次日酒醒，竟已日上三竿。我软绵绵掀开棉被，扶额坐起，发现外袍整整齐齐挂在床畔，夹袄却还严严实实套在身上，难怪梦中那西北的日头烤得人汗流浃背。
再往屋外望去，门扉上映着一道挺直的身影，只瞧那轮廓，便知是江怀玉。
“怀玉。”我沙哑呼唤一声。
江怀玉闻声，犹豫片刻，推门进来，忧心觑我两眼，旋即垂眸请示：“可要打水洗漱？”
我瞧见他的眼窝微微发青，知他是站岗一夜未眠，心疼道：“唤个侍者来便是。你且去用些吃食，抓紧歇一歇。咱们午后回程。”
江怀玉低头应是，随即退出门外，动作迅速得好似躲我。
少时，便有渔家少女端来热水与热粥。我梳洗过后，一边慢饮热粥，一边随口询问，得知王拾娘尚在醉梦之中，不禁暗自得意，到底在酒量上扳回一城。
这间客房位于寨楼一层，推门便是平台，视野极为开阔。略进半碗粥，我信步走出房门，倚靠栏杆，临崖纵览，只见晴日之下，无垠汪洋又现出另一番景象。昨日尚呈浅灰色的海波，今日却泛起层层金光，恍似海底的龙宫揭开隔绝凡尘的仙障，宫殿上的金瓦映着日光，光芒直射至海面之上，美不胜收。
海当真是好东西，不必耕作，不必浇灌，只要技高胆大，便能捞取无尽的食物与财富。
念及此处，我又忧心起粮草来。明澄定下以海补陆之法，勉强保住盐州的粮食供给，然而京东路太广，今冬过去，恐会遍地饿殍，至少要熬至明年秋收，才可恢复少许元气。
因而，直至明秋，赤霄与承仁军依旧是驻于薄冰之上，经不起丝毫的波折与变故。
幸而讨伐蜀中一事，似乎陷入僵局，江慷腾不出手来对付我。前些时日，他派遣唐达、袁长兴至洪泽湖大营，提出让那二人重回承仁军领兵，作为交换，朝廷补齐这大半年所欠的粮饷，唐远亦可提任正将，领盐州部署之职。
此事自是万万不可答应，唐远只得拿逃跑的董元奎作筏子，坚称交不出元凶，便没得谈。临安似乎并无逼迫之意，此事一直吊着没个下文，唯有那唐达日日隔河喊话，感慨兄弟情深，感念将士忠义，感佩圣上宽宏。总之，千错万错，错在我这狼子野心、妖媚惑人的板凳夫人，只要交出我来，大家该升官升官，该发财发财。
明眼人都知这是屁话，然而不论如何，将士们必会有所动摇。赤霄军这帮小子倒无妨，经扬州那场变故，心志不坚的新兵逃跑不少，余下多是追随我征战南北的子弟兵，再经洪泽湖那一出复活大戏，他们对我的尊崇已极尽狂热。然而承仁军却未经这场洗涤，三位将军还隐有争权之意，直至我“气服”唐狐狸，逼他认命投子认输，军心才初步拧到一处，可到底也比不得赤霄军团结如一。
看来，我得破财消灾，替唐远养兵了……
正出神间，我发现王浮生立在崖下一间房屋的门外，似乎正在把风。这间房屋较大，所用的木料齐整，房顶覆瓦，较旁的渔屋更为坚固，所处的位置正巧可守护通往崖壁的楼梯，想来正是王浮生的居所。
不多时，屋内匆匆走出一人，虽作渔家少年打扮，可自那羞怯的神态来看，多半是个姑娘家。王浮生与那位乔装的姑娘打趣两句，她捂着脸快步跑开，往楼梯奔来。
照此看来，此人正是王家二妹，王喜珠。
昨日与王拾娘把盏言欢，醉言醉语间，我大致打听出来，王喜珠遇这一遭英雄救美，大约是相中了有勇有谋、正直磊落的晋指挥，将王拾娘气个半死，故而严禁二人会面。偏偏王浮生胳膊肘往外拐，屡屡在私下里撮合，更将王拾娘干脆气死。
我斜倚栏杆，打算待那姑娘上来，问候结识一番。谁知此时，王拾娘打着哈欠出来，带着宿醉的慵懒，招呼道：“看你瘦似鱼竿，酒量竟是不赖。”
“大当家也不遑多让。”我含笑拱手。
王拾娘慢悠悠走上前来，一同斜倚栏杆，含笑提议：“与你投缘，多住几日？”
我摇头轻叹，面露难色：“谢大当家美意。奈何朐山那头事务成堆，我抽不开身呐。”
王拾娘颇为失望，沉默片刻，招手道：“也罢。带你转转，用过午饭再走不迟。”说罢，她便当先往楼梯走去。
我跟随在后，与王拾娘一路闲话，直至步下楼梯，却不见王喜珠的踪影。多半是那姑娘打算偷溜回房，却听见大姐的声音，便果断溜开了。
这一家倒都是些机灵人，王拾娘更是狡猾。我借机再提开春协同演习一事，她却总是将话岔开，不肯给个准话，应是顾虑我借机剥夺她自主的兵权。
也罢，我与她甚为投缘，待日后混熟了，再提不迟。
转悠至晌午，一同用过便饭，遂告辞离去。
归程途中，我暗暗打量心不在焉的晋跃，冷不丁问：“你莫不是偷偷与人家过夜了吧？”
晋跃双目圆瞠，脸色绯红，连连摇头：“我岂敢……呃……晨间她突然过来，说几句话罢了。三哥切勿拿女儿家的清誉玩笑。”
我微笑点头：“你是个稳重人，若是有那意思，我与大当家说说情，尽快把亲事办了。”
晋跃却低头不答。
我思量片刻，委婉问：“听闻王二妹乐善好施，自学医道，常为贫家义诊。你可是瞧她与婉君有些相像？”
晋跃沉默良久，苦笑摇头：“有时觉得像，有时又觉不像。后来我才发觉，我根本……不了解她，仅是……”说及此处，他轻叹一声，再不言语。
“也罢。终身大事，须得思量明白。”我拍拍他的肩膀，承诺道，“三哥给你备着聘礼，若遇佳缘，务必来告。”
“嗯。”晋跃重重点头，眼眶微红，“多谢三哥记挂。”
“我虽没了亲兄弟，可瞧你们都如自家弟弟一般，自然是日日记挂的。”我怅然一叹，将话题转向正事，简略提起开春招募少许新兵、重新整编赤霄军的计划，命他做好准备。
谈话不多时，已至朐山岸。返回衙门，歇过少时，我又将孙七贵召来，笑眯眯让他坐下，开门见山道：“七贵啊，年关将近，奈何三哥手头拮据，发不出年节礼，只能找你金钱鼠借钱应急。不多，两百金，明冬还你。”
孙七贵原本满脸堆笑，听得此言，笑容骤然一僵：“这……这……这……”
我眉心微凝，沉声问：“不肯借？”
“这……这……”孙七贵头冒冷汗，支吾叫屈，“小的蒙三哥抬爱，的确攒下薄财，莫说借，便是全拿来孝敬三哥，也是该的。可……可三哥也知晓，这些年东奔西跑，田产家资哪里存得住，也只有些银钱傍身罢了……”
我轻哼一声：“跟我哭穷？便是一个渔盐监，也够你吃肥。不白拿，明年照数还你。”
孙七贵的脸色时青时白，不住抹着冷汗，最终只得苦脸道：“两百金着实……还请三哥容我筹措几日。”
“好。五日内办妥。”我缓缓点头，见他那如丧考妣的神色，皱眉重申一遍，“不白拿。瞧你这样子！西虎帮里，谁不是刀头添血换点饷银？只你最得我的宠，用我的钱起家，如今腰包比我还鼓。”
孙七贵讪讪应是，又连连否认，坚称仅有些微傍身钱。
不同的人需用不同的方式驱使，我懒得与他较真，打发他退下。
五日后，孙七贵东抠西挪，筹来两百金。我留下五十金，余下与王拾娘所赠的那袋珍珠一并送去沭阳，写信叮嘱唐远，给将士们发些年节赏钱，并尽快携厚礼前去登州，笼络老家的同族。
这头的事务安排妥帖，还有一事需立刻处理——王拾娘提醒得在理，江怀玉瞧我的眼神，连她这外人都能分辨出来，着实不可放任下去。尤其是我欲借他转手玉玺，更不能让两舅甥因私情埋下怨恨，不然届时还不知要闹出多大的祸患。
是以，十一月廿七，趁着他的生辰，我邀他外出闲游，一同策马漫步于沙滩之上。
隆冬时节，气候凝冰，浪花拍岸，在细沙上刷出一层层如盐的冰渍。渔民已尽数缩回屋中避寒，偌大的沙滩之上，除却我与他，便只有远远随行的一队星将。
夕阳之下，骏马信步闲游，两道蹄痕蜿蜒在后，好似两道并行的字迹，书写一段相伴的故事。自东京，至西北，回东京，再反复于江淮之间，如今又到盐州。
真是好长一段路途，好长一段故事。一段小小的故事，夹在波澜壮阔的峥嵘长卷之中，分明是一张不起眼的小字条，却已悄不声书写得这般漫长。
“这身新衣裳瞧着精神，就是这面盔碍眼，摘了吧。”我含笑吩咐。
面盔后的双眼万分诧异，继而显出万分犹豫。
“摘了吧。如今与南面撕破脸，藏不藏你，已无关紧要。今后不在岗上，不必戴面盔。”我无奈叹气，心疼苦笑，“少年人大好年华，我却让你终日藏在面盔之后，连日头都晒不着，真是委屈猫儿了。”
“不委屈。”江怀玉摘下面盔，仔细别在腰间，似是不适应在外露脸，眼神闪躲，低头道，“能够保护你，我从不觉委屈。”
“乖。”我微笑赞许，又问，“这身新衣裳可喜欢？”
“喜欢。”江怀玉嘴角含笑，低头看了看新衣，终于将低垂的目光抬起来，“谢悬黎姐送新衣。”
“白玉猫晒不着太阳，面皮子养得白如美玉，穿红最好看。”我挑眉眨眼，豪迈承诺，“少年便该鲜衣怒马。日后宽裕了，月月给你添置新衣，必让你比俏白马更俏三分！”
江怀玉脸色微红，带着半分羞怯答：“不必破费，有这一件就很好。”
“几套衣裳算什么破费？这些年亏欠你的，日后都补上。”我不以为意，将话题转开，“上回我作的那三首诗如何？”
江怀玉用力点头，眼中满是崇拜：“好极了，不愧是文韬武略的悬黎姐！”
我得意大笑：“原先在你家的流觞宴上，我挠破脑袋也憋不出个好的来。这些年无暇精进诗书，也不知怎回事，好似经历得多了，大老粗也能出口成章。哪日得闲，抓三德过来，临海摆一桌酒，斗一斗诗文！嘿嘿……说来，你伴我四方征战，胸中应也有万千豪情。你也来一首攒着，我若是斗他不过，便召你来支援。”
江怀玉推脱半晌，磕磕巴巴硬憋两句：“呃……这……西北……西北一轮日，东升……东升至当空……呃……照我……照我……”
“什么马屁诗！”我无奈皱眉，见他着实憋不出来，只得将话题转向日常琐事。
就这般悠闲遛马，不知不觉至一座临海的渔村。我挥鞭前指，笑道：“这些年兵荒马乱的，总顾不上为你好生办个生辰。今日悬黎姐特为你置办一桌海鲜，就在前头的渔家。走，吃顿好的去！”
说罢，我策马当先一步，领着他向渔村中行去。穿过鳞次栉比的渔屋，终至一家门前。此间渔屋临海而建，门口便是渔民自搭的简陋码头，码头上停有一艘鱼舠。一位老丈正立在码头上等候，见我二人到来，连忙作揖问安。
我翻身下马，朗笑问：“老丈，锅子可有烧上？”
“烧上了，烧上了，牡蛎也是今日现捕的。”老丈再三作揖，脸上堆满拘谨的笑容，请我二人登船。
随行的星将已跟了上来，我吩咐他们自去渔屋中歇息用饭，便携江怀玉登上渔船。弯腰推开蓬门，鲜香与暖气扑面而来，令人身心舒畅。老丈的女儿正在船舱中温酒，眉清目秀的少女见得门开，战战兢兢起身，低头绞着手指，声音细若蚊蝇：“将……将军。”
“莫怕。”我走上前去，意味深长抚了抚她的手背，而后解下披风，大剌剌招呼江怀玉一同坐下。
少女暗暗瞄一眼江怀玉，更是手足无措，甚至有些微微发抖，好似受惊的小鹿。江怀玉的洞察力已磨炼得极为敏锐，狐疑打量她一眼，而后将疑惑的目光投向我。
“莫怕。斟酒。”我对他的眼神视而不见，再度安抚少女一声，待她斟好两杯酒，便举杯对他笑道，“行伍儿郎，总是滴酒不沾可不成。今日陪我饮两杯。”
江怀玉踌躇片刻，握起酒杯。
“岁岁有今朝！”我举杯祝酒，一饮而尽。
今日特备烧刀子，酒气甚烈。江怀玉将酒杯缓缓送至唇边，闻见辛辣的酒气，不由得蹙紧眉头，抬眼迎上我催促的目光，只得闭紧双眼，如英勇就义一般，仰头硬灌。
“咳咳咳……”
烈酒立刻呛得他咳嗽起来，一杯倒是洒出去半杯，酒水顺着下巴滴落在衣襟上。
“没叫你干杯，慢喝便是。”我摇头失笑，又对木讷的少女使眼色，让她递上帕子。
江怀玉仓促接过帕子，擦去下巴与衣襟上的的酒渍，对少女拘谨道谢。少女登时脸色绯红，再度绞着手指，不知所措站在原地。
“布菜。”我蹙眉吩咐一声。
少女回过神来，讷然应是，执起长筷，将薄如蝉翼的鱼肉夹至沸腾的锅中，而后将涮好的鱼片夹至我面前的碟中。
我微挑眉毛，示意她给江怀玉夹一片。谁知这丫头频频出错，一双素手抖若筛糠，筷中的鱼肉带着汤汁，猛不防掉在桌上。
“将军恕罪！”少女惊惶无措，瑟瑟发抖跪了下去。
“无妨。”我和颜悦色抬手，示意她起身，打趣道，“看来是小将军太过俊秀，招得丫头害羞了。”
江怀玉尴尬万分，怨怪嘟囔一声：“悬黎姐……”
“罢了，你在旁候着吧。”我对少女无奈挥手，干脆端起碗碟，将蛤蜊、海虾、鲍螺等物一骨碌倒入锅中，而后再斟两杯，隔着锅中蒸腾的水汽，举杯邀江怀玉对饮。
这回他学到教训，小心翼翼浅抿一口。
“好喝么？”我问。
“好……”话到嘴边，江怀玉顿住半晌，老实巴交摇头。
“民家自酿，算不得好酒。”我哈哈大笑，涮一片鱼肉夹至他的碟中，“还是东京好啊，苏合酒、蔷薇露、千日春，各有千秋，那滋味，啧啧……只可惜你那时年幼，喝不得酒。”
说罢，我自顾斟满一杯，举杯邀他再饮。江怀玉的眉头皱得好似两蹙山丘，紧闭双眼，浅抿一口，大约是辣得受不住，不禁张口舒气。
“莫干喝，吃菜。”我夹出两只通红的海虾，吹气剥着，闲聊问，“怀玉啊，方才说起你家的流觞宴，那是在……天圣七年腊月？”