恍惚一瞬，我竟觉自己不是远赴青州，而是去京城各处产业巡视一圈，优哉打马返回王府。而此地，也并非大王寨，并非浪涛环绕的岛屿，而是浸月池畔的清英斋。他如往常一般，成日埋首于书山，却耐心等我回家，听我喋喋不休分享一日的见闻。
“可是恼了？”江恒歪头问。
“兵荒马乱的，不必年年庆生。”我回过神来，上前两步，匆匆道，“回朐山，现下便走。”
“且慢。”江恒伸手向素舆一侧摸索，抓住一根拐杖，驻于身侧，而后竭力撑起身躯，以右腿着地，缓缓转过身来，“容我向大当家当面致谢。”
我惊诧不已，猛不防眼眶一热：“右腿，好了？”
江恒以右手拄拐，如同学步幼童，蹒跚前行三步，停驻脚步，微笑道：“薛娘子妙手回春，已可勉强行走。”说罢，便又吃力向我挪步。
我急忙迎上前去，搀住他的左臂，责备道：“莫逞强，坐着，我推你过去。”
“好。”江恒口中答应，却依旧吃力向外行去，“素舆不便过门槛，我在门外候着。”
他既如此说，我只得亲自搀扶，并高声招呼门外的星将进屋抬素舆。几步之间，他便力虚难支，不得不将身躯倚向我。幸而我是左肩不便使力，以右手搀他的左臂，倒也不妨事。
终于跨过门槛，瞧见他呼吸不匀的模样，我忍俊不禁，摇头自嘲：“呵，两个残废。”
星将已利索抬出素舆，我扶着江恒坐下，正推素舆时，他却问：“如此，可勉强算得一礼？”
我微微一愣，欣慰点头：“算。”
“左肩恢复得如何？”江恒又问。
“日常无碍，枪是使不得了。”我顿了一顿，苦笑道，“无妨。我是军帅，已不必冲锋陷阵，长剑□□足以自保。”
“也好。”江恒轻声叹息，顿住片刻，怅然感慨，“犹记昔年，你初入王府，碧玉年华，意气张扬……十年转瞬，只可惜我落下盲疾，无从得见你的盛年芳华。”
“放宽心。你只是脑有淤血，来日，定能复见光明。”我坚定安慰。
说话间，已至大厅门外。江恒再度撑起拐杖，由我搀扶入内。王拾娘见我二人相互偎依，嘴角勾起一抹玩味笑意，对江恒道：“陈七爷今日走得更稳了啊。”
“承蒙照拂。”江恒倚着我借力，悬握拐杖，双手行礼，“叨扰多时，今日却匆忙离去，望大当家见谅。大恩大德，日后定当报还。”
“客气。樊三的朋友便是我的朋友。”王拾娘大剌剌挥手，“天黑浪大，快些上路吧。我忙得很，就不送了。”
她是个爽快人，我也不必讲究虚礼，当下便将江恒搀出大厅，携众人返程。
今日天气变得奇快，我来时，尚且风平浪静，返程途中，果真风急浪高。蒋小六、樊宝骏等人在甲板上警戒，薛六娘、云希声则候在外间船舱。我向她二人大致询问江恒的近况，得知他的双眼依旧毫无好转，不过心境已安定许多，夜里不再时常惊醒，虽不曾召云希声闲谈诗书，却谨遵医嘱行事，力求尽快康复，偶尔还与薛六娘研讨医道。
问过话，我便返回内间船舱。江恒依旧安静坐于素舆之上，听见脚步声，缓缓转过脸来，赧然苦笑：“当年为狼群所困，绝境逃生，难顾断骨之伤，终致……宝珠，我曾向薛老先生请教医道，他提及，民间有游医以折骨重生之术，令陈年骨伤恢复如初。或许——”
“方才六娘子与我提过，这法子不成。你的胫骨已长歪，倘若强行折骨重接，恐致化脓截肢甚至性命之危。”我果断拒绝，告诫道，“这些年，她治过外伤不计其数，她说不成便不成。”
江恒闻言，不再坚持，只是垂首不语，神色黯然。
海浪排空，拍击船身，发出“哗哗”巨响，船舱亦是摇晃不定。素舆停不稳当，竟向后滑去，撞在舱壁上。
我快步上前，抓紧椅背，劝抚道：“你能拄拐行走，已是万幸，何必遭这一道罪？覃思，我不能让你再有任何闪失。”
“好。”江恒涩声答应。
舱内再度沉默下来，我一手扶住舱壁，一手稳住素舆，心中却盘算起李俞尧之事，良久，试探问：“你可记得李静姝？”
江恒缓缓摇头。
“太常寺少卿的外甥女，她爹是澄海水军都指挥李俞尧。你在天宁观外救过她一命，不记得？”我再度提醒，见他依旧茫然，又问，“那妹子……穿着、打球，事事学我。疫灾那年，她还去外城开过慈善堂。当真不记得？”
江恒依旧摇头。
我皱眉叹气，不死心道：“当年，你南下忠州之后，她也回了明州。后来她成了亲，又守了寡，至今幽居家中道观，也是个可怜——”
“不记得！”江恒忽地截断我话头。
呵。他这态度，分明是记得，竟又与我扯谎？
也罢。李俞尧的两个儿子皆已战死，现今除却长女李静姝，仅余一幼女尚未出阁。因而，李静姝的态度，或可影响李俞尧的抉择。不论江恒如何作想，我得先与李静姝谈谈。
主意既定，我便不再纠缠此事。正沉默间，江恒忽问：“可是因澄海军北上，你才将我迁至朐山？”
“不好说。”我含糊答。
江恒深思许久，咬牙道：“若有必要，我口述一封书信，替你……问候她。”
我闻言一愣，心中百感交集，抚了抚他瘦削的肩膀，涩声道：“多谢。”
一路再无他话。返回朐山港时，夜雨倾盆。一行人匆匆返回州衙，我将江恒安置于樊宝骏居住的值房内，迁出闲杂人等，命蒋小六带领星将警戒护卫，并暗中监视江恒是否有可疑之举。
次日，雨未停。次日，依旧未停。这场雨竟是断续下至三月底，江慷调兵至楚、泗二州剿匪的部署，因雨受阻。而唐远，则将张顺自兖州南调至徐州，彭越亦分兵自临沂南下，重新占领宿州北面的几处要冲。
我知他此举的意图。一则，防止江慷自楚州入宿州，彻底封锁胶东南境。二则，此举明面上是应对江慷的部署，实则是顺理成章以宿、徐二州钳制应天府，试探耶律兀纳是否会有所动作。倘若耶律兀纳出兵南下增援应天，唐远便可见机出济州，直取大名府，自河北路借道，奇袭东京。倘若耶律兀纳不理应天，领兵北归政权，唐远依旧可出济州，沿途封锁要道，断绝其挥师折返的道路。又或者，他以东京为饵，虚晃一枪，将精骑埋伏于耶律兀纳回援的必经之路上，先歼其主力，而后，东京便成囊中之物。
这也是唐远赶在今春迁移帅府的战略意图。为北伐计，盐州太偏，唯有以沂州为核心，方可自如调动。耶律兀纳所剩的精锐不多，只要他从高墙之内出来，傲兔儿便有把握取胜。
然而，耶律兀纳始终如老僧入定，集结兵马龟缩东京，既不肯北上争权，也不肯向南增兵。
耶律兀纳也在等候战机，盼着江慷先下手。
而这雨，虽一直下着，却不大，仅是驱了日头，叫我的春苗蔫头巴脑。
我忧心不已，亲自去一趟沭阳，视察招募的新兵。这头的气氛虽有些紧张，不过有牛三德、冯真娘夫妻二人坐镇，倒也算安稳。经春初扩军，现今，步军一至四营由牛三德总领，五至八营由晋跃总领，第五秀娘亲自带着九、十营操习，有方小星原先的干将辅佐，短短时日，已练得有模有样。至于后勤司，除却忙得不可开交的事农都，全员再度进入备战训练。刘宜儿的身子自开春以来略见起色，不愿闲着，便带领朐山这头的军属操练。驻守朐山的弓、炮，亦有扩充。
赤霄军坐镇盐州，陆境之上，不惧南面突袭，唯独那李俞尧是个麻烦。奈何暗探南下明州，尚需时日才可回禀消息。而郑银宝自江陵府仓促返回，却依旧一无所获。据他回禀，郑金元攀上郑采玉的高枝，早已不认他这弟弟，仅是看在一母同胞的份上，郑金元才未将他这“反贼”扣下，献予耿继忠邀功。
愁坐沭阳，一筹莫展，我只得去涟水、末口巡视一番。末口那头倒还好，局面并未变化，两方依旧隔河对峙，唐达依旧翻来覆去喊话挑拨，蛊惑唐远将我交出来。然而涟水紧邻楚州，据李小天所探，因禁军压境，楚州的流匪多半已遁入山林，或潜逃他方，治安已初见好转。
阳谋，无从破。我欲养精兵，税役便轻不了。江慷家底厚实，只需颁布免税一策，盐州乃至胶东的百姓必会向南逃逸。唐远亦知晓利害，故而说“拖不得”。
战局错综复杂，难寻两全之法。我有我的理，他亦有他的理，是以，我劝不动他，只能等待天赐破局之机，逼他妥协。
忧心忡忡，雨偏又停了，我与老天的赌约，似乎定下败局。我自涟水返回沭阳，却不肯束手认命，最终决定亲往临沂，打算再劝一劝唐远。
说来，我竟是初次踏足临沂。这处古齐国旧都，占地虽比朐山宽广许多，却是破旧不堪。城中人口虽众，却大多是家徒四壁。富户早在前些年陆续南渡，走得慢的，家财不是被贼匪洗劫一空，便是叫朝廷征收殆尽。此时，征来的役夫正忙于屯田疏渠、夯填官道，暂且顾不得年久失修的城池。至于民田，多是由老弱妇孺耕种，沿途大略一观，俱是草盛苗稀。
如今有明澄、李谓之携手重建吏治、整饬民生，五年之内，临沂或将再现繁华。然而三面之敌，如何肯给我五年的喘息之机？我不仅无法喘息，还需将人力全数投入备战，百姓又如何不会怨声载道？
承仁军自去年逐步扩军，唐远干脆将其升为厢一级建制，分左中右三军，左军由彭越、张顺为正副将，此前冒险为唐远夜开城门的魏广任都虞候，以马军为主，辅以兖、徐、宿三州招募的步卒，用以把守各处要镇；右军由唐迅为正将，以原属唐迅麾下的亲兵为骨干，辅以济州招募的步卒谦从，马、步参半，长驻梁山泊，除却维护水上市舶司的治安，还需提防大名府方向的敌军。左、右军皆只得三千余数，中军则由唐远亲领，征战多年的马军精锐大多在中军，算上自沂、密招募的新兵，约有八千之数，主力镇守临沂，以此地为核心，机动调度。
因而此时，临沂城郊已是数里连营，岗哨密布，戒备森严。然而待我入营，却发现大营大半空置，仅有唐迎坐镇在此。那混账小子向来没个好脸色，甫一见面，便质问我为何不遵军令，擅自离开盐州。我懒得与他争辩，当即出营入城，前去州衙询问明澄，方知前几日密州打造的军械送至临沂，唐远已秘密押运攻城器械前去郓城，与唐迅合兵。
他的弓已上弦，只待时机一至，便会决然而发。
“悬黎为何北上临沂？可是南面有变，或是……”明澄欲言又止，望一眼朐山方向。
“陆境无碍，月前捉住澄海军的细作，李俞尧恐怕要来封锁海境。”我烦躁不已，手指不住叩击桌面，“关宁钳了应天，我知他的意思。一旦耶律兀纳增援应天，我自沭阳出兵牵制，张顺才能自徐州北上，支援主力。可李俞尧一来，赤霄军便会拖在朐山，无法机动策应，承仁军的伤亡必然不小。他这样打，不成啊……”
“无妨。红犁军已暗中向西调度，不日之后便可抵达兖州。”明澄眉头深锁，劝道，“悬黎，你专注提防南面便是，北部战事，关宁自有成算。”
“红犁军仅有两千，仓促赶制的军械也不够他们用。攻城是硬仗，当年随副帅收复东京，红犁军打朝阳门，我亲眼瞧见他们顶不上去！如镜……”话到嘴边，我本打算请他替我参谋南征之计，可又念头一转：他曾告诫我“以易失者、不可失者为先”，态度显见偏向唐远，我若将计划和盘托出，他必会不遗余力阻拦。我已与唐远有了根源的分歧，与他，不可再生分歧。
是以，我硬生生咽下话头，询问过当下的辎重储备，便告辞出门。其后，我本欲寻李谓之商谈，可又觉时机不当，只得携星将返程。