形势比人强，范九月终是认了命，却不肯老实交代到底打探到些什么。她既生二心，即便和盘托出，我也唯恐叫她诈了，只能亲自试探江恒。

“休得再自作主张，不然我可保不住他。”我悻悻丢下一句，命蒋小六将她锁住，而后走出客房。

江恒依旧安静坐于素舆之上，樊宝骏在旁站岗，依旧是一副闯下大祸的忐忑样。

近旁便是寨楼大厅，人多眼杂，着实不是谈话之地。十万分恼怒为难之下，我只得硬着头皮走上前去，故作轻松道：“闷坏了吧？今日天气好，出去透透气。”

江恒不作答复，瘦凹的双颊紧绷，显然正紧咬着牙关。我不再多话，命人将他背出大王寨，乘上我来时所乘的船只，向茫茫东海行去。

无尽高空在上，无底深渊在下，无垠波涛横于左右，无形海风穿于前后。

绝天绝地之所。

就如曾经，我为求他搭救瞿冲，花言巧语哄他登上竹筏，再一撑竹蒿，将他挟持至叫天天不应、叫地地不灵的境地。

然而彼时，我谋划一夜，满肚子对应的说辞，而此时，事出突然，竟不知如何开口。

我不知如何开口试探，江恒亦是自始至终沉默。此时，他的神色虽已放松下来，然而靠坐素舆的姿态，依旧可见僵硬。

连日奔波，疲惫不堪，信期方过，又添气血两亏。最终，我只得搬来张板凳，放在素舆旁，闷头坐下，深思良久，开口道：“覃——”

“宝珠。”江恒忽而循声伸过手来。

我不欲触碰，他却执著摸索，最终触及我的左肩，五指一紧，倏而放开，涩声道：“方才，九月提及，你是受一封书信诱骗，落下伤残。那封信……或许……是我亲笔所书。”

我微微一愣，正觉松下一口气，可又转念想起范九月那刻意挑衅的模样，立刻察觉前后矛盾之处。

“宝珠，你又何苦……隐瞒？”江恒缓缓收回手，置于素舆一侧，手指却不经意抠住扶手，微微颤抖。

我再三观察他的神色，怫然怒忖：好个江七！竟为保一个外人与我扯谎？老子为保他，不惜将自身置于火油桶上，他竟为一个外人与我扯谎？好哇！好哇！老子只与他好过半年，他与范九月可是生死不离了六年。好一对苦命鸳鸯，倒不如一并绑了，丢东海喂鱼去！

我只觉那股邪火再度窜出，直冲脑门，浑身更是烫如火烧，不禁霍然起身，大步走至甲板一侧，双手紧紧抓住船舷，指甲划得木板叽嘎作响。

“宝珠，我……愧对你。”江恒凝滞的声音自后传来。

呵。他还知他愧对我？

逃难途中，他两度打算投奔李谓之，显然对其十分信赖。他二人是否早在东京平疫时便暗结盟约，为何事先不与我说？

他受贬离京，不去别处，偏去忠州，附近的云安通判便是他的表舅。贬谪是否是他有意求之，为何事先不与我说？

枉我将他当做并肩奋斗的好兄弟、分享枕席的好盟友，他却欺我是只无兵无权的“狸奴儿”，什么时局都不肯教我，什么谋划也不肯透露，如今更为一个外人，不止隐瞒，竟开始张口扯谎了？

他当我还是原先那只无所事事的蠢猫吗？

气煞人也！临别前的那些时日，他宁可躲在清英斋磨簪子，也不肯坦言交代，他到底为何要去忠州！老子现今可算是看明白了，他分明是欲借外贬之机，暗中笼络兵马。可他竟然一句也不与我交代，是生怕我捏住兵权，反来钳制他吗？

他若一早言明会带兵归来，我又何至于耗子打洞一般，挖空心思钻出东京，小小仙儿又何至于……

老子至今膝下空空，都是叫他狗江七给害的！

我凝眉深深呼吸，让咸腥的湿气灌满胸腔，勉强平复滔天的怒火，这才转过身来，平静道：“说些什么胡话？即便你没写那封信，江慷也会另寻诱饵。咱俩是一根绳上的蚂蚱，要不一同活，要不一齐死。”

江恒的面色已恢复淡然，手指却依旧紧叩在扶手之上。瞎子看不见，我却将他的破绽看得一清二楚。

他，怕我。

曾经，高高在上的靖王，将我当作后院中的顽猫，因而从不将我的冒犯放在心上。连我将他挟至“绝天绝地之所”，大逆不道挥蒿泼水，害他跌入五丈河，他都只是一笑置之。

他从容淡雅、谦和宽厚、礼贤下士，皆因他是绝对的“上”。顽猫再如何作乱，也不过是挠两爪子，视之为情趣也无妨。

而此时此刻，再度陷入绝天绝地之所，他却真真切切怕了我，怕了这只自他的温柔囚笼中挣脱而出的猛虎。

以下克上。

这念头自当年接到那封极尽羞辱的圣旨之后，便自心中萌发。瞧见他那辆四驾的蟠龙纹车，瞧见他那身气派的九旒冕服，瞧不见却知晓他高坐宣德楼观灯，瞧不见却知晓他高居政事堂理事，这念头更如野草般疯长。

以下克上。

我做到了。

曾经，我是被他囚于笼中的狸奴，而现今，他是我的囚徒。

当初，睡他那夜，我怎样作想来着？

若是手里有兵，我进可为他披荆开路，退，也可绑他去天涯海角，再将那舆图一撕，叫他插翅也难逃。

如今，我都做到了。

哼。老子不需他带什么歪瓜裂枣的云安军来，老子自有忠诚不二的赤霄军，气势如虹，战无不胜，人人避我锋芒。

“上”沦为“下”的囚徒，“下”成为“上”的庇护。他怕我，是应当的。因惧怕而扯谎，也并非大过。

有此一悟，心头顿时涌出一股堪比醉酒的畅快，乃至于一阵难以克制的亢奋，竟是莫名其妙想找一箱沙来刨。

沙在海滩上，船上可没有。我按住这股莫名的冲动，含笑走上前去，以手掌盖住他紧绷的指节，和颜悦色道：“现今我急缺亲卫，九月有这一身好本事，留作侍女着实屈才。人可调走了啊，回头儿换个漂亮妥帖的给你。”

说罢，我走至素舆后，往船舱中缓缓推去，自顾说道：“对了，有位女将即将临盆，薛神医也得离开几日。你放宽心，好生康养——”

“宝珠！”江恒突然拔高声音，颤声道，“九月于我有恩，你……切莫……”

好个江七！老子已大度不计较，他还纠缠个没完？

好容易平复的怒火，被他这番姿态一激，登时复燃。再回想范九月那凄怨可怜的模样，我顿觉自己无端端成了小肚鸡肠的恶人，心中的怒焰更是烈如烹油。

我将素舆猛地往前一推，干脆撒了手，冷脸咬牙，抄手半晌，恼恨道：“江七，是你私心作祟，折了我的前程，硬召我做小老婆。当初我便说过，我不愿关在后院逗雀，也不屑与你那些莺莺燕燕争锋。娇娇、丹若、崔月姝，只要不来挑衅，我又刁难过谁人？你讲不讲良心？凭什么倒打一耙？范九月是我的人，我愿几时调走，便几时调走，你管不着！”

说罢，我大步走去甲板后方，喝令士卒即刻返航。直至将他弄回大王寨的客房，他再未出言辩解，我也再不曾与他说过一句话，当即携了薛六娘与范九月，乘船至朐山，而后赶向沭阳。

范九月锁在马车内，倒是老老实实不闹腾。中途扎营时，我黑着脸提了她下来，见她这可怜兮兮的倒霉相，又觉好没意思，暗自咒骂：堂堂虎帅，欺负一个哑巴、一个瞎瘸子，有甚得意之处？堂堂虎帅，为这破点子事情动气，连正事都顾不上谈判，我得意个屁！狗江七便是有毒，但凡沾上他的边，老子就头脑不清醒，越活越回去！

有此一悟，更生闷气。我亲自为范九月盛一碗热饭，偏生说不出一句好话，讪讪盯着她吃完，又将她塞回车内。一路烦躁不堪，懊恼不已，待抵达沭阳之后，唐远却已先行一步去往临沂，江怀玉也随同前往。幸而小子现今沉稳周全许多，托敦石头与我传了“宽心”二字。

念及去年十一月，我那般……独断，伤了他的心，他却不计前嫌，瞒着自家舅舅，妥善带回江恒。我更觉猫儿是个好小子，便是那腔不懂事的遐思，也更令人无奈而怜惜。

猫儿毫无威望，可胜在听话。而江恒……不听话了。

呵。他原先也不听话，只是凭借好颜色、好涵养，让我误以为他事事迁就，实则是我在不知不觉间，事事被他牵着鼻子走。

也罢。不论他现今知晓几分，总归是真真切切怕我。便让他再怕上几日，磨一磨心气儿，我再与他谈。若是谈不拢，大不了依先前的计划，营救太上皇，借猫儿转手玉玺便是。

思路理清，邪火随之散去。我安居胡家镇农庄，大致校阅过敦石头的马军，甚为满意。与此同时，李小天亲自押送扣押在涟水的三百山匪前来沭阳，顺道探望表妹。而第五秀娘也争气，头几月心神交瘁，胎像不好，后几月却坚定下来，谨遵医嘱，平安生产。

待她产后休养一日，我便上门探望。

春寒尚峭，为免落下产后病，农舍仅开两丝窗缝，产房中依旧弥漫着淡淡的血腥气。第五秀娘头裹粗布巾，正靠坐床头，为儿子哺乳。她分明疲惫不堪，唇色发白，可那张黯淡的面庞，却好似焕发着某种神奇的光辉。

姊妹们接连做了母亲，我却依旧膝下空空，见此情景，心头猛不防一空，竟是愣在原地，失神望着眼前的慈母哺乳图。

“三姐杵着做甚？快来瞧瞧小侄儿呀。”第五秀娘含笑招呼，好似因初为人母，连那莾勇的性子也变得温婉起来。

我回过神来，轻手轻脚走上前去，缓缓坐于床畔，低头打量那皱巴巴、红彤彤的肉团子。小东西还未睁眼，小胳膊嫩软得好似面捏一般，小手却紧攥成拳，小嘴用力咬在母亲的胸脯上，一个劲吮吸。

“倒是个精神小子。取名字没？”我笑问。

第五秀娘莞尔一笑：“单名‘兴’，表字‘未艾’。”

我纳闷挑眉：“怎地连字也取上了？”

“他没爹，倒不如我这当娘的一并取了。”第五秀娘的笑容一黯，低头看向婴儿，似是从中汲取了无穷的希望与力量，那笑容再度焕发容光，“你是神仙姑姑，快摸摸小侄儿啊，给福气呢。”

我手抬一半，讪讪收回去：“手上有茧，他嫩得很，还是大些再摸吧。话说，你养胎这几月，竟是恶补了诗书？怎地想起来取这名字？”

“哪里。真娘帮我想的。”第五秀娘赧然一笑，将目光放向远方，“军里过得紧巴，百姓也穷困，不过有三姐与唐将军，事事终归是向好的。打了好些年的仗，只要咬牙挺住，日子总会好的。我想，星哥若还在，定也是这般心愿。”

我感慨万千，目光自她容光焕发的面庞上，不由得缓缓落下，再三观察，咋舌问：“他这般死咬，不疼啊？我听说这个可疼了。”