“一对金箍换一大袋珍珠，我偷着乐还来不及呢。多谢大当家赠宝！”我大大方方接过布袋，珍重交予江怀玉，命他仔细收好。

王拾娘微微点头，再度打量起我，眉头也再次蹙起：“听闻你是能阵前带兵的，怎地这般瘦弱？”

我无奈摇头，叹道：“遭人暗算，险些一命呜呼，将养大半年，倒是疏于习武，不显壮了。”

“呵，那你得加紧习武，不然可镇不住人。”王拾娘收回打量的目光，思量片刻，又问，“听说你得神仙庇佑，死而复生，此事当真？”

我意味深长一笑：“拾娘娘如何得来了不溺之躯，我便是如何死而复生。”

王拾娘愣了一愣，随即嘎嘎大笑：“你有趣！”说罢，她便上前搂住我的肩膀，口中招呼：“厅里冷，走，楼上备着锅子，一同喝酒去！”

“姐……”王浮生在后呼唤一声。

王拾娘扭头一睨：“不是要请教兵法？臭小子，把人给我看紧了，若叫我知晓……哼，有你好看！哦，这位小兄弟也由你招待吧。我们女头子喝酒，不带你这帮蠢小子。”

我冲江怀玉使了个眼色，让他随王浮生退下。

一同自厅后的楼梯上得二楼，另有一间小厅。此厅与楼下相比，全然是另一副景象。小厅不过丈许见方，却布置得精巧，如同舷窗外的海景盆景。四壁并非裸露的粗糙木板，而是用泛黄的细篾席仔细裱糊过，席纹交织，自成雅趣。窗棂之上，悬着几串用麻线穿起的彩贝，随风轻叩，声如碎玉。小厅与内室之间的夹璧之前，置有一张螺钿黑漆小柜，柜上放有一个巨大似碗、洁白如玉的贝壳，其中立有一株小巧绚丽的红珊瑚，为这方小天地平添一抹亮色。夹璧之上，悬有一张精美的图画，画中女子手执海叉，身姿傲然，挥指远方，下身却似龙尾，盘桓在嶙峋的礁石之上。

我只觉那图中女子的容貌肖似王拾娘，不禁多瞧两眼，却听她爽朗笑道：“孩儿他爹画的。这些个读书人，手里没得半颗铜子儿，就会花言巧语讨欢心。”

此前我便听闻，王拾娘似乎有一幼儿，有说是她亲生，也有说是收养。此刻听她坦荡荡提起孩子的生父是个读书人，我颇感诧异。

王拾娘毫不在意，招呼我坐下。这方桌案与那小柜成一套，亦是螺钿黑漆，螺钿作缠枝海浪纹，桌案四角镶嵌黄铜，雕作衔尾游鱼状。桌旁生有取暖的黄铜炭盆，桌上置有一个咕嘟作响的阔腹铜锅子，锅中翻涌着奶白色的浓汤，鲜香扑鼻。

方一落座，王拾娘便对外洪亮招呼一声：“上酒菜！”

话音落下，便有两名渔家少年端着碗碟进来。二人约莫十四五岁的年纪，面容干净清爽，头发以青色布带整齐束起，身上穿着浆洗得挺括的细麻短衣，外罩薄棉比甲，举止安静，妥帖乖顺。其中一人有条不紊放好碗碟，另一人则跪坐在旁，恭恭敬敬斟上酒水，细声细气道：“将军请用酒。”

我不禁眉尾微挑，意味深长看向王拾娘。

王拾娘回以意味深长的微笑：“怎地，嫌这小子不如你那小跟班俊秀，不肯让他伺候？”

我接过渔家少年奉上的酒杯，带着半分尴尬，笑道：“大当家说笑了。那糙小子可干不来细活，只能打发他站岗罢了。”

“呵，藏着掖着作甚？”王拾娘轻笑一声，示意另一个小子为她斟酒，又对我打趣，“虽用半张面盔遮起来，可只瞧下巴与嘴唇，也知是个周正的，身板也挺得很。禁军里选出来的，果真出挑，还是你会享受。”

这误会可有些大了，我更是尴尬，只得举杯敬道：“谢大当家招待这顿盛宴。”

“靠海吃海，都是些家常菜罢了。”王拾娘饮过这杯，却又将话题绕回去，促狭建议，“哎，那小子瞧着已成年，怕是有些大了，留太久，不妥当。大小子难免生出些不安分的心思来。”

“大当家！”我微微瞠目，恼道，“只是个亲卫，你……莫开这等玩笑！”

王拾娘显然不信，自顾夹起一片薄如蝉翼的鱼肉，往锅中迅速一涮，夹入口中，边嚼边揶揄：“他瞧你那眼神，小狗似的……呵。怎地，是顾虑你那位唐将军，这才拿亲卫打掩护？”

此事越描越黑，我实不愿纠缠，只得学她夹一片鱼肉，以美食堵口。

身侧的渔家少年殷勤斟酒布菜，我只觉如芒在背，好不适应。王拾娘大啖几口酒肉，无奈挥手：“你这将军当得有个甚么劲头，平日竟过的道姑日子？罢了，樊将军不自在，你二人退下吧。”

二少年低声应是，温顺低头，轻悄悄退出厅外。

我暗舒一口气，却见王拾娘犹自摇头发笑，只觉再度被她小瞧了去，心头莫名不服，大义凛然道：“连年打仗，哪有工夫想这些花红柳绿的琐事？”

“你我差不多的年岁，怎会不想？”王拾娘自斟自饮一杯，炫耀道，“便是我那孩儿他爹，也是极俊秀的书生。当初他逃难落了海，被我捞上来，我瞧着喜欢，便收了房。只可惜他成日啰嗦什么忠君报国，瞎七搭八的，我听着烦，便给他撵回老家去了。你说这些男人家，便是这里讨嫌，睡他几回，便想爬到老娘头上来，也不瞧瞧身家性命是谁给的。”

瞧得她这副无所顾忌的霸王模样，我不禁怔住，继而竟生出几丝向往，设想自己若是盘踞西北，占山为王，是否也能如她这般自在，而不必成日顾忌这个，顾忌那个，好似手头的权越大，反倒是束缚越多，动根手指头都得再三权衡。

我正自出神，却听王拾娘叹道：“女人家便是这里苦，若非瞧见三郎大了，撑得住事，我倒也不敢生个崽子来。亏得当初生他时，没吃多少苦头，也是亏得我身子壮，月子没坐完便养了回来。你啊……瞧着瘦得很，若想少吃生育的苦头，可得快些养壮啊。”

听得这真诚的语气，我颇为感动，斟酒举杯：“敬乱世巾帼。”

“同敬！”王拾娘举杯同饮。

闲话许久，甚为融洽，我便将话题转向正事：“说来，我瞧咱们的渔民兵训练有素，只是军备差些。莫看现今打退海寇，可南边有一支水军精锐，保不齐几时围——”

王拾娘醉醺醺挥手打断：“管他什么狗屁精锐，这片海峡有多少暗礁，老娘摸得烂熟，谁来都得沉船！海上的战斗与陆上不同，可不是人多往前堆便成。你莫忧心，莫忧心。”

她亦是霸王，自是不喜旁人在她的强项上指手画脚。我只得换一个说法：“拾娘娘自然是水中蛟龙，纵横海域，鲜有敌手。明年我应能得一批军备，届时分五百套与你，权当束脩，劳你与赤霄军联合演习海战，如何？”

“开春忙着捕鱼呢。”王拾娘夹一片烤得焦脆的紫菜饼，思量片刻，斟酒举杯，“届时再说。难得来个投缘的，喝酒！莫说这些扫兴事。”

她既如此说，我也不便坚持，只得收回正题，与她把盏言欢，谈许多女人间的体己话，谈许多女头子的不易，后又谈及彼此的少年乐事。我只觉这位郁州岛女霸王，仿佛是另一个赤霄关小霸王。不是我这一个，而是存在于某处的另一个，身侧有弟弟辅佐，身后有妹妹仰赖，膝前有儿子承欢，座下还有一片独立世外的山头盘踞。

这些，我都已失去，连健康强壮的身躯也一同失去。赤霄银枪小霸王，连枪都不能握，算什么小霸王……

当夜醉大了，依稀记得是一位清秀的渔家少年扶我去客房歇息，其后又不知怎地换成江怀玉，黑着一张脸拧来帕子，替我擦着脸上的酒汗。

“瞧你，醋性比你舅舅还大……那么大点个小子，我岂会酒色熏心，祸害人家……莫醋了，乖……头晕，好困……乖，守着我，守好我……你是我亲手养大的猫儿，我只信你……”

最终也不知稀里糊涂嘀咕些什么，只记得梦中回到西北，骑着我的风火轮，催着我的白无常，纵情奔腾于一望无际的沙海之中，左右开弓射天狼。