骤然听得“范九月”三字，我脑中猝然一紧，继而一晃，好似脚下的土地化作波涛。
“范……九月？我原先的暗卫，范九月？”我喉咙发紧，连声追问，“怀玉可能确定是她？”
“应该是……”樊宝骏再瞟一眼门外，将声音压得更低，“那女子是个哑巴，在沙滩上匆匆写了两行字，称……靖王在附近的岛礁上。江叔叔已赶去查看，让我速来报信。”
靖王……在附近的岛礁上？
我茫然四顾，捂住额头，困惑眨眼，半晌，突然回过神来，急急暗忖：他怎么会无端端出现在岛礁上？定然又是诈！必是李俞尧得了烂桃的密令，自明州暗中发兵，意欲奇袭朐山，再度以江恒的下落诱我自投罗网！即便那人当真是范九月又如何？李润昌亦是王府幕僚，得江恒诸多恩惠，不也照样叛变害我？老子不上当！
识破毒计，我心中又是一紧，急问：“怀玉已去寻人？”
樊宝骏急急点头，焦虑请示：“姑姑，可要增派兵马？”
“这傻小子！”我低骂一声。
冰海之中，无端端飘来个哑女，自称是范九月，并称江恒在附近的岛礁上。此事蹊跷透顶，压根禁不住琢磨。怀玉这傻小子，亲眼见我吃过一回亏，为何学不到教训，不先向我请示再动？他若是中计被俘，这可就难办了！
“那哑女呢？可有提来？”我拧眉问。
“她写过两行字，便冻晕过去。我已将带她回，此刻正藏在我屋里，已有军医诊治。”樊宝骏答。
“干得好。”我拍拍樊宝骏的肩膀，快步走至桌案边，取出军令牌，“我先去看看这范九月是真是假。你速传晋、陈、马、温四位指挥，整兵至海港待命。”
樊宝骏领命，慌里慌张飞奔离去。
我扶住桌案，勉强立定，只觉脑仁又晕又痛，迟疑望向后院方向，权衡再三，还是决定先独自排查真伪。
朐山是附郭县，州衙一侧便是县衙，两衙以一条小巷相隔，巷中有几间“值房”，院落占地不大，却修建得精巧，显然是供主吏白日里休闲作乐所用。为方便理事，我与明澄已分别占用州衙的两间后舍小院，樊宝骏便与少年剿匪团的几名干将住在巷中值房。
我匆匆赶去时，那几名干将正在此把守，皆是面色紧张，见我来，急忙将我引入最里的一间屋内。侧间小塌之上，躺有一人，披头散发，拥着厚厚的棉被，难以辨认容貌。幸而军医在旁诊治，人已转醒。
“你们先退下。”我挥手屏退众人，踟蹰再三，竟在此紧迫时刻，恍如脚下生根，难以抬步上前。
榻上那人悠悠回神，自棉被中探出一只骨瘦如柴的手，向我艰难召唤，苍白的嘴唇不住开阖，发出可怖的“嗬嗬”声。细细瞧去，她的喉咙处有一道狰狞的疤痕，似被猛兽啃咬过，而她的面容，虽是饱经风霜、瘦削脱形，却似乎，依稀，当真，能辨出故人的影子。
我勉强按住浮乱的心神，走上前问：“九月，你为何会去郁州岛？”
虚弱不堪的范九月突然用力捉住我的手，在我手心急书：速救王爷！
速救？又是速救？速则生错，老子绝不会重蹈覆辙！
我决然抽回手来，自樊宝骏的书桌上找来纸笔，再度俯视审问：“你为何会去郁州岛？”
范九月满目惊诧，“嗬嗬”连连发声，见我不为所动，只得接过纸笔，抬着颤抖的手，趴在榻边急书：困孤岛，见破船。修船渡海，触礁。深冻，王爷难支，我来求助。速救！
再三审阅这凌乱的字迹，我强自定下心神，细忖：孤岛？他们既困于孤岛，自然不知我的下落，为何不往别处去，偏偏渡来郁州岛？太过巧合，必然是诈！速救个屁！即便他命硬，漂泊数年，千里投奔，为何回回都是到我门前，便撑不住最后一口气？这等小儿科的计策，烂桃竟好意思端出来两回？
我的神色逐渐冷硬下来，吩咐道：“安心歇着。”说罢，我唤剿匪团及军医进来，命他们严加看守、仔细看顾，而后返回住所。
唐远已自后花园返回，凝肃问：“为何有兵马调度声？有敌袭？”
“怀玉发现敌踪，不知虚实，我过去看看。”我急急披甲，生怕他也要去，便又道，“海上你不熟，替我坐镇后方。”
唐远思忖片刻，应了声“好”，而后便也速速披甲，提枪正欲与我一道出门。我急忙劝止：“你坐镇州衙，保固城防。我调一营人马予你。”
唐远似乎察觉古怪，蹙眉打量我的神色，而后却不多话，缓缓点头：“万事谨慎。”
“未必是大军，我去去就回。”我仓促道一声，便招呼亲卫随行，策马飞奔至海岸。
马步弓炮四指挥以及樊宝骏已各率人马，严阵戒备。我策马视察军容，急令晋跃：“你作总指挥，守住海岸，沿岸探查。此外，调一营步军回城，协助唐将军巩固城防。”
晋跃领命，速速调遣兵马。我携星将与半营弓兵登船，劈开汹涌的波涛，向郁州岛急发。行至半途，却见一船行来，船上正是驻岛所士卒，却不见江怀玉。
我更觉不妙，高声急问：“江都头呢？可是遭遇埋伏？”
士卒高举火把，高声答：“都头还在岛礁上，他遣我回来，请将军速去！”
我心头大疑：江怀玉滞留岛礁做甚？又为何要请我速去？难道……当真是江恒归来？不对啊，倘若当真是他归来，江怀玉何不接他回岸，反要我去岛礁？太过蹊跷，不对劲。莫非傻小子已被俘？这几名士卒已被策反，前来诱我入局？
“你等速回岛礁，让江都头回驻岛所，与我当面汇报！”我沉声下令，命划桨的士卒加速向大王寨进发。
好容易叫开大王寨的寨门，王浮生打着哈欠出来，懒洋洋问：“樊将军好兴致啊，怎地半夜过来喝酒？”
“说正事！”我抬手急令，“让大当家速整渔民兵，严阵戒备，再遣几队人手去周边探查，可有敌军埋伏。我先回驻岛所，若有异状，即刻向我汇报！”
王浮生闻言，立时端正神色，拱手领命。
急匆匆抵达驻岛所，此间还有半都人马，见我亲至，皆是神色慌张，似不知发生了何等大事。
此事越发蹊跷，就连这半都人马也难以信任。我虽在星将的重重保卫之下，却是坐立难安，只得命宋三春带领弓兵，看守住驻岛所，而后立在近旁的海港之上，目光如炬，警惕四周，以备突生变故之际，便可及时登船脱身。
幸而不多时，一艘船只自夜浪中浮现。江怀玉立在船头，神色复杂往我身后望了几眼，似乎是在寻找唐远的身影。
见他安全返回，我松下半口气，却又见船上仅有士卒，狐疑急问：“怀玉，到底是何状况？”
江怀玉匆匆跃下船来，快步近前，低声急报：“悬黎姐，应该是他。”
应该……是他？
我一时竟是难以理解，茫然向那船上再三寻望，却依旧只见自家士卒，不禁哑声问：“人呢？”
江怀玉神色为难：“他不肯跟我走，定要见你或是范姐姐。”
“你确定……是他？”我心神震荡不已，竭力寻找破绽，“他独身一人，你带不回来？”
“他……”江怀玉低头皱眉，神色更为复杂，“用木片比着喉咙，不让人靠近，我看不清面貌。悬黎姐，你快去确认确认吧……冬夜深冻，他恐怕撑不住。”
“猫儿……”我细细审察江怀玉的神色，一时之间，比起江恒的下落，竟是更在意猫儿是否忠诚，心中不住暗骂：妈的，方才怎没将范九月带过来？若是带她过来，让她去接人，我也不必自涉险境。
夜风疾嚎，海浪拍礁，轰然作响。浪花飞溅在厚厚的大袄上，湿寒之气透过冷硬的盔甲，浸得骨头缝生疼。
他若是当真在那岛礁上，此刻……
不成。是他江七不懂事。他并非不认识江怀玉，为何不肯乖乖跟着回来？他定要诱我去岛礁，便是假神仙！
我再三审视江怀玉，却发现他的面容与当年已大为不同，连声音也从少年清声变作成年低音，江恒定然是认不出来的……
不成！我不去！是他江七不懂事！一封假书信，已害我残了一臂，老子再不上当！再不上当！
我拄剑立稳脚跟，冷声下令：“再去请。你与他提樊定邦，说清那崽子的来历、毛色。他确认你是谁，自会跟你回来。”
江怀玉别无他法，只得领命再去。
立候不知多久，浑身已冻得发麻。我一时怕那岛礁上的“江恒”就此冻死，一时又指望他冻晕过去，好让江怀玉将他带回来，容我一辨真假。
万般煎熬，如芒在背，海风竟像是要将我掀倒，浪花也似一只只鬼手，直想将我扯入黑沉沉的海域。幸而，正有些支撑不住之时，王浮生亲来禀报，称渔民兵已初步探查四周，暂且未见敌踪。
心头半块大石落下，另半块反而高高悬起——倘若当真不是诱饵，那……唐远如何是好？他此时只携有一队亲卫，我是否应将他软禁起来，以免生变？对啊，以他的谨慎，此刻定已传出急令，召彭越带领落在后头的兵马速来朐山。我若想控制他，只能抓住今明两日的空当。
“你是镇世宝珠，绝非豺狼，外人如何诬陷，我一概不信。即便你是，日后掏了我的心，那也是我……命中有此一劫。”
呆兔剖心相待，我还能当真一枪戳下去不成？
“樊夫人这一出美人计，用得草率，恐是饮鸩止渴。”
妈的，这鬼鸟人，又在我脑中啾啾乱叫！
心乱如麻，满腔苦水。偏此时，江怀玉再度折返，急报：“悬黎姐，他不肯信我。你快去一趟吧！我怕再耽搁下去……”
我再三再四权衡，召他近前，以手掌重重覆上他的肩膀，凝视着他的双眼，决然道：“好，我信猫儿。”
江怀玉闻得此言，先是有些困惑，其后大约是领悟到我为何执意不肯离岸，登时眼眶微红，用力点头：“我带你去，我保护你！”
说罢，他便匆匆引我登船，命划桨的士卒加速进发，弓兵亦登船在后护航。
夜海翻涌，凶暴异常，坚固的船只被浪头推来扯去，好似随时要倾覆一般。我紧紧抓住船舷，手指被冰浪浸湿，竟是失去知觉。
死死盯住前方，不知多久，终见几点微弱摇曳的光亮，正是驻岛所的士卒立在岛礁外围，高举火把照明。火把近乎吹熄，根本照不亮周遭，只能隐约瞧见岛礁嶙峋的轮廓，好似一张犬牙交错的捕兽夹，大张尖锐的夹口，赫然铺在波涛汹涌的海面之上。
左肩胛的旧伤受湿寒激发，再度痛起来，无形的虎尾也似流血。我不禁回望朐山，一时之间，竟想立刻撤回，免得再度犯蠢中计，彻底伤了唐远的心。
“悬黎姐？”江怀玉急切催促。
我骤然回神，凝眉扫视眼前的岛礁，再回顾停船在后的二百弓兵，握拳良久，终是踏出船舷，攀上尖锐的礁岩，向那黑沉沉岛心望去。
火把照处，隐约有一道人影，背倚岩壁，摇摇坠坠，好似负伤的困兽，透出无尽的绝望与惊恐。
江怀玉高举火把，上前两步，还不待开口，那人却以右手比在咽喉之侧，嘶声问：“她可有来？”
这声音甚为沙哑，我竟是辨不出来，听得此问，更是困惑不已：我就立在他眼前，立在光亮之中，他难道认不出我？还是说……此人果真是假，根本不认识我？
我登时汗毛倒竖，以手按剑，后退半步，警惕四顾，低声吩咐：“怀玉，照亮些。”
江怀玉犹豫片刻，小心翼翼上前两步。然而那火光刚隐约照出人影，那人却厉声斥喝：“退后！”
这回，我依稀辨认出他的声音，却又不敢轻易相信，只能竭力在微光中辨认他的面容与身量，却发现眼前之人与记忆之中相差甚远，一时竟不知是我在漫长的分别中忘记他的容貌，又或是他在经年的逃亡中摧折得脱了形。
“退后！”