亲卫长闯门犯禁，若不严加惩处，一众亲卫必将懈怠，是为大忌。猫儿闹过三日也不肯回来请罪，万分为难之下，我只得将他贬为都头，遂了他的心愿，让他暂驻郁州岛。
至于当夜值守的星将“危月燕”，未能拦住江怀玉，是极严重的失职。念及尚在年节，若下重罚，必将引他怀怨。再三权衡之下，我只得将那人调离亲卫营，将充作后备的星卫蒋小六提升至星将，补上缺位。
至于“角木蛟”的星位，以及亲卫指挥使一职，我却拿不定主意。
除却西虎帮那几名重将，任谁来负责我的近身防务，我都难以安寝。可他们已各有要职在身，现今又正值动荡之际，我如何能将他们调回来做亲卫？原领帐前司的第五秀娘即将临盆，半年之内也难以上任。
猫儿真不懂事！真不懂事！纵使发再大的脾气，也万不该丢下我的近身防务不管。我能让谁来替他？让谁来替他？
愁思怨怒交加，竟是病势绵绵。猫儿始终不来请罪，万般无奈之下，唯能让副指挥“斗木獬”何二勇暂代指挥行事。他与江怀玉是癸队仅存的二人，资历够深，这些年下来，也从未出过纰漏，由他暂代，差强人意。
饶是如此，我依旧连日睡不安稳。偏生我屡屡借着去大王寨喝酒的名义，召驻岛的人马随行护卫，江怀玉却次次称病不来。我与王拾娘都快拜上把子，与他却好似割袍断义。
浑小子怎就那么犟？同样是送暖房丫头，憨熊乐呵呵收下，如今都已后继有人，一家和和美美。这个丫头是我千挑万选而来，比送憨熊的那个水灵许多，他若是不喜欢，退回便是，何苦闹至这般田地？
照此看来，竟是唐家的血不好，个个儿都是犟种！
这头下不来台，青州那头也悬而未决。明澄协助李谓之设立密州铁务局之后，马不停蹄赶去青州，与元简良会面。然而他与童传豹一明一暗打探，却至今一无所得。再逗留下去，唐远必会多心。我着实不愿为一桩无关大局的旧案，惹得这个犟种又闹起来，只得让明澄先回朐山。
腊月廿六，我方从沭阳犒军归来，大清早又赶去朐山城郊大营发放年节礼，与晋、陈、马、崔等人喝过几杯，再回州治衙门时，却见无烽栓在马厩中，正与破虏亲密依偎。
前些时日，唐远前去登州会族亲，我知他已在归途之中，可风雪阻路，按说至少后日方可抵达朐山。乍然见得无烽在此，我颇感讶异，快步赶回房中，却见唐远和衣趴卧，抱着我的枕头，睡得死沉。这倒也罢了，他竟连靴子也未脱，双脚虽担在床外，然而外袍上的雪粒子融化成脏兮兮的雪水，浸得被褥一片斑驳。
“唐关宁！大过年的，你要气死我？”我怒喝一声，大步走上前去，扯住他的胳膊，想将他拽下床来。
沉睡中的骁兔自有本能，揽臂反勾，旋即翻身，将我压入怀中。
“一靴子泥巴！你给我起来！”我气急败坏大叫。
唐远埋头在我颈窝间，迷糊道：“担在外头的……让我睡会儿……”
“起来！你压得我背疼！”我恼怒挣扎，用力推他。
死沉的兔儿竭力睁开眼皮，而后撑起胳膊，翻向一旁，继续呼呼大睡。如此一来，他那双泥靴子已直接蹬到棉被上！
“唐，关，宁！”我恨不能立刻拖他出去打军棍，火冒三丈好一阵，最终却只能将那双泥靴子脱下，替他盖上棉被，气呼呼走出房门，召来歇息的李二问询。这人亦是睡眼惺忪，含含糊糊道那积雪阻路，大队人马还需三日方可抵达，他家头儿心急之下，率小队亲卫连夜兼程赶来朐山。
我越听越气。这人是头一回带兵？将士们尚且留在冰天雪地之中，他身为主帅，竟丢开不管，猴急急跑来找女人？
老子非得打他军棍！
盛怒之下，我连午膳也懒怠得叫他用，自顾坐在另一侧的小厅中用饭。年节里的饮食稍加讲究，腌鱼换作香煎，酱菜换作清炒，盐水蛤蜊汤换作沙光鱼豆腐汤，麦仁饭也洒上青豆、花菇碎与少许猪油一同焖煮，端的是香气扑鼻。熟睡的兔儿大约是被饭香勾出梦乡，顶着一头鸡窝似的乱发，揉着迷糊的双眼，自内室晃悠出来，见我不理他，便又晃悠至我身后，弯腰搂住我，沙哑怨怪：“太困，倒下便睡沉了。区区一床被褥，命人更换便是，何必生气？”
我依旧不肯搭理。他竟埋头在我颈窝间，眷恋轻嗅，轻声呢喃：“桃虎……”
我拱了拱肩膀，无奈训诫：“今后不许丢开大队不管。”
“此事怨你，偏不肯与我同去登州。”唐远竟然倒打一耙，而后放开双手，优哉游哉坐下，将饭钵端至面前，舀两勺饭至我的碗中压实，叮嘱道，“加餐饭。”
说罢，他干脆以饭钵作碗，狼吞虎咽吃起来。
瞧他这饥困交加的模样，我颇感心疼，满肚子的怒火自也发不出来，只得夹两块鱼肉给他，委婉数落：“既非战时，三餐务必按时。我已是个病猫子，你可不能拖垮了身子。”
“嗯。下不为例。”唐远随意应一声，如风卷残云一般将饭钵吃个底朝天，再喝一碗热腾腾的鱼汤，餍足喟叹，“还是你这头的伙食好。”
我大病方愈，克化不动，正小口慢咽。他填饱了肚皮，默默看我一阵，忽然伸出手来，往我手背轻轻一刮，而后又往面颊一刮，微笑不语。
我侧头闪避，皱眉问：“做甚？”
“看看可能刮下金屑。”唐远收回手，抹了抹指节，故作认真观察状，“桃虎身怀异香，内里竟是金铸，更可口吐鲛珠。得此贤妻，夫复何求？”
他近日多出许多俏皮话来，竟惹得我又羞又恼，嗔他一眼，挖苦道：“我可是剖了肠子给你刮出的金屑，一笔一笔记着呢，日后翻倍还我。”
“不必日后，今日便还。”唐远得意挑眉，起身道，“慢些吃，饭后带你去看。”
傍上富寡妇，可是叫他得意。道完这句，他悠悠然哼着小曲儿，自去洗漱束发，翻箱倒柜找出一套存放在此的干净衣袍，整装待我慢条斯理用饭，喝过消食茶，便一同策马出城，向云台山行去。
今日天公作美，午前尚在飘雪，午后已放晴。清冷冬日之下，万物银装素裹，云台山好似一只雪白的卧虎，沉静护卫着朐山四境。
一同行至山脚，我正观察雪径之上遍布的脚印与辙痕，唐远策马贴近身畔，忽然自衣襟中掏出一片布巾，二话不说将我的双眼蒙住。
“做甚？”我伸手便欲扯下布巾。
“信我。”唐远轻轻按住我的手，而后取过我手中的缰绳，牵马向前缓行。
“哪里学来些俏皮心思？”我口中抱怨，心头却暗自好笑：他在我眼皮子底下弄蹊跷，我若不知这山上有什么，今后打个屁的仗？也罢，乖儿子既有心孝敬，樊老子便装作糊涂，逗他玩一玩吧。
于是，我脱开双手，优哉游哉由他牵马。山路崎岖，却因有骁兔保驾，竟也行得稳当。山风拂面，带着雪后特有的清冽，驱散连日奔波积下的疲惫。我正觉惬意，却听他问：“怀玉闹了脾气？”
“听谁胡吣？”我矢口否认，遮掩道，“他已是大小子了，想出去领兵，我总不能强行扣他在帐下啊。”
唐远沉默片刻，带着三分恼意与七分快意，轻哼一声：“早该放他出去。”
这人也是好笑，二十好几的人，偏与一个小孩子过不去？
此事说来尴尬，着实不宜戳破。我不愿继续讨论，闭口不再言语。少时，又听他问：“你的近身防务由谁接手？可需我调遣人手？”
我顿觉不悦，沉声拒绝：“我麾下精兵如林，不用你操心。”
“也罢，你向来如此。”唐远似也有些不悦，不再过多建议。
沉默行过一路，四周不时有人声传来，间或有车行声，逐渐显出忙碌的热闹。有士卒向唐远行礼问好，大约是见我蒙着双眼，招呼我的声音带着些微困惑。
我只觉威仪受损，不大自在，数次伸手想摘下布巾，正纠结间，却又听唐远道：“岛上冷清，明日接他回来过年吧。”
“那恐怕不成。”我双手一摊，无奈道，“宝骏也总往那岛上跑，两个大小子只说今年要在外头自由自在过新年呢。”
“都接过来。”唐远不容置疑发话，“连年战乱，一家人难得团聚。”
呵。撵人的是他，要团聚的也是他，好话歹话都叫他一人说尽。
“成。大老子发话，二老子岂敢不从？”我酸溜溜答应。
再闲话几句，马蹄悠悠停住。唐远伸过手来，缓缓解开蒙面的布巾，柔声道：“到了。”
我眨了眨眼，慢慢适应眼前雪亮的清光，放眼望去，只见此处是半山腰凹进去的山坳，三面环山，清幽雪景之中，坐落着一间精巧的院舍。积雪覆在青瓦之上，檐下垂着水晶柱般的冰凌。院门高大，门板是上好的杉木，刷过清漆。大门两侧立着两尊石狮，狮头覆着茸茸白雪，狮身上却系着红绸，为这片素静的雪色平添一抹亮丽喜气。
门楣上悬着一块横匾，空白无字。唐远指向那横匾，朗声笑道：“等你来题。”
我意味深长挤眉：“温泉别苑。”
“说破便无趣了。”唐远含笑怨怪，倒也不奇我为何知晓其中奥妙。
一同下得马来，唐远牵着我的手，步入院门，进门便是一道照壁。照壁不高，只及人肩，却是整块的青石，天然的纹理如水波流动。石上攀着几株枯藤，积雪覆处，更显苍劲。绕过照壁，眼前豁然开朗。
院落方方正正，正北是主屋三间，东西各有厢房，皆是白墙青瓦，朴素中透着雅致。院中铺着青石板，雪已扫净，只在墙角留了几堆。院中央立着一株老梅，枝干虬曲，立雪绽放，枝头红白相映，满院暗香飘动，若有若无。
院落中正有人忙碌。几个穿着短袄的士卒踩着梯子，往主屋的门楣上悬挂红绸。绸子是新裁，与雪檐相衬，格外惹眼。两个工匠模样的老者蹲在东厢房前，正用刨子细细修着一扇窗棂。另有两个半大不小的小兵，正往窗扉上贴红色的剪纸。那剪纸既有囍字，亦有鸳鸯戏水、龙凤呈祥、葫芦抱子等吉庆图案，剪得有些粗糙，想来是这帮军汉自己动手所做。
见我二人进来，众人纷纷停下手中的活计，憨笑行礼。
“忙你们的。”唐远抬手吩咐，又展手向那院落，向我炫耀邀功，“新房，可喜欢？”
我嗔他一眼：“我都将肠子刮干净了养你，你倒好，大兴土木，劳民伤财。”
唐远顿觉委屈，蹙眉申辩：“仅是稍加修缮，算不得大兴土木。”
我再嗔他一眼，上扬的嘴角却无论如何也压不下去。
“宝珠……”唐远抬手抚向我的面颊，用粗粝的拇指摩挲着我那不听话的嘴角，眼中那丝委屈与不满已为深邃的笑意替代，“正月廿八是吉日。待如镜兄归来，我便向他提亲，尽快过六礼，如何？”
我这厚脸皮的无赖没由来一羞，拍开他的手，匆匆向前走去，嘟囔道：“一月之期？我可筹不出嫁妆。”
“悬黎夜明珠，已是无价之宝。”唐远在后笑道。
樊爷爷当了好些年的寡妇，却没正经成过亲，此刻竟无端端落了个大脸红。我不肯叫他瞧见了笑话，便自顾快步向前，正待推开主屋的房门，唐远却快步抢上前来，按住门扉，摇头含笑：“新房，当日再开。”
我轻哼一声：“那你领我来看个甚？”