“他强逼你出兵？”我皱眉问。

“这倒不曾。唐将军候过三日也未得你下落，猜测你或许被李俞尧所俘，便命末将按兵不动，继续暗中搜寻，务必活捉澄海军斥候。可他……”晋跃顿了顿，抱拳请罪，“他突然闯入官邸，带走陈七爷。末将得知消息太迟，本打算去追，可邹参军却说，陈七爷是自愿去临沂共商大计。末将也不知如何是好，又不敢松懈海防……末将失职，请将军治罪！”

贼兔果真将人强提了去，我既怒又忧，皱眉问：“他强闯官邸，可有起冲突？”

“据郭参军所言，双方亮了兵刃，幸而陈七爷及时出面，倒不曾当真动上手。星将也不知如何是好，只得跟着去了。”晋跃再三犹豫，终是问出口，“唐将军似乎对陈七爷颇为……将军，咱们今后该如何是好啊？”

“莫多心。都是出生入死的兄弟，偶有分歧也并非大事。”我思忖片刻，严肃吩咐，“继续严加防守，切勿与李俞尧大动干戈。待我去一趟临沂，此危便可得解。”

晋跃却依旧是一副欲言又止的模样，我抬手止住他的问询，快步走至港务值房。李静姝独坐屋内，见我来，匆忙起身，双臂交垂身前，双手紧攥得发白，显然已后怕起来。

“哎……令尊屡屡遣兵试探，这帮小子生怕靖王出了差池，竟自作主张将他转移去临沂。”我走上前去，无奈摇头，“缓口气，饭后动身去临沂。”

李静姝依旧紧攥手指，低头不肯表态。

“莫怕。”我轻轻握住她的手，温言安抚，“我若是心存歹意，此刻只消将你拿住，威胁令尊退兵便是，何须再骗你去临沂？”

李静姝惶恐摇头：“灾情刻不容缓，我……我现下便去劝说家父……”

“莫多心。”我挂出真诚的笑意，诱劝道，“阔别多年，想必你已迫不及待与他相见，随我速去便是。兹事体大，你不曾亲眼确认靖王的安危，单凭我一张嘴，令尊如何信服？”

李静姝思忖良久，终是忐忑应下。

在港务用过饭食，稍稍打个盹，我便强撑精神，携李静姝启程。无奈这一锅山芋丸子皆未缓过气来，我只得让他们在朐山休整，自步军中调来半都人马随行护卫。

至朐山港已是午时，耽搁这一阵再出发，不多时天色便暗。我却顾不得歇息，心中急忖：唐远不曾在朐山闹个天翻地覆，反而速回临沂重整兵马，显然已恢复理智。他既怀疑我落入烂桃手中，匆匆提人离去，必是预备着拿江恒作筹码换我平安，理应不会伤人。然而……我赌不起。他在意我，此刻定然心急如焚，万一明澄按他不住，他冲动之下坏我大计，这一切的谋划都将付之东流，甚至引火烧身。

思及此处，我借着迷蒙暮色回头看去，见李静姝面色尚可，便命众人星夜疾驰，至东海县更换马匹，却巧遇前来此地征集赈灾粮草的冯真娘。

唐远将我“失踪”的消息瞒得极严，冯真娘、牛三德等人尚不知情，她见我突然前来东海县，颇为意外，匆匆汇报近况。我方知唐远已命沭阳大营枕戈待旦，童传虎亦已重整兵马，大约是预备与宿州的彭越合兵，至于张顺所驻的徐州，似乎亦有增兵。

冯真娘自然不知此番部署到底为何，见我亲至，误以为我与唐远欲趁耶律兀纳自顾不暇，联手突袭应天。顾虑眼下的灾情，她颇感忧虑，委婉劝我以救灾为先，暂缓动兵。

“失踪”不过十日，已闹出这般大的动静，我更是一刻也不敢耽搁，匆匆叮嘱冯真娘：“莫多心。澄海军封锁朐山，唐将军只是顾虑临安再发兵马，这才调整部署。涟水县那头灾情最重，天义军恐怕有些难，你们务必坐稳沭阳，全力支援涟水救灾。”

这头问询安抚妥当，众人也已用膳稍事歇息，缓过气来，我踏着晨曦再度启程，全速奔赴临沂。

两百余里路，若放在平时，并非不可一气儿赶赴。奈何连日晕船，兼之信期拖累，及至临沂以南五六里处，晨曦微明，我正疑原先那处茶寮为何不见踪影，猝觉一阵晕眩袭来，眼前霎时发黑，口中欲呼无声，只得抓住最后一丝清明，大力勒紧马缰。

最终是否坠马，我却是不知了，只觉四周乱糟糟的，一阵接一阵，时而恍似醒着，时而又似梦中。不论是醒是梦，这份纷乱始终不肯放过我，好似即便我中道崩殂，坠入那无间地狱，也歇息不得，转世不得，非得将这望不见尽时的仗打完，让这地狱重现光明，功过相抵，方能解脱。

“幼时，曾听老兵说起，沙场煞气深重，亡魂困于其中，无休无止厮杀，永世不得超生。唯有父母妻儿前来呼唤，方能唤醒亡魂，令他解脱往生。”

我已无父母在世，膝下空空，又有谁能唤我？

其后，似听有谁声声呼唤，我却依旧醒不过来，乱糟糟杀来杀去，杀得都不知哪方是哪方，忽有谁策马而来。那人蛮横得很，先是拖走我的枪，继而扯过马缰，二话不说拽着我穿越乱象。也不知策马奔过多远，马也不知何时不见踪影，只剩两条腿跑路。时而翻山越岭，时而涉水渡河，时而钻洞穿林，时而跃墙走巷。时而人声鼎沸，时而荒无人烟，时而有敌追捕，时而也不知在逃个甚。

黎明破晓，白日当空，暮色渐合，月升星明，周而复始，无止无休。我早已力竭，咒骂着叫那人停下，他却充耳不闻，只顾拽着我狂奔，粗粝的大手像是在我的手上生了根，无论如何也甩不开。

最终，竟奔至一处边关营地。远处的草木称得上葱郁，脚下的泥土也并非干燥黄沙，不知是哪一关。这人依旧闷头拽着我疾跑，身量却变作孩童，我也随之变矮，而身后，传来呼喝咒骂声。我循声回望，却见是几个大些的孩子，正气急败坏在后追逐。

见此情景，我恍然大悟：方才那几个大孩子欺负小孩子，我看不过眼，掷了几块石头过去，却惹祸上身。我向来天不怕地不怕，正要寻几块更大的石头砸去，这人却半地里杀出，拽住我往军属聚居的营地里钻。

聚居地不比大营严整，营舍建得杂乱无章，窄巷中人来人往，又有各家散养的鸡鸭漫步其间，更有欺软怕硬的黄狗见我两个小孩子做贼似的奔过，凑热闹追来吠叫。

此时日近黄昏，炊烟袅袅，香气四溢。简陋局促的营舍不设灶房，各家往往只是在屋前搭个棚子，甚至相邻几家合用一个灶台。邻里间相互帮衬，说说笑笑，有人正烧火，有人正劈柴，有人正揉面，有人正切菜，有人正从屋里搬出饭桌，亦有人将污水泼向篱笆外。

我二人飞奔经过，踩在那片湿泥上，猛不防滑倒在地，鱼一般溜出去老远，沾着满身泥巴爬起来，跌跌撞撞往前逃去，踢翻屋脚的柴堆，碰倒晾衣的杆子，又不慎撞到一位婶子的菜篮。青翠的菘菜、雪白的萝卜、褐红的腊肠登时从篮中飞出，婶子牵着的小丫头更是被随后追来的黄狗吓得哇哇大哭，一时间人喊狗吠，乌泱泱乱作一团。

“樊家那个孽障，老娘跟你爹告状去！”婶子在后扯着嗓子喊。

打架我不怕，樊家的老子拳法才是天下第一可怕之物。

见得当真惹祸上身，我顿觉气不打一处来，骂骂咧咧不肯再跟他逃。他却犟得好似顽石，跑得好似滚石，我愣是挣不脱，拽不停。钻来钻去如同狡兔逃生，最终，他顶着肩头上的泥巴与菜叶，撞开自家的篱笆门，匆匆拽着我蹲在屋后的杂物堆间。

“看你惹的祸！”我扯下头上的菜叶，气喘吁吁大骂。

“我才没惹祸，是你惹祸！”他噘着嘴别过脸去，手却不肯放松，“要不是……要不是你许了我，我才不管你惹什么祸！”

“我才没许你！我就是我，谁都不许！”我叫喊着拽扯手腕。

“就是许了！”他扭过那张额头犹带血痂的脸，死死拽着我的手，“就是许了！说话要算话！”

“没许！就是没许！”

“就是许了！许了，我就管你！”

“不要你管！”

“就要！”

其后，大约是在他家屋后的杂物堆里打了一架，又或只是我按住他暴打，打得他额上的血痂脱落半块，流得半脑门是血。动静着实太大，引来两家大人过问。他方才还硬气得很，咬着牙不肯落泪，此刻却又哭鼻子告状，说我不讲规矩，说话不算。

他爹向来脾气好，尬笑打着圆场，只说是小儿玩闹，不多大个事，又说自家儿子皮实，让着些也是应该的。我爹却黑着个锅底似的脸，二话不说提起墙角的晾衣杆，“呼呼”连挥打我两棍，其后摁着我的头，硬让我当着两家人的面，认下这个不知所谓的“许”。