一路行去，神思不定，纷扰忧愁。抵达青州临淄时，已是二月初。

昔年，我在微尘苑结庐守墓，元简良曾前去祭拜樊宝玉，并当面向我致谢。然而彼时，在兄死夫亡的打击之下，我万念俱灰，形同行尸走肉，连他的样貌也不曾记住。今时再见，这二十出头的小子竟是满面沧桑，分明是宽额短脸、大眼圆鼻的福相，眉心却早早锁起一道川字深纹，配上那一下巴未刮干净的胡茬，老气横秋与稚气青涩竟在同一张脸上并存。

明澄长眉细目，除却略显刚正的下颌，面貌儒雅端俊。外甥像舅舅这句俗话，在他二人身上倒是不灵验。童年时，我曾见过明洙的画像，也与明澄神似。小元将军不像小明将军，或许是承了那混账亲爹的血脉。

据传，自得明洙和离归家，那混账不仅对元简良不管不问，更有虐待之举。元公泽于心不忍，将他收养至膝下，与元简宽等子侄一同悉心教导。元公泽血溅朝堂之后，元简宽也伤重不治而亡，元简良自然对临安彻底寒了心，宁可与红犁军一同窝在长岛挨饿，也不愿再为朝廷效力。

只可惜了元简宽。当初他与我分别自东、西水门破城，只比我晚一步到大庆殿，不愧是元公泽最得力的后辈。他若健在，这支残破的元家军必能战力翻倍。

莫说他，倘若卢定方健在，广捷军未被打残，我几支北军同仇敌忾，当真是想打谁便打谁。

多好的青年英雄啊，转眼都没了……只剩我与唐远苦苦支撑，三面受敌，稍有差池，便是全盘皆输。

见我久久出神，元简良只得再度躬身，长揖一礼：“樊将军？”

我收敛神思，翻身下马，虚手相搀：“元小弟客气。你是如镜的外甥，自然如自家人一般，不必这般生分。”

元简良却更为恭敬，躬身拱手，郑重再礼：“樊二将军于小弟有救命之恩，樊三将军自然也是小弟的恩人！”

他一礼再礼，我只得将他实实在在搀起来，利索道：“不讲那些。此次我来，一为屯田，二为解救河北百姓。屯田一事，劳你派个副将，领着我麾下的唐都头去办。至于出兵河北，此地你熟，还需你助我参详。”

我既如此说，元简良便也不再讲究虚礼，请我入营舍，展开舆图，将青州的防务以及北辽的布防细细讲来。

青州北临河北路滨州，滨州以西则是棣州。此二州位于黄河故道以北，河北、京东路亦是以此故道划分交界。然而数十年前黄河改道，新河道自滨、棣北面入海，反倒将此二州划入河道以南，论地势山川，实则是与京东路连为一体。

是以，辽军仅在毗邻黄河南岸的乐陵、无棣二县驻有数百兵马，防止黄河北岸的汉民南渡，而滨、棣二州的百姓，能逃的，多半已逃至京东路，因而这两百里的地界，是鲜有人烟的战略缓冲之地。

州界之分，不在舆图，应顺应实有的地势。更何况，棣州信阳正是明家祖籍以及明老爷子落叶归根之处。既如此，我倒不如将防线一气儿推至黄河南岸，端了乐陵、无棣的两处辽营，将北岸沧、德二州的百姓接应至滨、棣二州。如此一来，我不仅能告祭英魂，圆多年之憾，更可控制住南岸，日后若能壮大海军，亦可沿海口入黄河，直逼大名府。

不过，这些皆是长远之事。当下，还需探查好滨、棣二州的道路，只待帅府迁定，唐远布好沂、济、兖三角防务，我便可派遣马军直袭那两处辽营，进而渡河接应百姓。

元简良自然知晓素未谋面的外祖父葬于信阳，奈何此地紧邻无棣，不便贸然前往。前回两舅甥会面，亦只能望北兴叹。听闻我有意收复滨、棣二州，元简良摩拳擦掌，提出颇多有用之计。畅谈推敲，大致定下出兵方略，我稍加过问屯田一事，便不多作干涉，命马光汉、敦石头二人驻兵歇马，养精蓄锐。

次日，唐远竟遣人送来密信，请我修书一封，容他携往京畿，与杨武、杨俊面谈。信中，他略陈新策，打算请春武军发动京畿百姓，混入东京，以便与他里应外合。除此之外，他丝毫不提以河北换京畿一事，我却明白，他是委婉认错，并立刻另寻一道破敌之计。

可我并不疑他打不下东京。如今我也在北面，即便他的兵锋受阻，我自可奇袭大名府，及时策应。

我所忧虑的，是其后之事，是南面之危。我与辽子打个鼻青脸肿，烂桃不在后头捡便宜，我樊字倒着写！

再者，辽帝未知几时归天，辽摄政王也未知几时挪动屁股。那头的战机难等，这头的耕时却易误。但凡两头合不上，我得到的，只有饥荒肆虐的京畿与胶东。

唐远的破敌之心越坚定，破敌之计越周全，我便越忧心。

思来想去，我只得应唐远的要求，修书送去临沂，但与此同时，又传密信予童传豹，让他派遣暗探南下，潜伏临安，随时接应乃至胁迫袁长兴的家眷北上，以作后手。

然而南面仅有一个说不上话的袁长兴支持，远远不够。

奈何去年冬，江慷以对蜀中作战不利的罪名，将瞿冲调离承德军所在的襄阳，贬至岳阳校骏军任都虞侯，另调一名南军将领接替瞿冲的职位。据传，承德军将士对此颇有抱怨。然而郑弼是个吊着命的病秧子，早已无法掌军，仁德恩泽四支主力北军中的承德军，已然改头换面为南军。而瞿冲贬至校骏军，显然也是被架空监视，无力施展。

原先我以为江慷是忌惮我，才出此调令。如今我自然明了，江慷是惧怕下落不明的江恒大难不死，振臂一呼，召唤瞿冲调转矛头向临安。

怨便怨在瞿冲这直汉子，从不隐瞒靖王对他的再造之恩，引来江慷的严防死守。他已是颗废棋，至于霍文彦，更是全然用不得。自扬州那场变故之后，霍崇翊为避嫌，果断将霍文彦再度撵回霍丘老家，生怕他在临安招人注意，令江慷想起他与我的那段“风流佳话”来。

罢了，花孔雀本就百无一用，我去霍丘找他，仅是给他招祸。

思来想去，大约只能先从一人着手——耿继忠。

老玄龟从不结党，然而不结党，便是自成一党。一位正直不阿、威望极高的老将军自成一党，即便他并无二心，亦是在无形之中与皇帝分庭抗礼。更何况，耶律兀纳被他围困于摄山湖时，曾遣使求和，他却大义凛然称，“还我圣驾，复我疆土，则可相全”。

想来，江慷事后听闻“还我圣驾”那四字时，恐怕是又惧又怒地在明州跳脚。他之所以不像打压瞿冲那般打压耿继忠，大约只是因他再这般打压下去，便彻底无将可用了。

耿继忠不结党，我也不需与他结党。他一度看好唐远，直至唐远醉打董令武，他才立刻划清界限。此举或许是因他不喜这等借酒斗殴的“纨绔德性”，或许是因这老头子当时已嗅出江慷对我的敌意，不愿沾上我而卷入祸端。然而无论如何，他的复土安邦之心，却同我与唐远一般无二。如今平澜军驻守江陵府，是牵制蜀中的中流砥柱。身为御营司左军统制，只要他不愿破坏北伐，不应江慷的军令北上，专心守好他的江陵，诸多南军的态度便会转向，南面的威胁将极大降低。

至于另一支颇具威胁的水军，原先拿他没辙，现今我有江恒在手，或许撬得动。可要撬李俞尧，必得动江恒这颗棋，一旦动了他，唐远便……罢了，先不管澄海军。

苦思两日，终是定下计策。我修书一封，陈明复土安民之志，命周思报携去沭阳，挑两名得力的暗探，护送郑银宝持书前往江陵府，借着郑金元的关系，通过郑采玉试探耿继忠的口风。

这一通安排下来，精力虚耗，头风竟是发作起来。薛六娘不在身侧，哪个徒弟都比不得师父本尊。硬熬几日，好容易缓过劲儿来，我才戴上风帽，前去视察垦荒。

青州水网纵横，临淄、千乘、博兴三地之间，仅大河便有济水、淄河、小清河三条，支流沟渠更是密如蛛网，极利农桑。唐英不愧是农家小子，上阵杀敌的本事暂不知如何，屯田却真是一把好手，不足半月的工夫，已规划好几片区域，正逐步疏浚沟渠，开垦荒田。

小子恭谨，事无巨细向我请示，今日见我亲自来巡，更是鞍前马后伺候着。

唐家人向来对我有成见，兔儿也是个傲的，难得有个唐家人这般讨好卖乖。更何况这小子甚为真诚，毫无谄媚作态，我虽因江怀玉一事不悦，却也不忍对他摆冷脸，便又问起他兵法学得如何。小子受宠若惊，忙不迭汇报心得，又小心翼翼向我请教。

正说话间，帐内司暗探立在远处示意。我命唐英原地暂候，策马上前，取来暗探手中的竹筒，剥开蜡封，内里竟有两封信报并一幅舆图。

我先略展舆图，见是一幅关中路水经图，其上标注圈点，粗看之下不明所以，只得先将图卷起，塞回竹筒，再取来两封信报阅看，先忧后喜，而后又忧。

此报，是派去大关山的暗探送回。暗探依旧未能寻到野利峻睨的踪迹。此为一忧。

然而暗探返程途径关中路时，竟偶遇云游济世的白蟾子。白蟾子问及我安好，并送来一封书信及水经图。此为一喜。

白蟾子于信中称，他云游探查，发现黄河多处河道无人疏浚，泥沙淤积，几近堵塞，今岁若逢多雨，必有大洪。他已于水经图上粗略标注堵塞之处，我展图再观，便知所言非虚。此为二忧。

昔日，白蟾子曾在颍昌替我看相，称金风玉露“缘浅扰多，失之交臂”。然而我与唐远并未失之交臂，兜转一圈终在淮南路会师。如今回首，那句“失之交臂”，分明是说我与江恒在郾城失之交臂。

这道士通神，原先提点我一回，我未曾放在心上，果真栽了跟头。此时他再度降下神谕，我岂敢不重视？

再念及今春早暖，桃花汛恐会提前，下游必涝，田不可屯在低洼之处。

我手握水经图，仰望苍穹，心中百感交集，自嘲感慨：好个老天爷，打我一巴掌出了气，又来给枣吃。也罢，既提前得了神谕——

且慢！

黄河若是涝了，只会威胁京东路西北那一片，我未雨绸缪，问题不大。然而京畿一涝，一则，大军难以行进，二则，我即便打下来，得到的将是一片浮满死尸的泥沼，饥荒、疫病、民乱，样样都能要我的命！

天杀的贼老天，你怎地打完一巴掌，又接一巴掌？