听得女儿如此反问，李俞尧竟是哑口无言，动容之色一闪而过，旋即凝定心神，严厉的语气稍加和缓：“此事不可同日而语。莫受她蛊惑，随爹回去。”
“不！”李静姝断然拒绝，声音虽轻，却似铁钉钉入木板，“这些年，我只恨自己枉读兵书，既不能如樊姐姐一般驰骋沙场，亦不能如弟弟们一般与爹并肩上阵。现今，弟弟们既已去了，李家的门楣便由女儿来撑，又有何妨！”
李俞尧闻得此言，又是一瞬动容，而后瞥我一眼，对李静姝道：“莫胡闹。军国大事，不是你这丫头能掺和的。”
“爹！女儿此生……不愿闭门念经，就此荒度！”李静姝垂泪摇头，自我身后走出，接着竟是跪地一拜，再挺直背脊，坚定申明，“妹妹年幼，你岂忍心将她推入火坑？母亲虽有喜事，可雉儿长成，又需多少年岁？二叔、三叔向来心怀不轨，爹的身体又……女儿承蒙生养之恩，不愿做无用之人。惟望爹成全女儿这一片拳拳孝心！”
那一双锐利的柳叶刀目，蓦地碎开几道湿润的闪光。李俞尧凝立片刻，上前搀起女儿，勉强凝定神色，飞速瞥我一眼，低声对李静姝道：“莫在外人面前说自家闲话。听话，随爹回去。”
李静姝依旧是摇头，咬着唇不肯松口。父女二人僵持一阵，李静姝转过头来，面露难色：“姐姐，可容我与家父私下说几句？”
我坦然点头：“自然。兹事体大，自家人必得达成一致。”说罢，我揣上那封劝降信，果断退出船舱，反手掩上舱门。
谈判这许久，暮色已深，海风渐急，吹得衣袂猎猎作响。走舸上的水兵依旧矗立警戒，目光牢牢锁住刀鱼船，舱门外的两名水兵更如门神。我故作无聊倚着船舷，远望那镶着红边的暗沉暮云，又打个哈欠，竖指数起归巢的海鸥，与此同时，倾耳细听船舱内的动静。
父女二人的声音压得极低，间或有几声争执，听不真切。既是不便让我听见的谈话，多半是说樊夫人命短、靖亲王体弱，李家这一锤子买卖若能干成，东海龙王可当真是要位列仙班了。
及至夜色四合，李静姝才请我入舱。东海龙王果真改了主意，我三人对坐长谈至深夜，讨价还价，定下大计。而后龙王便登船离去，走舸没入黑暗，只余一点灯火，渐行渐远。
我与李静姝并立船头，目送走舸，压低声问：“你当真不回明州？”
李静姝回过神来，低头苦笑：“我不比姐姐有亲兵追随，倘若家父……食言，将我扣押，便再难脱身。姐姐不必忧心，我一早计划着金蝉脱壳，携妹妹远走他乡，府中早已打点妥当，那替身也是信得过的。左右我也是青灯残烛挨日子，又有几人留意？”
“苦了你。”我牵住她的手，轻叹一声，旋即打趣问，“明日启程回临沂，西边院子留你住，想见他便可随时去，如何？”
李静姝脸色微红：“这恐怕……不妥。”
我思忖片刻，点头道：“也是，没名没分，不可这般囫囵着办。我在官邸附近置一间小宅，暂且委屈你隐姓埋名住一阵。我得空便邀你入府教授道经，对外只说请了位女居士，如何？”
李静姝的脸色更红，支吾应好。
我牵起她的手，一同返回船舱，回程路上，却不禁回想起这对父女的对话，颇觉感慨。
大约，长女于父亲而言，终究有些不同的意义。少年人初为人父，满怀好奇、笨手笨脚亲自抱过，头一次体会那双小脚丫在怀中乱蹬，头一次被那双小手拽过发丝，头一次见证婴儿成长，头一次听她呼唤“爹爹”。那感情，自然是深的，那期望，自然也是远的。
曾经，太上圣德道君皇帝对儿子猜忌打杀，唯独对长女寿庆信赖有加，一众皇子大臣噤若寒蝉之时，也唯有寿庆能婉言进谏。如今，日渐衰老的龙王尽失龙子，龙女便成了半个长子，她正值盛年，自然能左右李家的去向。
细细论来，樊宝珠虽是幺儿，于老樊而言，又何尝不是长女？据说，我在娘胎里遭樊宝玉挤兑，出生时弱得好似猫儿，险些活不下来。是这丧妻的粗汉子拉下脸皮，一家一家上门，为我求来百家奶。据说，我个头长得慢，连学步也比旁人晚。是这鳏居的粗汉子用一双大手夹着我的胳膊，不厌其烦教我走路，其后又亲自带我扎马步、练气息。蛮丫头能在一众野小子当中拉起西虎帮大旗，也少不得老樊在背后打招呼。他时常黑着个锅底似的脸斥我胡闹，我却好几回发现他喝了二两酒，带着满脸自豪的微醺，与老兄弟们吹嘘自家三儿了不得。
火山一般的暴脾气，人人敬畏的都虞侯，却也有温情的面孔。奈何世间最好的樊老爹，竟是尸骨无存，连衣冠冢所在之处，也是久久深陷敌后。
当夜返回朐山，摆酒祭高堂，问凶吉。老樊笑曰：三儿了不得！
饱睡一夜，无梦。次日，日上三竿，精神饱满醒来，只觉通体舒泰。我悠悠然洗漱用过膳，召来晋跃、邹友安及朐山要吏，吩咐他们张贴告示，让百姓安心归耕打渔晒盐，逃来朐山的难民就地安置，再以工辅赈，陆续安排去路。
至于李俞尧，依旧会隔三差五虚晃一圈，却是不必再忧心。
安排好这一桩，我又召来周思报、童传豹与何二勇。他三人彻夜商议，初步定下计策：我现今分出两都星将守护江恒，尤其是玄武都下的二十余名站岗星卫，全划拨过去，余下的人手原就有些紧张。倒不如将计就计，改由鲍五那半都步军帐前站岗，减少随行星将，另遣乔装的暗探伏于暗处保护，明暗相济，方为稳妥。
暗探名录及换防章程已拟定下来，我详细浏览，拍板定下，而后单留下何二勇，关切问：“可是为家事烦心？”
何二勇僵硬摇头，面盔后的双眼一黯：“是……彻夜商议，有些瞌睡。将军恕罪。”
必是为了家事。
那年收复东京，何二勇随我杀入城内，不幸伤了根子。此事他不肯说，但我查阅过军医脉案，自也有数，本打算过几年安定些，与他委婉提一提，收养两个好苗子。谁知去年，何二勇的娘子苗氏竟然身怀六甲，我也不知这里头到底是何缘故，又不便明问，只当是何二勇抵不住旁人指点，让娘子去借种。然而不久之后，我却听说何大勇的娘子伍氏厮打苗氏，传出许多不堪流言。
我经三老堂考察过苗氏的性情，她是个老实本分的妇人。此事，多半是他自家人商议，由何大勇兼祧两房，惹得伍氏不满。说来，那伍氏也是可怜人。当年赤霄关破，她遭番贼掳去，换回来之后，肚里多了东西。其后她再不曾有个动静，或许是因那副猛药坏了身子。至于何大勇，仰赖弟弟，多得我照顾，早已纳有一房美妾，育有一子一女。伍氏怀怨厮闹，确也情有可原。
是以，我也不便召谁来责备，以免伍氏义愤之下乱嚷起来，闹得众人难堪，只命军医前去诊治，再送去些补品布匹，算作对苗氏的安抚。
现下苗氏临盆在即，那些流言竟又翻出来，自是令何二勇甚为困扰。
奈何这是他自家隐私，我不便挑明，只得委婉安抚：“突然出了范九月这桩乱子，你的担子确有些重。我看过苗娘子的脉案，并无大碍，届时让杨娘子亲自接生，必会母子平安。待日后安定些，我拨一笔养费，你带苗娘子分家居住便是。”
何二勇嘴角一扯，半晌，低头抱拳：“多谢……将军记挂！”
“你是我的亲兵，应当的。”我正色点头，“眼下是多事之秋，角木蛟不在，只剩你一人扛着，务必放宽心，莫分神。”
处理完这桩琐事，我召集李静姝、薛六娘、云希声等人，携上柴济，借东南风，乘船逆流向临沂行去。
这一趟来回，至临沂已是五月下旬。城外的难民聚得更密，铺盖卷、布窝棚已然围出一座“外城”。幸而唐远已与唐迅谈判妥当，两日前，唐迅领兵返回济州，魏广自左军调任右军都虞候，一同前往，算作监军；唐迎则在李二的“辅佐”下，重新接管城郊治安。
我暂且顾不得去大营询问细况，匆匆携一众人入城，暂将李静姝等人安置于官邸外院，又与柴济赶去州衙。
这几日，明澄与李谓之初步商量出章程，李谓之已拟好上报临安的奏疏以及广发京东路的露布。然而我与唐远僵持这一段时日，局势更为紧迫，因而他二人的计划与柴济原先所定有些出入。
三位立场不同的文臣长谈推敲，最年长的李谓之说话直一些，明澄与柴济却暗暗打机锋。我在旁瞪眼听着，当真是一个头两个大，只得全权丢给明澄，寻了个由头出来，返回官邸，携云希声去寻葛兰。
幸而葛兰正在宅中。夫人发话，门外的亲兵不便硬拦。葛兰请我去侧厅，先谢我助她建立后勤司一事，又道明请托之事已办妥，而后却是神情复杂，欲言又止。
想来，她与唐迎到底是夫妻一场。如今唐迎隐隐有被唐远扣作人质之意，她对我，大约不知该说什么是好。
“葛夫人，虽说平日碍于唐五将军，我不便与你深交，可赤霄、承仁两军既是袍泽，咱们又同为军中长大的女儿，许多默契，自可心照不宣。”我举起茶杯，勉强算得一敬，而后直言道，“实不相瞒，这几日的确出了些微变数。靖王生还归国，他三兄弟在处理此事上有些分歧，幸而现今已达成一致。自家兄弟，血浓于水，事既已说开，便也无碍了。你放宽心便是。”
葛兰平日应是不大操心军中事务，唐迎自然也不屑与她谈论。闻得此言，她先是暗松一口气，抿两口茶，其后却猛不防一噎，茶水呛在喉间，连咳两声，瞠目问：“靖王……归国？樊夫人莫不在说笑？”
我微笑摇头：“自然不是。现今他正寄居在知州私邸之中，我托你帮我采买仆役，正是因此缘故。”
葛兰低头握紧茶杯，眉心紧皱，枯涩疲惫的双目之中，迷茫、焦虑之色不住变化，张口数次，却都将话咽了回去。
我苦笑一声，坦然道：“这些年，我本以为他已不幸殉难，这才……呵呵，原还盼着与你做妯娌，却是阴差阳错，缺这道这缘分。不过也无妨，咱们平日虽交往不多，可同样是历经战乱，同样是竭尽所能保护军属，此心此志，不谋而神合。”
听我如此坦诚，葛兰终是忍不住问：“可你与叔伯兄不是正……这当如何是好？”
“世间女子，便是有诸多由不得……”我黯然长叹，垂眸不语。
葛兰亦是沉默不语，半晌，叹道：“倒是苦了你。”
“无妨。”我抿一口茶，收敛哀愁的神色，“咱们并非寻常人家的女儿，凡事当以大义为先。今日上门拜访，除却说几句交心话，还有一件大事相求。”
“樊夫人但讲。”葛兰正色道。
“如今靖王归来，又逢胶东遭灾，我自当鼎力助他救灾安民，四郎亦同此心。可夫人也知晓，唐三、唐五将军向来对我颇有微词，自是不愿辅佐靖王，是以前几日他兄弟三人才起了些分歧。现下虽是说通了……”我顿了一顿，苦笑问，“这几日，唐五将军的心气儿极为不顺，是也不是？”
葛兰的神色一凝，虽不答话，眼中却闪过一丝厌恶。
“倒也怨不得他。此事，的确是我有负在先，他与四郎兄弟情深，胸中不平，也在情理之中。”我摆手苦笑，又道，“不过，现下四面楚歌，咱们两军是袍泽，一荣俱荣，一损俱损，必得同心协力，方能共度时艰。是以，我想请夫人出面，替我照管靖王居所的庶务。也不必操多少心，只消偶尔过问过问，详细事务，我另安排人手料理，绝不敢劳夫人费神。”
葛兰皱眉深思，迟疑道：“这恐怕……不妥。”
“我知唐五将军严厉，夫人为难。可夫人是军属之首，你的态度，既代表军属的态度，亦代表将军们的态度。只要夫人出面过问一二，士卒便知咱们始终是一条心，如若不然，这当口闹出军心离散的祸端来，后果不堪设想。”我顿了一顿，见她的神色稍有松动，又坦然道，“自然，我也有私心。军伍糙汉，读书少，脾气爆，殴妻恶习素来有之。我少时便看不过眼，却奈何不得，只能让挨打的军属来家中暂避，可到底解不得根源症结。这些年，我勉强掌住一支兵马，下大力气惩治，才在赤霄军中铲除这等恶习。如今见唐五将军……哼，我着实不看过眼。上回在沭阳，我不过是送些糕点，他挥鞭竟向尤娘抽去。七尺男儿，力气不用在杀敌上，倒来与女眷逞威？说句冒昧话，夫人贤明大义，嫁与这等赖汉，当真是辱没！”
葛兰那双枯涩的双眼中，先是涌出几丝讥恨，继而泛出无尽苦涩：“在他眼里，女人便是生来有罪……”
我倾身向前，握住她粗糙的手：“我确有私心，不愿见你与尤娘在我眼前受磋磨。尤其是尤娘，十来岁的丫头，又大着个肚子，他还是这般动辄打骂，万一打出个好歹来，恐怕是一尸两命！奈何我约束不得唐五将军，托四郎多次劝阻，却也收效甚微，只能照少时的笨法子，邀你们来我家里避一避，至少，要保得尤娘平安生产。夫人便是不顾自身，也得替她考虑考虑，替那无辜的胎儿考虑考虑啊！”
葛兰不由得含泪垂眸，良久，叹道：“樊夫人有心了……”
“乱世之中，女人尤苦，自当相互扶持。”我放开她的手，端正坐直，“我打算在知州宅邸附近置买小宅，邀夫人过去坐镇理事，尤娘便可以协理的名义，顺理成章搬去小住。一旦住下，这‘小住’便可作‘长住’。孩子们也可迁去作伴，也免得终日面对粗暴的父亲，磋磨了性子。唐五将军已有李二兄弟辅佐，宅邸那头又都是我的兵，他不敢上门闹事。夫人若还顾念着他，由我的兵护送着，两宅往返便是。晾他些时日，他说不准便悔了，改了，也全了这段夫妻情义。于公，于私，这都是最好的选择。”
葛兰沉默不语，缓缓端起茶杯，将那最后一口残茶抿尽，搁下杯盏，终于点头：“便依樊夫人所言。”