次日，用过早饭，唐远召来一人，乃是自登州而来的唐家子侄，名唤唐英。小子年方十七，正是精力旺盛、好奇心切的年纪。除夕宴上，便是他惊讶于我会绣花，听得彭越那番吹嘘之后，对我更是敬仰万分。

唐家有好血，唐远精挑细选出来的这十余名子侄，皆是耳聪目明、身强体壮。年轻小子有这一身精神劲儿，好似新近饲养、未经战火的战马驹子，连样貌都更显清澈周正。承仁军屡战屡胜，然而多是老兵老将，心性虽打磨得沉毅，却多少有些疲战。自得来了这帮驹子，军中便似注入一股活水，多了不少生机。唐英不算魁梧，却比旁人多几分机灵劲儿，刚来不多久，便招许多人喜欢。单论这一点，竟比唐远强。

“调走一个，还你一个。让这小子随小马历练，若能成才，便可调回石头做亲卫。他一能当百，有他护卫左右，我才安心。”唐远越俎代庖，安排完我的兵马，随即对唐英道，“还不拜见主将？”

唐英上前一步，单膝跪地，爽利抱拳：“唐英见过樊将军！小子初来乍到，不懂兵法，但这身武艺勉强拿得出手，请将军多多指教！”

忠诚贴心的猫儿换一个陌生小子，怎样算都划不来。然而醋兔儿调换外甥的心意已决，我在朐山便推脱过一次，现今他直接将人叫了来，我若再拒，不仅折他的面子，更招他多心。

我不动声色权衡片刻，抬手请唐英起身，微微一笑：“你是这帮小子里的拔尖，不跟着唐帅干大事，跑来跟着我屯田，不觉屈才？”

唐英大力拍一把壮实的胳膊，坦荡笑道：“乡下小子，空有一把子力气，屯田正好。四哥总说嫂子治军第一，小子边屯田边学习，也是为四哥效力！”

“呵。”我轻笑一声，斜身向唐远，低声打趣，“原来唐家也有嘴甜的啊？”

“尽听恭维话？”唐远无奈蹙眉，低声叮嘱，“这是最好的苗子，你好生栽培着。”

“成。”我屈指一数，笑道，“小马、石头、童大，你替我栽培了三个，我便替你栽培一个吧。”

唐远尚需赶回承仁军大营，督促一半人马先行拔营迁移往临沂，而我亦需押送山匪回朐山，而后连同那帮海寇一并押去青州垦荒。是以，闲话几句，唐远便屏退唐英，搂着我一阵亲昵，抱怨着“聚少离多”，依依不舍离去。

两帅一同离开盐州，赤霄军不可再有大的调动，因而此次只携两营马军北上。至于范九月，则锁于原先关押柴济的那间农家小院中。

她至今尚算老实，在重兵把守之下，也翻不出浪来。然而江恒的身子不方便，确需妥帖之人照顾。后勤司设有养恤都，不乏照顾伤残的熟手，我本已挑好两人，可转念一想：江恒双目已盲，连书都看不得，惶惶然闷在郁州岛，恐会闷出病来。识文断字的军属各有要职在身，余下皆是大老粗，至多能背一背千字文，更何况大老粗不光文才粗鄙，心眼也粗大，保不齐被心细如发的江恒套出话来。

思来想去，我决定召走云希声。反正这丫头不敢替我批阅军册，我只得抓来邹友安代管机宜文字事，而制衣一事又并非缺她不可。论忠心，她也是信得过的，论渊源，她还是崔宝姝的表妹。我宽宏大量，连崔宝姝的表妹都弄了来，江七可不能再怨我不容人。

途中，我反复叮嘱云希声，不可打探岛上那位的身份，也不可向他透露与我相关的一应事务，只可闲谈诗书，并且看好徐、卫两位娘子，切莫让她们嘴笨乱说话。

胆小的丫头忐忑不已，接连两日失眠。待我携了她三人并薛六娘返回郁州岛时，好端端的仙鹤眼下乌青，一脸憔悴，淑丽秀美的面容竟显得丑了。幸而江恒看不见，听我简略引见，他也不置可否。

局势变幻不定，此行也甚为匆忙，我本应即刻返回朐山，快马加鞭赶去青州，可到底没能狠下心来，便又命人将江恒背出大王寨，乘船入海，将就着炭盆，烤两条刚出水的刀鱼。

今日天朗气清，海风细暖，无垠海面好似泛光的湛蓝绸缎。船只沿着绸缎上平缓的褶皱起伏荡漾，节奏舒缓，安逸得如同闲暇的旧时光。

我正细细剔那鱼刺时，江恒终于开了口：“手艺似乎生疏了。”

他不质问，不探究，反而闲聊起来，便是服软示好。我暗松一口气，揶揄道：“巧妇难为无米之炊，好厨子也离不得好调料啊。如今连胡椒也弄不来，光撒几粒盐，能有多香？”

江恒微微含笑，复又陷入沉默。

我剔净鱼刺，将一碗外焦里嫩的鱼肉放入他手中，再递去一双筷子，笑问：“筷子总能用吧？”

“不常用。”江恒自嘲一笑，将碗放至膝上，双手摸清筷子的长短，这才一手端碗送至嘴边，一手执筷，将两片鱼肉拨入口中，缓缓咀嚼。

自得重逢，我竟是头一回见他用餐具进食，不由得闭眼琢磨起他如何感知，如何动作，再回想他原先用膳时那优雅从容的模样，更觉心中一阵酸楚。

“眼睛，可有好些？”我睁开双眼，涩声问。

江恒咽下鱼肉，将双手放下，缓缓摇头：“仅能感知些许光亮。”

我抿嘴半晌，含笑催促：“本就动作慢，还不赶紧吃？鱼肉凉了可腥得很。”

“嗯。”江恒轻声回应，缓缓又将碗端起。

我再三观察他的动作，无奈叹道：“倒是疏忽了。军里的伤兵，残肢居多，全盲的只有六人。北方人爱吃饼，手抓就成，平日只配勺子吃肉羹。罢了，回头儿我让拾娘弄一套叉具来，总比筷子好使。”

江恒细致咀嚼，嘴角微微下扯，良久，艰难咽下鱼肉，嘴角微扬：“宝珠宅心仁厚。”

我一挑眉尾：“一套叉具，哪就称得上宅心仁厚？”

“全军将士，几人目盲，你了然于心。再者……”江恒缓缓放下碗，悲悯微笑，“经年战乱，一碗稀粥已是奢侈，而赤霄军中，伤兵竟也有肉羹可食。”

“呵，你倒是见微知著。”我扯嘴一笑，自嘲道，“原先背靠王府，不知‘穷’字几笔几画。如今带兵，方知养兵最难。这些年也挨过饿，不过是有我一口，便有他们一口罢了。快些吃，我宅心仁厚，饿不着你，也害不着你。”

江恒默然点头，而后细嚼慢咽，将鱼肉吃得干干净净，再将碗筷递还。

我接过碗筷，顺手让士卒收走，并命他们返程，而后又对江恒道：“将士们不能饿着，我得赶去屯田。你安心待在郁州岛，务必谨遵医嘱。希希饱读诗书，你若觉烦闷，便召她来闲话，若有想看的书，也尽可让她取来念读。”

“好。”江恒轻声答应，沉默半晌，忽问，“宝珠，西生可是不幸身故？”

我讷然失语，只觉方才剔去的鱼刺，竟是哽入自己的喉中。江恒听我不答，又道：“方才，你说‘西西’，我竟误将此‘西西’，当做彼‘西西’。”

“她……”我哽声难答，仰头皱眉。

江恒探过手来，触及我的手臂，缓缓向下摸索，握住我的左手，低声道：“今春早暖，农时不可误。快些启程吧，我等你回来。”

我微微怔愣，低头望着他枯竹般的指节，刹那之间，只觉诸多往事浮现眼前，不由得与他手指相扣，忽又回神，撒开手来，讪讪道：“安心康养，好生吃饭。”

返回大王寨，再三叮嘱樊宝骏等人，又与王拾娘交代几句海防事宜，我便赶回朐山，顾不上稍加歇息，率军押送贼匪，自怀仁县入密州。

去年末时，江慷听闻李谓之大难不死，曾下旨慰问，召他回朝。而李谓之本是因在江南寻江恒未果，欲向我求证，这才私自返回胶东。他遭流匪打劫一事已成悬案，彼时江恒尚未生还，以常理推断，江慷暗害朝臣的动机不足。李谓之毕竟是授命于江梁的大臣，既然彼江生机渺茫，此江又来示好，他当时便有些动摇。幸而他放心不下密州百姓，而密州百姓也舍不得这位坚守城池不降、连子女也生生饿死的李青天。是以，他最终决定上书请罪，唯愿长留密州抚民安境。彼时，江慷尚在为蜀中焦头烂额，不愿失去胶东官员的人心，更无法越过盐州去逮人，又或是存心借这位“靖王党”在我与唐远之间埋火油桶，便让李谓之不荤不素地留在密州。

如今江恒已生还，可确信李谓之遭劫是临安的阴谋。然而较之天下公认的太上皇，“梁太子”的身份尚存争议，对于是否该动用这面大旗，我尚存疑虑，而李谓之也已对外称病，秘密去往临沂，暗中协助明澄，因而不必急于与他探讨。当下的密州及铁务局，是由李谓之的侄儿打理。我顺道去一趟位于五莲山东麓的矿场，见得铁匠不只打造常规军备，更在全力赶制攻城器械。

密州的青壮大多聚于此处，除却热火朝天的矿场，余人皆在五莲县城郊屯垦，连州治所在的诸城都显空旷，更遑论余下几县的地界。

于五莲县宿驻一夜，次日再度全速启程，押送贼匪，穿过一片片荒野，继续向北进发。

主帅心思沉沉，余人也有眼色，不敢嬉笑喧哗，连窃窃私语的也少。唐英那小子是个好学的，在马光汉麾下领了个都头，白日勤勤恳恳维持队伍、监管贼匪，夜里轮休时，却总是捧着自行抄写半本的《武经总要》苦读，吃饭时便见缝插针向“马大哥”请教。小马当惯了老幺，难得被人当大哥捧着，分外受用。他向来恃宠而骄，见我并未显出不悦之色，便笑咪咪压低嗓音，不吝解惑。不过敦石头那憨性子，却有些架不住唐英的热情，每每听他真诚万分拍马屁，只会挠头憨笑。

观察数日，我觉出一件怪事：与我恰巧相反，唐远是沉默内敛的性子，却偏爱用机敏外向之才。除却早年间落下伤残的杨林，彭越、张顺、童传虎等人皆是如此，尤其是童传虎，机敏已不足以形容，简直称得上狡诈，言行举止更是难改匪气。原先，我无论如何也想不明白，严肃板正的呆兔为何偏偏看好这等乌烟瘴气的“歪才”。其后才逐渐领悟过来，我输呆兔，便是输在三分自信之上。他的大气，源于傲气。锯嘴葫芦从不自吹自擂，心底却是傲得没边。曾经，这份百折不挠的自傲，是荆棘中的开路先锋，如今这份自傲，却会将他义无反顾引入歧途。

可我若想替他修正，必会伤害彼此间的情义……

我……舍不得。于私，舍不得。于公……呵，人若是连私也舍尽，又岂能算作活着？即便是柴济那等无情的圣人，口上吹嘘烂桃是圣君，心底不也为元公泽鸣不平么？

爱人，爱家，其后才能爱天下。我若是连亲爱之人都不能真心去爱，又如何去爱千千万万的陌生人？今时今日陷入这两难之境，不正是因我一度麻木不仁，对一位“与己不相干的老丈”视而不见么？

爱兵，爱民，爱山河，爱得心痛，老天爷才不会打我。但凡我心安理得舒坦两日，他又要扇来更狠的巴掌！