朐山东岸有海峡，据地方志记载，此峡古时宽数十里，沧海桑田，如今窄至十余里。此峡不深，对岸是郁州岛，岛上有座苍梧山。此前，为躲避战乱与重税，许多渔民遁至郁州岛，大王社的水寨亦设在此处。九月间，晋跃收拾完陆上的匪贼，便将征来的渔船绑为连环阵，自朐山岸入海。众渔帮见得船上那黑黢黢的火炮，自知不可强敌，纷纷弃岛漂海。若非渔民中的老弱患上水蛊之症，船上药物紧缺，王家二妹不得已上岸采药，意外遭人绑架，明澄大约也无机会劝降王拾娘。

这头刚组建起渔民兵，便有渔帮得了消息，知外海几大海寇将要联手来犯，前来通报求援。晋跃立刻统筹海防，撤离渔民，并将渔民兵分为两路，一路藏入苍梧山，另一路调至朐山以北的偏僻海港。其后，海寇浩浩荡荡杀来，见得郁州岛空无一人，果断占据此处，而后杀向朐山。直至他们轻敌冒进杀上岸来，崔景温才将火炮推出，霎时轰烂为首的几艘舰船，与此同时，晋跃派遣步军自两翼包抄海滩。海寇大乱，匆忙登船撤离，渔民兵却已御轻舟自北部海港出动，封锁海峡，陈天水的弓兵亦在轻舟之上。众海寇强行冲破渔船，顶着箭雨撤回郁州岛，王拾娘却早已率领另一路渔民兵自苍梧山杀出，夺回空虚的海港，假冒海寇，接应其上岛，又将这群恶贼杀灭许多。

经此一役，声势赫赫的海寇损兵折将、丟船弃甲，仓皇逃回外海。渔民兵与赤霄军并肩作战，彼此之间多添几分信任，大王社更是借此成为郁州岛众渔帮之首。明澄遂与王拾娘约法三章：禁鬻私盐，渔业减税；官兵驻岛，民事自理；战时听调，平时不宣。

美中不足，便是我不曾赶上这场海战大捷，遗憾之余，又为晋跃、陈天水、崔景温三个小子已能独当一面、从容破敌而倍感欣慰。

十一月中旬，铅浪凝滞，海风如刀，便是新纳的棉衣也难以抵挡无孔不入的寒气。旱地虎初入海境，负手立于船头，豪气干云，诗兴大发，吐雾高呼：“东海苍茫茫，驭龙破浪涛。任他万舰来，吐雷全炸光！”兴致勃勃，再作一首：“冰风卷雪浪，冷峡尽霜旗。轻舟摇劲橹，须臾至龙庭。童子举玉盖，龙女献水晶。爷我都不要，惟愿四海平。”豪情尽抒，忽又生起一抹愁绪，转头望西，竟又得一首：“道那大地浑似球，驾浪劈波绕一周。今日尚困胶东腋，明朝酒醒见兰州。”还待乘兴作两首，无奈那裘皮暖帽也保不住脑仁，再吸两口冷气，我只得钻回船舱，守着炭火取暖。

渔民驾船如飞，十余里海峡，不多时便渡至对岸。

此次是由晋跃亲自护送，近岸之后，他见我再度钻出船舱，便跟了出来，向我介绍郁州岛的大致情形。

岛上约有渔民八百户、山民数十户，分属五大渔帮。经携手共抗海寇一役，这群遁海避祸的百姓愿重新归化。赤霄军派遣一都人马驻岛，不扰民事，渔盐监亦常驻几名吏员，课督赋税。至于五大渔帮首领，则分别领一个里长的头衔，自理辖下民事，王拾娘兼挑耆长之职，平日负责缉捕盗贼，战时便需召集渔民兵，听赤霄军调遣。

如此一来，王拾娘已是实实在在的郁州岛女霸王。

此前我便听闻，沿海一带与中原不同，家家户户多靠女人采贝取珠，青壮妇女往往是一家财源支柱，是以女人掌家，并不少见，就连渔民供奉的海神，也多是女神娘娘。

此时天寒地冻，沿岸浅滩却并不寂寥。许多小船被拖上沙岸，有汉子正清刮船底附着的贝类，或用粘稠的油料反复刷抹船板，为来春出海做准备。据晋跃介绍，这油料是由桐油、麻丝与贝灰调和，既可黏合，也可防水，功效非凡。而这类小船叫做鱼舠，长约二三丈，宽一丈，许多贫穷的渔民无力在陆地上建设房屋，一家老小只能同住于鱼舠之上。

青壮汉子保养船只，老者忙于修补渔网、腌制海货。年幼的孩童则由年长的兄姊带领，提着篮筐，在细密的沙滩上逡巡赶海。

冬海甚寒，自不可潜水采珠，妇人们身裹油布袄子，头发用粗布包得严实，正持短耙，于礁石间刮取牡蛎、采摘海菜。海风掠过，于嶙峋礁石间拍起层层雪浪。油布虽防水，飞溅的浪花却从领口、衣袖间浸透入里，妇人们打着寒颤，面颊与双手亦是冻得通红，却无人躲懒退缩，个个儿如浪头争锋的蛟女。

行至岛湾，往前便是大王社水寨。此寨背倚崖壁，一半在陆，一半在水，地势险要，易守难攻。水上以十艘大小渔船为基，用粗绳、铁链连环系定，上铺木板，结成浮台。浮台四周，更有削尖的巨竹捆成筏排，半沉水中，颇似陆地上的拒马木，用以防止敌船冲撞。浮台之后，设有一座简朴的竹木寨门，上有瞭望亭，亭顶飘着一面褪色的青布旗，上书一个粗犷的“王”字。

有此等阵仗，难怪乎大王社能成郁州岛一霸。然而竹木再坚，也抵不住大炮一轰，是以王拾娘初次见得炮船压境，便果断弃寨遁海，称得上智将。

我所乘坐的船只在浮台前下锚，通报后，便有一位十六七许的少年携几名渔民兵前来接引。上得浮台，经晋跃引见，我方知此少年便是王拾娘的弟弟，唤作王浮生。

这位渔家少年对我颇为好奇，礼数上便不大周到，上下打量我好几眼，纳闷问：“听说你虎背熊腰，青面獠牙，在东京生吃过辽人的眼珠，人人见你都双腿打颤。怎地今日一见，竟是这么个瘦弱模样？”

我近日疏于习武，的确不如原先健壮，可怎地也称不上“瘦弱”二字。听得此等轻忽的语气，我登觉不悦，挺直背脊道：“小兄弟说笑了。我再如何悍勇，到底也是个人，怎会青面獠牙？再者，赤霄军是仁义之师，我又岂会效乱世兵匪，带头吃人？”

王浮生挠挠耳朵，颇有些尴尬。

晋跃见状，急忙打圆场：“想必是传言夸大，王三郎误将樊将军当作话本里那些三头六臂的神怪了。”

“呃……大约是这个理。”王浮生再瞥我几眼，又看向晋跃，嘴角勾起一抹促狭的笑意，“晋大哥竟是亲自来？不怕大姐给你打出去？”

这回轮到晋跃尴尬万分。

说这两句玩笑，我心中的恼意便也散去，召士卒自船上抬来三个木箱，打开箱盖，展手道：“初次登门，些微薄礼，不成敬意。”

王浮生见得箱中整整齐齐码放的兵器，双眼亮得好似嵌了珍珠，快步上前，取出一支长刀，胡乱挥劈几记，意犹未尽收刀入鞘，大笑道：“这是禁军佩刀？将军好生大方啊！哎……瞧我，贵客登门，倒叫你们在冷风里站着。随我来，大姐已在寨中等候多时了。”

“劳小兄弟引路。”我微微颔首。

此番是上门做客，不便携带大队兵马入内，随行亲卫由另两人引路，前去浮台后的一条海鳅船上歇息。晋跃与江怀玉紧随在我身后，王浮生召来一条灵巧的梭子船，请我三人登船，而后沿着浮台后的水道前行。穿过寨门，只见两岸礁石高耸，其上立着十来个精壮汉子，身着褐色油衣，腰别梭镖，手持铁钩、短刀、长柄鱼叉等各式兵器，矗立警戒。

再过一道湾，便见渔屋林立，屋角悬空处，多以粗木支撑。许多渔民正辛勤劳作，见得王浮生乘船路过，纷纷停下手中的伙计，恭恭敬敬呼唤“三当家”。

王浮生意气风发，脚踏船舷，与渔民打着招呼，又指向最高处依崖而建的双层寨楼，意味深长笑问晋跃：“晋大哥当真要亲自拜会大姐？”

晋跃面色为难，小心翼翼向我请示：“三哥，这……可能容我在外等候？”

我皱眉斜他一眼：“怎地，你还与拾娘娘结有私怨不成？”

晋跃讪讪不敢答。王浮生见状，哈哈大笑：“晋大哥想偷我家的珍珠，可不是心虚？”

晋跃闻言，脸色骤红，申斥道：“莫胡说。我何时……都是误会！”

我见他着实为难，便摆手笑道：“罢了，你在外候着便是，也免得大当家迁怒，将我一同打出去。”说罢，我又对王浮生道：“劳烦小兄弟为他寻一间暖和的屋子，再弄些热汤来。”

“省得。我与晋大哥要好着呢！”王浮生自船舷跳下，亲亲厚厚搭上晋跃的肩膀，不住对他挤眉弄眼。

闲话间，梭子船已抵达寨楼之下的平台。王浮生领我沿楼梯攀上崖壁，而后自寨楼大门进入大厅。厅中生着两个炭盆，驱散些许寒意，海风的咸湿气却仍是萦绕不散。大厅布置得俭朴粗犷，三面环绕木墙，最里侧的那面墙却是整片礁岩，并于岩壁之中凿出三尺宽的主座，座上铺有兽皮，正上方的岩壁挂有一副巨大的鱼骨。旱地虎不识鱼类，可自那鱼骨头颅间密密麻麻的利齿观来，此鱼大约称得上海中猛虎。鱼骨左右，分别挂着一副镶有铁片的熟牛皮甲胄、两柄鞘身镶有避水玳瑁的长弯刀。三样东西往岩壁上一摆，足以彰显主人的威严。

大厅正中摆有一张长木桌，上摊海图，四周散放木凳、箱笼等物。有一人正背身立于桌前，头束靛青色布巾，身着同色窄袖棉布袄，腰束宽皮带，皮带一边别着一把分水刺。冬袄厚重，看不出壮瘦，然而目测观之，此人身高与我相当，那紧束的皮带更衬得双腿匀称修长。

她必然已听见脚步声，却故作专注看图，直至王浮生唤一声“大姐”，她才半转过身躯，露出半张脸来，肤色是长年风吹日晒后的赭红色，颧骨略高，鼻梁挺直，眼亮有神，除却耳坠的珍珠银环，通身再无多余的装饰。

王拾娘斜眼一睨，鼻哼一声：“晋指挥没来？”

王浮生笑嘻嘻答：“我有几节兵法想请教晋大哥，便请他去我屋子里了，也免得打扰大姐与樊将军商谈正事。”

“胳膊肘尽往外拐。”王拾娘冷哼一声，这才全然转过身来，再三打量我，眼神由疑惑转为失望，最终竟道，“名不副实。”

她想必也是见我不够壮硕，因而生了轻忽之意。不过这短短一照面，我对她的精气神颇为欣赏，便不以为冒犯，拱手笑道：“久闻拾娘娘威名，今日一见，果真名不虚传。初次登门，些微薄礼，还请笑纳。”说罢，我让江怀玉捧上小匣，并将匣盖打开。

王拾娘见得匣中的一对赤金手环，稍微收敛不悦之色。王浮生见状，急忙在旁帮腔：“不止这一对金箍箍，樊将军还送来好几箱兵器呢。”

“樊将军破费。”王拾娘抬手让王浮生收下小匣，而后取下腰挂的小布袋，解开束口的细绳，露出满满一袋指头大的珍珠，单手递过来，“草野粗人，没这般讲究。将军不嫌这布袋子寒酸，便收下吧。”