，莫急，先歇会儿。”我打着哈欠，大剌剌躺去木板床上，见她犹自发呆，便道，“不管你，我得打个盹。”
饭后易困，午间催眠。海风带走燥气，海浪哗哗作响，令人甚是放松。我迷迷糊糊眯一阵儿，头风稍得缓解，睁眼见李静姝已坐回桌畔，正双手托腮，遥遥出神。
“静姝啊……”我懒洋洋出声，扭身跷起二郎腿，借此舒缓腰痛，“术业有专攻。我这大老粗只会打仗，那些女眷交际、后宅宴饮可弄不来。你家世显赫，又在东京进修数年，理应手到擒来吧？”
李静姝回过神来，赧然道：“姐姐说笑了。家父仅是地方武将，哪里算得家世显赫……”
“李家是明州望族，比起我这‘屠户世家’，自然是高门大户。”我侧过身去，托腮对她一笑，“原先我好生羡慕你。爹是一军正将，舅是朝中清贵，表姐又与宗亲结亲，真真儿是顶好的出身，模样也好。唯有一样不够好，便是马球打不过我。”
李静姝不禁垂眸含羞：“姐姐自然是样样都好的。”
“瞧你这马屁，拍得生分。”我复又平躺回去，悠悠闲闲晃悠二郎腿，“我不管啊。你家世好，舅舅也是管太常寺的，今后大到礼乐典仪，小到女眷宴饮，全归你管。我只消喝酒听曲儿，乐得清闲。”
“樊姐姐……”李静姝止声半晌，嗫嚅道，“殿下他……他对我……”
“莫急。都说了，他是那静水般的性子，举止又需顾着礼节，不比咱们行伍人家的女儿爽利。不过，他有一样比旁人好，便是能瞧见旁人的好。”我扭过脸去，伸指自指，“你瞧我，又黑又糙，粗野莽撞，谁不说我辱没了他？可他不端架子，不怀成见，也不知瞧见我哪一处好，竟也肯好好待我。莫急，静水流深，细水流长，日久自然生情。”
“姐姐自谦了。”李静姝脸色绯红，微微别过脸去，似是羞于谈论此事。
“说来……”我斜眼觑她，冷不丁问，“我与唐将军的传闻，你如何看待？”
李静姝的神色登时一僵，嘴唇翕动两下，却不敢作答。
我斜眼打量着她的神色，笑道：“咱们是姐妹。姐妹闲话，理当知无不言。”
“我……我……我不信。”李静姝支吾两声，忽而坚定抬眸，“殿下是何等人物，若能得他青睐，已是三生有幸，岂会瞧得上旁的男子？这些时日，姐姐如何为殿下呕心沥血，静姝看在眼里，岂会信那些无稽之谈？”
我微微一愣，自嘲暗忖：哦？此事落在这痴儿眼里，竟是这么回事？倒是我不惜福了。
正自嘲间，李静姝又支吾道：“便是……便是姐姐暂且虚与委蛇，也是苦心为殿下忍辱，静姝只会更为敬佩，岂会……岂会……”
“瞧你，方才还说‘无稽之谈’，现下却又信了。”我挥手一笑，叹道，“都是兄弟，哪来什么虚与委蛇？打仗可不比打马球，宿山野、睡草地，窝一个帐篷打盹，挤一张草席取暖；阵前受了伤，你扛我、我背你，撕了裤腿打绷带，扯了衣裳拔箭头，都是免不得的。休战时，还可讲究些，一到战时，皆是灰头土脸，浑身发臭，分不出男女来。我记得有一年……啊，竟是许多年前了。那年我守平凉，番贼堆着火油在城墙下烧，城墙烤得锅炉似的。好容易击退敌军，我是万事也顾不得了，飞奔去与明将军传捷报，一路将那火烫的盔甲卸下乱丢，众目睽睽之下，扯得衣衫不整。皆是顾不上，由不得，可落在那些迂丈夫眼里，我可不就是板凳夫人嘛。”
说罢，我坐起身来，撩起衣袖，露出右臂。
李静姝的目光凝在这一道道疤痕上，忽地眼眶一红：“姐姐受苦了。”
“我糙，吃得住苦，幸而你不必……”我顿了顿，摇头道，“不对。你也苦。我是身上苦，你是心里苦。身上的苦，有军医照料着，敷上药便也好了。心里的苦，却是日日夜夜地熬，熬不到头。”
闻得此言，李静姝愣了愣，忽然掩面哽咽起来。分明已逃出那座活死人墓，可那哭声却是细细的，竭力压在喉咙里，生怕叫人听见。
待她哭完，我起身倒两杯水，与她对坐闲话，听得几件少年趣事，知晓几样明州风物，交流些许兵法心得。气氛正好时，晋跃前来禀报：“将军，李将军已回话。他不去那岛礁，要求双方各遣一艘小船，不携刀兵，在海上隔船面谈。”
“呵。令尊不愧是宿将，冷静严谨。”我竖指一赞，起身招呼，“走，我也迫不及待想拜见东海龙王了。”
李静姝急忙跟上，与我一同自朐山港离岸，直航至王拾娘的船队，而后由大王寨的海鳅护航，速速抵达李俞尧指定的海域，之后再乘刀鱼船前行一里，落帆等待。
日已西斜，晴空万里，碧海澄澈，视野极为开阔。遥遥望去，双方主阵隐隐可见，两支船队鳞次栉比，好似两条长龙伏于海面之下，露出锯齿状的背鳍。
我与李静姝携手并立船头，忽问：“说来，去年春时，令尊曾奉命清缴海寇。原先我不当回事，这会子琢磨着，难道是临安那位以此作幌子，实则是为搜捕靖王？”
李静姝惊闻此言，僵硬转过头来，张口失声。
“若如此，令尊理应知晓靖王尚在人世，他竟不曾与你提过？”我纳闷询问，又自答道，“既不曾提过，想必是那位并未明言交代。倒也是，他迫害亲兄，着实不光彩，哪里敢叫外人知晓。”
话虽如此圆过去，怀疑的种子已在李静姝心中埋下。
沉默并立间，程海军船队中的一片背鳍逐渐变大，正是一艘海鳅航来，及至约一里外，海鳅停驻，又有一艘走舸缓缓行来。
我察觉李静姝正微微发抖，便又微笑安抚：“莫怕。你已是二十好几的人，还做不得自己的主？”
李静姝面色紧绷，听闻此言，不由得轻咬朱唇，终是坚定点头。
待得走舸接近，船上的情形逐渐清晰。十名悍兵矗立两侧，虽依约未携兵器，然而那锐利的眼神却恍若二十柄寒刀。船头矗立一位老将，个头儿不算高，背脊挺得笔直，软甲撑在军袍下，显得身躯尤其雄壮。
走舸再近一些，李俞尧的面貌逐渐清晰。宽额饱满，稍显凸鼓，眉须斜飞入鬓，衬得两颊更显硬削；大鼻高隆，鼻尖钩垂，人中深深一道壑，干裂的嘴唇半掩在长髯之下；那一双略显柔和的柳叶眼嵌在这张面容上，竟也显出飞刀般的锐意。
只是，他分明尚在不惑之年，竟是满头华发，笔直的站姿中似乎透着几丝疲惫。想来，龙王为求位列仙班，忠勇救驾，却得不偿失，中年丧子于阵前，偌大的家业寄于浮木，门楣竟需寄望于金钗幼女的裙带之上，以致他悔痛迷茫，早催衰老。
走舸在两丈外停驻，李俞尧的目光在我与女儿之间来回扫视，神色甚是森严。李静姝又不免紧张起来，手心亦是沁出冷汗。我却握紧她的手，对李俞尧微笑颔首：“李将军，久仰。”
李俞尧眉心一沉：“樊夫人好手段啊。”
“将军误会。”我依旧携紧李静姝的手，和和气气道，“我与静姝自东京相识，便颇为投缘。此番邀她来做客，实因突遇一件变故，我拿不定主意，冒昧请静姝参谋参谋。”
李俞尧的脸色更沉，却又顾虑女儿的安危，不便恶语相向，只得转而对李静姝道：“静儿，你……糊涂！”
李静姝深吸一口气，决然道：“爹，此事重大，还请上船相议。”
李俞尧闻言，不禁一诧，锐利的目光自刀鱼船左右扫过，冷声对我道：“樊夫人挟持女眷，未免失于磊落。”
“我哪有挟持静姝？”我放开李静姝的手，双手摊开，又退后几步，推开舱门，展手示意，“我只携十名水手，舱内并无刀斧手埋伏。将军若有疑，大可遣人上船检查。”
李俞尧权衡再三，命人抛出绳索，两名水兵攀绳过来，入舱仔细检查，又在船周敲探一番，而后攀绳返回走舸，低声复命。
见他尚在犹豫，我拍拍瘦削的臂膀，坦然道：“弱质女流，与将军闭门议事，理应是我害怕才对。”
李静姝也急急劝道：“爹！女儿并非贪生怕死之徒，岂会受人挟持便来坑害你？实因女儿有大事请示，你若是……若是不愿过船商议，那我便……再不回去了！”
“静儿你……”李俞尧双目圆瞠，脸色怒红，瞪我几眼，又反复扫视开阔的海面，终是无奈妥协，命走舸靠近前来，领着两名精悍的水兵跃过甲板，挺胸沉脸，以威严的目光压制我。
“将军请。”我展手邀约，见他不动，便先牵了李静姝进舱，落座于矮桌前。
李俞尧谨慎矗立船头，再三审视周遭，这才迈步入舱。那两名水兵跟至门外，得李俞尧眼色示意，就此停步，如两柄大戟插在原地。舱外一名星将缓步上前，轻轻掩上舱门。我将双手摊放在桌面上，邀李俞尧坐下，又对李静姝微笑示意。
“爹……”李静姝踌躇片刻，鼓起勇气，直直迎向亲爹的怒目，“女儿擅自离家，实因靖王殿下生还归国。”
李俞尧神情猛震，旋即将目光投向我，满是戒备质疑之意。
我微笑颔首：“将军少安勿躁，且听静姝细细道来。”
李俞尧凛然审视我半晌，复将目光转向女儿。李静姝再度深吸一口气，将江恒近年的遭遇以及她近日所见一一道来，复又强调：“女儿已拜见过殿下，亲眼确认他的安危。”
听这长长一席话，李俞尧的神色不住变换，尤其是听见江恒自明州渡海北上一节，他一度露出恍然大悟之色。照此看来，江慷应不曾明言告知，以致东海龙王糊里糊涂去拿人，最终只拿回些臭鱼烂虾。又或正是因此缘故，救驾有功的龙王转头便莫名其妙失宠，原先传言或将许他的上四军都指挥使，自然也没了影儿。
然而听完这番原委，李俞尧的神色却依旧是质疑戒备居多，末了，凝眉沉思良久，锐利的目光再度锁向我：“此事与小女何干？樊夫人何故诱她前来，又何故向老夫透露？”
李静姝张口欲插话，却终是难以启齿。
见此情景，我将桌上的劝降信推过去，干脆道：“代夫下聘，与将军结两姓之好，共谋大事。”
李俞尧那刀叶似的双眼再度瞠圆，面色转瞬怒红，压根不看那信，瞪向李静姝：“静儿，你……可知羞？你……你……随我回去！”
说罢，他霍然起身，伸手去逮李静姝。李静姝旋即缩手后退，仓促躲至我身后，急道：“爹！女儿已听你的话错嫁一次，原以为余生便做活死人度了。樊姐姐胸襟宽广，甘冒奇险前去明州，让女儿重见天日——”
“你糊涂！”李俞尧怒喝一声，又要来抓女儿。
“将军稍安勿躁，好言商谈便是。”我起身展臂，将李静姝护在身后。
龙王在我的船上，不便贸然动粗，只得直横横指着我，向我身后的李静姝怒问：“你可知这妇人与唐远私通勾结？你竟还信她——”
“姐姐是巾帼楷模，领兵作战，自然是与儿郎并肩。世人愚钝，容不得女子建功立业，稍露锋芒，便要污言诋毁！”李静姝斗胆打断亲爹的训斥，振振有词问，“幼时，爹教我《木兰辞》，与我讲汉吕母、晋荀灌、唐平阳。你曾说，女子也可建功报国，为何今时却与俗人为伍，误信谣言？”