我手指发颤，捏紧信报，竟将之捏开一道长长的豁口，许久之后，才勉强镇定下来，急速思忖：莫慌。下游淹了，京畿必已成泽国，至少，北面的威胁解除。而南面，洪泽湖一淹，除非老玄龟出动，不然我的边境反而安全起来。我必须趁此时机，劝唐远与我一同调转兵锋。

理清利害，我再度捧起信报，将那道豁口拼起，细细阅看，得知洪泽湖与周边大小湖泊汪成一体，江慷的大营遭大水冲灌，盘踞多时的兵马仓促后撤。至于我这头，末口军营自然是淹了，童传虎已向高处撤离；沭阳西郊至骆马湖一带的低洼处也遭淹没，幸而较高处的田地暂且无碍；最棘手处在于涟水县，洪峰过淮河，县城多半是淹了，灾情尚未明确。

莫慌。洪泽湖是悬黎将军的降神之地，受我福泽，自会替我蓄洪缓峰。这洪，是枣，只是大了些，倘若吞得急了，容易噎住喉咙。

我全然镇定下来，取来舆图，正思量对策，郭柏良匆匆前来，报那城北的河水见涨，翻起泥浪，恐是上游起洪。此河乃是沭河支流，渔盐监便是经此河道向临沂中转货物，因而平日疏浚得勤，兼之下游便是海口，不惧淤堵泛滥。棘手之处，只在于洪水暴涨，必至沟渠倒灌，淹没农田。

“上游确发大洪，黄河夺淮，已冲至洪泽湖，涟水县恐怕也淹了。”我思忖少时，吩咐道，“朐山问题不大，你先安排人侦查水情，疏洪避灾，我让晋跃率军协助。你速速收拾行装，亲去沭阳，统筹赈灾事宜。临行前，再过来一趟，将我的军令交予三德。”

郭柏良面色凛然，不再耽搁，速速退下。

我再度审视舆图，反复忖度，速写一道军令，重新布置盐州防线。不多时，郭柏良便来，携军令速去。

一番安排下来，已是辰时。乌云压顶，窗外依旧晦暗，仿若日头陷于泥沼，不得破晓。我披上蓑衣，策马至城外巡查。此时，河中已是泥浪滔滔，晋跃以及朐山副吏已赶至河畔，降下渠头斗门，并命谦从与民夫砍伐柳枝与芦苇，与泥土混扎成埽，层层堆叠压实，谨防激流冲刷。军田早在开垦时便已加筑圩堤，民田亦架有龙骨水车，即便倒灌，亦可遣人日夜轮班戽水，将洪水疏至减水沟，排入海口。

听过晋跃及副吏的简要汇报，我心下稍宽，返回住处，边用早膳，边思量戏目，而后命佘燕儿取来一坛酒，连饮两碗，再往身上泼一碗，提着酒坛，闯入软禁柴济的小院。

鸟人成日修身养生，此刻正优哉游哉席地而坐，在屋檐下烹茶赏雨。他见我冒雨踹开院门，诧色自眼中一闪而过，旋即平复神色，意味深长望来。

“叔度好雅兴啊，不如陪我喝两杯？”我醉步上前，径自夺过他的茶杯，将残茶一倾而尽，倒入满满一杯酒，而后将杯子往矮几上重重一顿，洒出一片酒渍。

柴济不碰那杯子，抬头打量我狼狈的面容，从容问：“樊夫人因何郁闷？”

“莫问，心烦！”我一屁股坐在地上，举起酒坛大灌一口，复又望向他，抱着酒坛呵呵直笑，“贼老天真有意思，真有意思……”

柴济眉心微蹙，依旧不碰那杯子，目光如炬，认真探究我的神色。

“叔度。”我撑起身来，将洒空一半的茶杯倒满，随即指叩坛口，将酒坛“咚”一声放至矮几上，醉笑道，“咱们竟是白白愧疚这许多年……哈哈……好个贼老天，真会耍弄人……哈哈……说来怨你！当年，但凡你容我验看头颅，便知真假。枉你还去东林寺守墓，却不知守护的是哪个替死鬼……哈哈……你当真可笑！”

柴济闻得最末两句，瞳孔微缩，眉心更蹙，惊疑问：“此言何意？”

“还听不明白啊？”我举坛又灌一口，而后撇开那酒坛，斜身向前，故作附耳状，“哎？那替死鬼当真有些像靖王？这可当真是奇，他那般的神仙人物，世间竟有人得他几分神韵？”

“此言……何意？”柴济再度追问，喉间仿若哽下一整颗苦杏子。

“靖王，回来了！活人！我摸过，热的，活人！哈哈哈……”我拍案大笑，喜得前仰后合，最终一抹眼角的笑泪，垂头嘟囔，“贼老天真有意思……早不叫他回来，晚不叫他回来，偏生这节骨眼上叫他回来。”

柴济终是压不住震惊之色，讷然张口，良久，却又谨慎闭口，反复打量我的神色。

“你提点得极是，美人计使得草率，竟是饮鸩止渴……”我颓然撑额，咕哝着醉骂贼老天，而后可怜兮兮巴望向他，“英雄惧死不得其时。我这一世英名，千秋功业，竟叫一句‘妇无二适’给毁了……柴叔度，柴相使，你替我出个主意，我该如何自保？”

柴济沉思良久，难以置信问：“靖王……当真生还？”

“唔。承你吉言。”我趴至矮几上，喘着酒息，不住发笑，忽又发起怒来，将那茶杯一指戳翻，瞪他喝道，“我说迎归太上皇，你偏不肯相助。现下可好，叫你这一拖，太上皇没回来，靖王回来了。我两头不是人，死期将至矣，倒不如……拖这天下苍生，陪我一道去死！”

翻倒的酒液沿着矮几边缘流淌，浸湿了柴济的衣摆。他却顾不得躲避，神色变换不定，显然正在心中急速盘算对策。

“柴叔度，再给你个机会。”我撑起身躯，扶起茶杯，再度倒满一杯酒，发狠道，“助我。不然，我这末路狂徒，可要死个轰轰烈烈，将这天下……全搅翻！”

柴济深思许久，竟然平复神色，冷硬道：“樊夫人何必借酒撒疯？你乃至冷至狠之人，绝不会自寻死路。”

“对啊。我是恶人，恶妇！”我伸指自指，装若癫狂，“尊夫人身出名门，知书达理，想必叔度不曾领教，市井恶妇撒起疯来，是何等的不讲理！哦，莫忘了，我可是屠户出身，我那一家叔伯，只为争抢生意便抽刀砍人。樊家满门恶棍，你敢不敢将这万千黎民放在案板上，赌我这走投无路恶棍，会疯到何等地步？”

柴济垂眸权衡许久，而后直视向我：“夫人既惧怕唐将军，何不将靖王私下处置？”

“私下处置？你是叫我再杀一回夫？”我再度将茶杯拂翻，指他逼问，“于私，你欠他一命。于公，他才是重振社稷的明主。你偏不肯助我，偏要为那昏聩僭主，弃万千黎民于不顾？你，居心何在！”

“傀儡何以称明主？”柴济站起身来，冷冷一揖，“夫人既已醉酒，恕某不便招待。”

“自天圣十一年，我为光复山河，牺牲几何，连自己也数不清楚！到头来，老天耍我，昏君害我，世人污我，连你也不肯相助，老子……不干了！老子手中可不止一柄杀猪刀，柴相定要为一己私念，一腔愚忠，逼疯老子，逼死这亿万苍生？”我厉声诘问，柴济却径自返回屋内，合上门扉。

鸟人当真是天下头一号难缠货，我软磨硬泡使尽招数，连脸面都舍了，竟依旧劝降不得。

讪讪盯着那紧闭的门扉，良久，我只得撑起身来，留下满桌狼藉，匆匆返回住所，换下湿透的衣衫，喝过醒酒汤，冲一碗面茶作午饭，歪在榻上待头脑稍清，便即刻爬起来，再去寻江恒详谈。

外头洪涛肆虐，他却与柴济一般置身事外，午后应是沐浴过，此时正斜靠在椅子上，披散着一头半长不短的青丝，就着身侧的炭盆烘发。

“何不等到晴日沐浴？大雨天的，仔细着了风寒。”我抬手示意在旁侍候的徐二娘退下，而后若无其事搬来张矮凳，坐于炭盆另一侧，解开裹头的布巾，以指梳理尚且湿润的发梢。

瞎瘸子仗着眼瞎，装起聋子，全无反应。

我自顾梳散湿发，絮絮叨叨道：“你教训得极是。少时不知厉害，湿发迎风四处跑，后头……好似是在眉峻口，与孙师锐连日苦战，又是火油又是暴雨，战后得一场风寒，竟落下个头风的毛病，连六娘子也根治不得。哎……悔不当初啊……”

江恒恍若未闻，我只得干咳一声，继续絮叨：“原先我爹有负手叉腰的习惯，我幼时学了去，只觉威风。现今肩胛难愈，背疼不算，竟时常牵连腰疼，这才发觉负手叉腰可舒缓疼痛。细细想来，我爹也是在腰背受伤之后才有这习惯，哪是为了摆威风，只是疼痛作祟罢了。哎……我这年纪轻轻的，落一身的毛病……”

江恒听我叨念这许久，终是开口责备：“既知惜身，何故白日醉酒？”

“心烦。”我再叹一声，见他一侧的头发已烘干大半，便殷勤端起炭盆移至另一侧，将矮凳也挪过去，歪头与他凑近，烘着热气，闲聊问，“覃思，你在北辽待过一段时日，可知他内政如何？”

“阶下之囚，何以探听？”江恒惜字如金，淡漠反问。

“一丝一毫不曾听闻？”我细观他的神色，却见他面无波澜，只得自顾诉说，“不瞒你说，辽帝病危时久，摄政王理应归国争权，我本打算捉住战机，一举收复京畿。可他至今龟缩不动，我无从下手，白白增兵备战，令百姓陡增负担。你说，他不动，到底是何缘故？”

江恒迟疑良久，终于答道：“辽帝多病，诸皇亲素来虎视眈眈，除却长子耶律解里，国中可一争者，仍有二子一弟，其间纠葛颇深，一言难尽。或许，耶律兀纳是欲得渔翁之利。”

我恍然大悟，懊恼暗忖：还是吃亏在敌境遥远，对其内政难探究竟。我若早向江恒探听此节，或已劝服唐远，又何必苦等老天降洪，先自损八百？

然而大洪已发，不容犹疑。是以，我只得诱问：“依你之见，北伐，成不了？”

“宝珠……”江恒别过脸去，语意萧索，“我久在囹圄，复困孤岛，外间诸事，并不明了，就连……呵……你向我问策，岂非缘木求鱼？”

“便是要问你。”我伸脚拂开炭盆，将矮凳挪至椅畔，仰脸偎在他膝前，轻轻执起他的右手，推心置腹道，“覃思，于情，你我是指天发誓的挚友；于势，你我是一根绳上的蚂蚱。我残一臂，遁逃胶东，不也是受你牵连？我确有诸多坏脾气、狗德行，可也有诸多由不得。无论如何，我从未想过弃你自保。如今……天降洪涛惩罚，我已是一筹莫展，还请你不吝解惑。”

江恒怔忪不语，良久，缓缓翻过手掌，反将我的手握入掌心，转回脸来，忧虑问：“灾情如何？”

“黄河冲了淮河，洪泽湖那一片已汪成沼泽，沭阳的田淹了不少，涟水多半也汪了。北面几州的灾情尚未得报，不过定然比盐州严峻许多。”我如实回答。

“既如此，京畿灾情更甚，或会促使耶律兀纳弃地北归。军机谋略，非我所长，不过……”江恒顿了一顿，踌躇问，“宝珠，北伐复土，固不可忘，然为长久计……”

话至此处，他似有诸多顾虑，就此打住。

“我损兵折将，得一片灾地，老九必会趁虚而入。”我替他回答，又问，“然而这洪水一刷，今秋收成连军用也不够，我纵使暂缓动兵，治下之地亦会因饥荒疫痢而自溃。依你之见，我当如何破局？”

江恒陷入沉思，许久之后，苦笑问：“你可是需我出面，向临安求取救济？”

“骗。”我纠正说辞，循循道，“我绝不会将你交给临安，但需借你的旗号，借北伐复土之由，向临安索要兵马粮草，其后……趁北有洪沼为屏，先定江南，匡扶正统，休养生息数年，再一举复土。”

“匡扶正统？”江恒神色复杂，良久，苦涩摇头，“宝珠素有宏图，然而我已目盲身残……”

“崔十郎已在打造那器械，至于目盲……前两日，你不是已好些了？实在不成，你端些架子高坐堂上，由我随侍左右，暗中提点，暂且糊弄过去。”我倾身向前，紧紧握住他的手，切切劝诱，“覃思，眼下已无退路，唯有放手一搏！不然……我只能背你跳黄海去。”

“宝珠，我已目盲身残……”江恒重复这一句，而后抬头向窗外，抿唇许久，悲问，“其后，你待如何？”