心骂一通贼老天，我忽又回过味儿来，疑惑自问：我这却是怎地了？一意孤行奇袭东京，是唐远的计策，我费尽唇舌也劝阻不得。老天爷这一巴掌分明是冲他而去，我巴巴儿伸脸替他挨着做甚？发洪，是老天爷给我的枣。天发桃花汛，助我这贪狼桃花煞呢。

有此一悟，我恨不能立刻携水经图前去临沂，忽又想起唐远此时恐怕已动身去往京畿联络春武军，只得暂且打住此念。

权衡再三，我招手唤来不远处的唐英，吩咐道：“先垦高地，河渠也要着重疏浚，多挖减水沟与蓄洪池。”

唐英面含疑惑，拱手应令，却忍不住问：“将军提点得是，可是……高地贫瘠，不便开垦浇灌，理应留作储田，待人手充裕之后秋耕也不迟。现今春耕将误，百姓还不知几时回迁，为何先垦高地？”

我略一思量，肃然道：“听令便是。”

唐英不敢再问，低头拱手领命。

匆匆返回营帐，我取来纸笔，冥思苦想劝说之辞，提笔正待书写，却又顿住，细细暗忖：是否发洪，洪势大小，皆是未知之数。倘若那洪水发得恰到好处，只淹东京那一片，汪了城池，冲了敌营，岂不正好利于出兵？我以未知之变劝说，保不齐犟种非但不听，反倒觉得此乃天赐良机。再者，即便他听进去，暂缓动兵，长远之困依旧无解……

窝在胶东，不是办法。我与他虽有精兵强将，但区区胶东一隅，养不起重兵。一旦江慷开了窍，以仁政引诱百姓归附，我照样得饿死。

不成，须得再细细琢磨，老天爷给的这颗枣，究竟是怎么个吃法。我可是挨了好大一巴掌才换来这颗枣，光吃枣肉可不够，连那枣核也得磨成粉冲水喝！

当日，只字未写。次日，依旧只字未写。再次日，牛三德自沭阳传来消息，称江慷大约是奈何不得蜀中，又或是听闻唐远北迁帅府以致盐州兵马骤减，因而今春调整了战略部署，以剿匪的名义，派遣两支南军北上，分兵向楚、泗二州进发。

天下局势，牵一发而动全身。

辽帝病危，北地将变；辽摄政王盘踞京畿，虎视眈眈；唐远架势胶东，盯住京畿；江慷遥坐江南，亦时刻盯紧胶东。西南一隅的高密，竟因远在北地的辽帝重病，换来一口喘息之机。就如同去年，蜀中那傀儡小儿夭亡，为我换来一口喘息之机。

临安一旦盯上我，局面便甚为不利。他屯兵楚、泗二州，背后有扬州为盾垒，三地结成一体，动，可威胁盐州，令我与唐远时刻掣肘；静，亦可肃清匪患，镇守治安，再下诏诱我的百姓南迁。

我不怕他动，只怕他静。放眼天下，暂无一支陆军敢与赤霄、承仁正面交锋，而那老玄龟不宜出水，威胁有限。烂桃但凡长脑子，也会选择与我静耗。

要我说，就该与高密联手，先瓜分荆湖、淮南，彻底击垮烂桃手中犹能一用的兵马，解除后顾之忧，再图北伐！偏那犟种说什么南面俱是自家百姓、昔日袍泽，绝不肯南下。

你不去，难道敌不来？

当夜无眠，次日竟是下起牛毛细雨。

我烦躁起身，立在营舍外，伸手接那丝丝缕缕的春雨，又不禁琢磨起白蟾子的神谕来。

这是枣。必然是枣。我挨过巴掌，接下来必然是枣。

一旦中原发洪，东京自身难保，北辽也无法南下，北面之危被老天爷一手拦下，正是南征的大好时机。然而欲成此功，我必须说服那犟种放弃北伐，且须尽快立起南征讨逆的大旗。

江恒，必须用。我必须说服唐远，与我同用这面旗。

可……这如何能成啊？汉光武可与阴、郭两家联姻，盟友不够，再纳几个也无妨。偏偏到我这里……却只能选其一！

怨便怨这天下男儿，皆是小肚鸡肠，怎地就不能欣然和睦，共谋国是？打架不嫌兄弟多，三岁小儿都知此理，七尺男儿反倒不懂？

心中翻江倒海，全然不知如何破局。正此时，唐英那小子照常前来请示。我望着那张讨喜的面孔，见那双嘴唇开阖，却一个字也不曾听进去，忽而灵光乍现，继而又觉有些不厚道。

良久，我转头望向关中路，目光越过遥不可见的关中路，望向那昆仑山巅正在融化的冰雪，黯然心忖：也罢，犟种不肯与我抽签，我便与天对赌。倘若我抽短，那便不发洪，我全力辅佐他北伐复土，日后便是遭南北夹击，兵败身死，绝不言悔。倘若我抽长，那便发洪，我便要南征讨逆，先匡正统，凝聚国心。既是我抽了长，老天爷得愿赌服输，不夺我关宁，亦还我关宁。

“将军？”

唐英迟疑的询问声，唤回我的思绪。我微微一笑，招手命他随我步入营舍，随手翻出两张帕子，将较新的那张抛过去，委婉责备：“亏你自称农家小子，雨天也不知戴个斗笠？擦擦头，切莫年纪轻轻便如我这般，落个头疼的毛病。”

唐英忙不迭接住帕子，一张脸涨得通红：“雨小，不碍事……谢将军关怀！”

我用另一张帕子随意擦着湿发，命人去请元简良来，又让唐英坐下，问起他近日饮食如何，兵法可有疑惑之处。开朗健谈的小子大约是头一回入“闺房重地”，竟连话也说不利索。至于擦头的帕子，他更是用也不是，不用也不是，反反复复将那帕子抓起放下。亏得元简良不多时便至，他才如蒙大赦，暗暗连舒几口气，偷偷觑着我，小心翼翼将抓皱的帕子搭放至椅背上。

元简良亦有些拘谨，不过好歹行过刀山火海，“闺房”也不算不得可怖之地。他踏入门内两步，便不再上前，立定拱手问：“樊将军有何吩咐？”

我抬手请他近前坐下，严肃下令：“南面动静大，出兵河北恐怕是不成了。不必再垦新田，全力种现有的熟田，优先种高地，低处的减水沟、蓄洪池务必多挖。”

元简良有心收复滨、棣二州，听闻此言，大为失望，无奈长叹一声，迟疑问：“将军可是忧心桃花汛？青州离黄河尚远，下游便是海口，即便有汛，也不至过度泛滥。优先种高地，是否……有些浪费人力？”

既与老天爷定下赌约，天机便不可泄露。是以，我答非所问：“现今唯有盐州粮草较多，然而倘若南面生变，便无法支援他处。青州地处最北，且与敌境接壤，务必确保粮草自足，不然北辽趁火打劫，咱们两头难顾。此事，便劳烦元小弟带着我这小子全力突击。”

唐英听得出兵河北的计划暂缓，亦感失望，却又听“我这小子”四字，腾一下站起身来，拱手连声道：“是！是！小子定不辱命！”

元简良诧异斜睨他一眼，思忖少时，眉间的“川”字皱得更深，勉为其难点头：“樊将军既有谋划，小弟依令照办便是。”

安排完这一桩，我便写一封短书，命人送去临沂，提醒唐远警惕楚、泗二州的动向，并再度强调南面的威胁。至于黄河上游堵塞、或将发洪一事，则只字不提。

谁知我的书信刚送出去，唐远的密信却送了来，信中提及三件事：其一，他已与杨武会面，杨武答应依他的计策行事，并透露，近日耶律兀纳正集结兵马，似欲有所动作；其二，他已得到确切密报，辽帝病危，辽国几位皇子皇叔之间剑拔弩张；其三，他已知晓南边的动向，让我暂缓出兵河北一事，立刻返回盐州坐镇，以免江慷突然发难。

犟种，分明知晓南面是极大的威胁，偏不肯放弃北伐！

我捏着密信，黯然抚着“骁兔”二字章印，良久，将纸页悬于油灯之上，默默看着那挺拔的字迹与章印，为火焰舔舐吞没。

次日，我召集众人，命马、敦二人率领马军精锐驻扎于济水之畔的博兴，时刻警惕北面的动向，唐英则暂且留在临淄，全力协助元简良春耕。而后，我便率亲卫南下，轻骑飞奔，返回盐州。

途径五莲山矿场，崔景温恰在此处。原是这聪慧的小子闲下许久，苦心琢磨，欲打造一种可徒手投发的弹丸。这东西倒并非他首创，地痞匪帮也会用鞠球大小的烟弹，当年我与江恒在五丈河落水，其后借用农舍换衣时，遭匪帮围困，铁砂盟所用的便是这类烟弹。不过那轻飘飘的东西不经火炮射击，自然不能如蒺藜弹一般爆裂开，即便在脚下炸开，也损伤不得盔甲，只能勉强算个大号的鞭炮。

崔景温悉心钻研，改进火信、火药以及弹丸构造，再辅以抛绳投掷，竟解决了这一问题，还将弹丸分作三类：一类填以火油，一旦炸开，烈火附身燃烧，滚烫的油火顺着甲片缝隙渗进去，更是酷刑；一类填以磷粉，虽伤不得人，然而那眩光、浓烟、噼啪声一起，也能叫敌军陷入慌乱；一类嵌装铁片，如同小号的蒺藜弹，近身炸开，暴露在外的面部也会落得个鼻削唇裂、眼破颊撕。

前二者已制成，第三种尚在试验中。我听得矿场附近的空地中噼里啪啦一阵响，赶去一探究竟，便见大日金乌炸得黢黑的一张脸。

听他道明原委，我哭笑不得，叮嘱他谨慎试验，而后继续赶路，途中兴致忽来，为这马球一般大小的弹丸拟名鞠弹，分为火珠、雷丸、铁元子三类。

念及正是因这只大日金乌流落边关，赤霄土霸王才得以奉旨入京，高攀亲王门第，得一番奇遇，我更觉庆幸，暗想老天待我不薄，巴掌虽扇得狠，蜜枣却也舍得给。

如此一想，心头的忧闷顿去五分。谁知刚到朐山，马背都不及下，晋跃便来急报：“将军，王大当家拿住一个细作，属澄海军麾下。”

我眉心一皱，心中暗骂：好个李俞尧，我还未打定主意去不去撬他，他倒先来招我？

“审出什么来？”我问。

“此僚是下线，假扮渔民探查海防，至于上级的谋划……”晋跃面露难色，顿了一顿，垂首道，“他一概不知。王大当家拿得……有些草率，惊动了上线，是以……”

我皱眉“啧”一声，烦躁心叹：王拾娘身出草莽，虽懵懵懂懂有些打仗的本事，终究不曾领教正经的战事，哪知这些细作的门道？这倒好，凭白打草惊蛇，反叫我不好应对了。

“也罢，既有细作，你仔细排查全境，我先去一趟大王寨。”吩咐过晋跃，我便策马赶去港口，乘船速抵大王寨。

王拾娘正在厅中看海图，见我来，她紧蹙的眉头立时舒展，开怀笑问：“不是北面去种田？怎地回来了？哦，我抓住个奸细，交给晋跃审去了。怎样，又欠我一桩吧？”

我不便责怪，只道：“李俞尧既派出细作，多半是要动兵。海战我是门外汉，但你务必加强防备。切记，不可轻敌，也不可出战，凭借礁群防守即可。密州那头我再催催，下月至少给你弄两百套纸甲来。”

王拾娘面色一凛：“真要开战？”

“怕了？”我挑眉问。

王拾娘傲然冷哼，满脸不服：“他来搅和，碍着老娘打渔。”

见她这不以为意的模样，我终是忍不住责备：“拾娘！那可不是海寇，而是禁军，不可轻敌！”

王拾娘讪讪撇嘴，低头又看海图，嘟囔问：“有炮？”

“自然！澄海军击退过辽军主力，放眼天下，唯有平澜军可一较高下。平澜军属淡水，澄海军属咸水，称得上东海龙王。莫嫌我说话难听，你这黄海蛟女，驱赶海寇尚需我协助，哪里能敌全副武装的龙王？”我烦闷握拳，低头看向海图，思量半晌，叹道，“借出去三门炮，朐山只剩六门……也罢，密州那头新造了五门，我拖三门过来，装在你的海鳅上。明日起，你便与晋跃联合演练，以免敌军压境，你们配合不来。”

王拾娘思忖良久，满面烦色：“成成成，听你的便是。”说罢，她又想起一事，斜眼向客房的方向：“那位……”

“我接走吧。谢你这些时日照顾他。”我拱手致谢，而后告辞，赶去客房。

今日是蒋小六当值，小子见我来，亦是颇为诧异。客房的窗户敞开，江恒应是在屋内休息，我便对蒋小六道：“召齐人，回朐山。”

说罢，我推门入内，只见昏黄暮光自窗外投入，江恒面向窗户，独坐于素舆之上。方才，他应已听见我的声音，因而毫无意外之色，闻得开门声响，便缓缓转过脸来，赧然微笑：“身残不便，今岁寿礼，只能赖过。”

分别月余，他的发丝已长，以细绳束在脑后，前额与两鬓的碎发稍显凌乱，然而配上那风轻云淡的神态，反倒显出几丝无为自然的旧日风骨。