“再疼，哪比得上前日遭的罪？这等痛也熬过来，我再没什么可怕的。”第五秀娘再度低头看向婴儿，良久，抬起头来，眼中除却不舍，却有更多坚毅，“三姐，我只喂他一月。乳母已寻好，只待我出月子，便出去领兵。”

我立刻否决：“急什么？至少养半年。”

“我身子壮，不妨事。”第五秀娘坚定摇头，又道，“听三德哥说，今春要扩军。我不要多的，只要一营新兵。星哥说过，兵要自己练，不能捡现成的。”

我怅然思忖片刻，点头道：“也罢，我调两个健行原先的副手给你。你悠着些，督促他们练便是，切不可逞强。”

闲话少时，第五秀娘精神尚虚，我便起身告辞。返回正院的途中，陈无恙不知又闯了什么祸，甩着小腿，自育幼所的营房跑出来，吴果儿在后边追边骂。小机灵鬼见得我来，如乳燕投林一般，果断扑入我的怀中，再扭过脸去，冲吴果儿吐舌作怪。

吴果儿涨红着脸，气急败坏告状：“姑姑，他……他捉来好大一条虫，塞进我送给鲁姐姐的花束里，鲁姐姐都吓哭了！”

我捉住陈无恙的肩膀，脸色一沉：“怎地这样坏？”

陈无恙小嘴一撇，支吾申辩：“虫儿吃麦叶，我……我想看看它吃不吃花……”

“遍地花草，非得塞去姐姐的花束里？”我执起他的小手，往手心里狠拍三记，“不乖！爹娘不在沭阳看着你，你简直无法无天！”

陈无恙委屈万分，含泪嘟囔：“果儿姐姐采的花最漂亮。我给虫儿吃最好的花……”

我登时心头一软，揉了揉他发红的手心，无奈告诫：“不许再拿虫儿吓人。乖，跟果儿姐姐回育幼所，与鲁姐姐道歉。”

陈无恙撇嘴答应，由吴果儿气势汹汹揪走。

经他这一闹腾，我倒是想起一事，牵来破虏，去往田间巡视。事农都正忙着春耕划锄，我逮来一人问：“今年虫多？”

那人擦一把泥汗：“倒也不是多。今年天气暖，还没到惊蛰，春虫提前钻出来了。”

我松下半口气，打马至军营，与冯真娘再三确认，叮嘱她注意防虫防旱，这才返回农庄。

好巧不巧，这进出门的工夫，无烽竟已拴在马棚中。

前些时日见着兔儿便发慌，小半月不见，却只觉思念得紧。我翻身下马，快步奔入院中，只见兔儿立在聚气的水缸前，正低头观察。听得脚步声，他抬起头来，温柔含笑，打趣问：“缸中为何只剩水草？鱼叫你这馋虎给捞了下酒？”

我嗔他一眼，走上前去，替他掸了掸披风上的尘土，笑骂道：“花鸟虫鱼需有专人打理，尤其是这缸子里的，不比活水池里的好养。佩佩去了朐山，于娘子她们可弄不来。你这居无定所的穷将军，竟连这也不知？”

新置产业的穷将军恍然大悟，不禁望向朐山。

“无妨，得空再让人收拾那间别苑便是。”我挽着他的手进屋，旁敲侧击问，“怎地一声不吭回了沭阳？怀玉没闯祸吧？”

唐远嘴角一扯：“见面便问旁人？”

我双目微瞠：“前一句不是问你？”

唐远解下披风，拾起桌上的半杯残茶，咕嘟一口灌下，简略答：“去了一趟末口。”

“末口？”我眉心一簇，忧问，“唐达那厮有动作？”

唐远微微摇头，神色颇为复杂：“与袁长兴见了一面。袁兄身出南军，却志在北伐，若能争取他的支持……”

我眉毛一竖，急切责怪：“当初他可是护着唐达逃跑，你竟还去私下见他？你也不怕……”

“都知我在沂州，暗中去一趟无妨。”唐远自顾歇下软甲，重新披上外袍，忧虑万分道，“若要奇袭东京，盐州必然空虚。至少，需确保他不与我为敌，我才能放手调兵。”

照此一说，袁长兴的态度相对中立。此人原属永祥军，此军驻守杭州，远离战事，与诸多空有禁军名头的南军如出一辙，不值一提。然而二孟兵变之时，身为都头的袁长兴死守行宫大门，因而战后被江慷提拔至侍卫亲军马军司。其后，巨阙军改番为承仁，并扩招兵马，江慷便将袁长兴改调承仁军，任都虞候，算作监军。彼时，唐远亦是都虞候，两位都虞候虽不亲密，但对彼此的才德都极为认可。

然而据唐远平日闲聊所言，袁长兴不善交际，不然也不会多年窝在永祥军做都头，立功升调侍卫亲军后，也颇受董氏打压，因而外调他军、明升暗降的苦差事才落到他身上。论这吃闷亏的性子，两位都虞候倒有些相似之处，大约正是因此缘故，二人虽只有公事交往，却多几分心照不宣的共鸣。

对此人的履历稍加回忆之后，我不禁忧问：“他说话管用？”

唐远张口一讷，勉强找补：“至少，有他支持，也好过将后背暴露于敌。”

“关宁，你也知攻打东京，是将后背暴露于敌……”我顿了一顿，打好腹稿，正欲长篇大论劝说，“梁太祖定天下，亦是先南后北，先易——”

“此一时彼一时。辽帝病重，国政即将失序，此时取北是易，是大势，是人心。”唐远打断我的劝言，严肃告诫，“江南半壁，皆是自家百姓，三军将士，俱是昔日袍泽。一旦动兵，便是自陷不义。”

我出言分辩：“太上皇不还在——”

“此计不必再论。”唐远再度打断我的话，语气决绝，不容置疑。

我张口失语，半晌，不死心再劝：“辽帝未必今年死，摄政王也未必会放弃京畿。北辽那破地方，黑灾白灾过境，牛羊马匹死一片。换作我，也宁愿窝在京畿，休养生息，重建精兵。我可听说，他近来招揽许多汉民孤儿，意欲训练作自家扈从，显然是要长久盘踞。他死赖着不走，你能奈何？”

唐远低头拧紧眉心，沉默良久，艰难开口：“与辽谈判，以河北换京畿。”

“唐关宁！”我倒抽一口冷气，厉声喝问，“幽云九州如何割出去的？你要割河北换京畿？”

“河北早叫辽贼占去，岂能……同日而语？”唐远低声辩解，神色却甚为羞愧，竟是不敢与我对视。

我愤然冷笑，指着他的鼻子大骂：“昨日如镜与我传信，称蜀中派遣密使去了临沂。高密邀你出兵，与你瓜分荆湖、淮南。这你都不肯答应，竟还说与辽贼瓜分国土？你扪心自问，睡得着觉吗？”

说罢，我拂袖便去，牵来破虏，独自奔马出去，沿着田埂一路疾驰，最终来到那片改建的荒地。

此间按照唐远粗略规划的图纸，堆有几座土包，建有简易的沟壕、营寨等物。日暮西斜，残阳如血，两帮半大小子却乐得忘乎所以，包抄、奇袭、强攻，虽不成章法，却也打得热火朝天。

望着这熟悉的场景，我不禁想起野利峻睨来。自得关中路失陷，我多次遣人打探，奈何他已率领番民躲入大关山深处，难觅踪迹。

倘若番军还能顶事，我再将汉中路的张世矩拉拢过来，或许，收复京畿之后，可先定关中。不然，照唐远这般打法，纵使拿下京畿，却夹在河北与淮南之间，南北皆是一马平川，连个退路也无。

奈何野利峻睨音讯全无，至于张家，自去年夏季，我便让樊宝骏写过几封家书，张九儿却将信使拒之门外。妹妹不认儿子，张世矩这当舅舅的，自然不肯认外甥。

哎……早知赵仲方战死之后，张世矩能成汉中路的中流砥柱，当初就该耐下性子，想方设法哄住张九儿。只要妹妹认定樊家，张世矩无论如何也撇不开干系，即便不愿跟我干，也只能被迫绑在一条船上。

如今这局面，我总不至于亲自携樊宝骏去汉中，向那泼妇磕头求情吧？

可恨的贼兔，为何听不进劝？他独断专行，害我成日抠破脑袋为他谋划善后之计？

老子……憋屈！

咬牙暗恨间，那帮小子已分出胜负。眼尖的小子瞧见我立马在不远处，便吆喝着同伴一同跑来，仰着脖子拥在马前，请我指教点评。

我方才的心思全在别处，哪里点评得出什么子丑寅卯，只得云遮雾绕说两句兵法。众小子难以领会，仰望我的眼神却更为崇敬。

我哭笑不得，挥手打发他们回去，自也策马返回农舍。前脚拴马进屋，后脚唐远便也从院外归来。锯嘴葫芦不肯说软话，招呼佘燕儿热饭，而后盛了两碗饭，自顾坐在西侧间用饭。

怄气归怄气，挨饿可不划算。我也一屁股坐过去，端碗埋头便吃。碗筷碰出细微的声响，衬得气氛越发沉闷别扭。

最终，唐远夹起一大块香油炒鸡蛋，放入我的碗中，干巴巴问：“去了何处？”

呵。方才他一直不远不近跟在后头，爷又不眼瞎，何必明知故问？

我不接他的话，故意问：“怀玉呢？”

唐远嘴角一扯，不悦答：“在临沂。”

我讥笑一声，将筷子往桌上一拍：“唐老子好大的威风！我的人，你说提走便提走？”

唐远更是不悦，横眉反问：“他几时成了你的人？”

吃顿饭的工夫，竟又呛上了。我只觉好没意思，几口刨干净饭碗，自顾上楼，展开舆图，本欲深思破局之法。唐远却摸上楼来，取来一册兵书，斜靠床畔，慢条斯理翻动。我耳尖，嫌那翻书声扰人，干脆抓起舆图，去楼下书房坐着。不多时，唐远晃下楼来，装模作样抚摸着架子上的盔甲，却不时斜眼偷瞄，见我依旧不肯搭理，便不再凑上前来，不知去干什么。

直至入夜已深，我着实困倦难当，便卷了舆图，随意洗漱过，自顾上楼，正待宽衣歇下。唐远却做贼似的跟上来，从背后轻轻搂住我，低声哄道：“桃虎，不闹了。”

我冷笑一声，反肘将他顶开，气愤道：“我算是想明白了。取南是不义，取北是卖国，窝在胶东也养不起兵。究其根源，都在我这罪妇身上。我倒不如自缚入临安，为你换个节度使来。如此，你便可安心去打你的京畿！”

“宝珠！我……不割河北便是！”唐远紧紧捉住我的双臂，硬生生将我扳过来与他对视，羞愧急辩，“只是……随口设想，你又何必大动肝火？”

我拧过脖子，死活不肯看他，谁知贼兔竟不讲武德，直接凑过嘴来。拉拉扯扯之下，稀里糊涂比划起情意绵绵枪法一百零八式。将入佳境，我忽想起一事，将他的胸膛一推：“护具，没泡。”

“泡了。”唐远不由分说要出招。

我竖眉一嗔：“你方才干这个去了？”

“你这狗脾气，只能这样哄。”唐远道完这句，果断请出寅宝先锋助阵作弊。

当夜不吵了，精疲力竭睡下时，却依旧满肚子是气。