说不通！根本说不通！

鸟人只是一而再再而三利用逝者，乱我心神，挑拨离间！

思量明白其间的阴毒心思，我凝定神色，正待开口嘲讽，却见柴济已面含高深莫测的笑意，审视我许久。

好个骨瘦如柴的鸟人，弃之可惜，食之，却回回崩了自己的牙口！

“樊夫人这一出美人计，用得草率，恐是饮鸩止渴。”柴济含笑点评。

“柴相此言差矣。”我强作傲然，笑道，“自古帝王以联姻笼络各方。他若得老天保佑，幸存于世，我岂会嫌多？”

柴济上扬的嘴角微微一僵，大约是不曾料到我竟以此回击。

我只觉扳回一城，得意自谦：“柴相不是以武曌比我？她可是笑纳两代帝王呢，我还差得远，差得远。”

柴济的表情彻底僵住，良久，摇头苦笑，舀一盏糖水，慢悠悠浅酌。

他既已休战，我也难突防线，只得暂且退兵，将铁釜中所剩不多的糖水舀来，与他静坐闲饮。

次日，大约是冒寒闲话，尽兴忘时，我与柴济竟是不约而同染上风寒。

病怏怏出发，大半日后，临近县城，天降薄雪。朐山远郊依旧荒凉，道路两畔，荒草高没人头，平野之间，幽柏尚翠，迎风寂寂，枯槐凋黑，鬼气森森，朦朦薄雪好似破烂的蛛网，勉强遮掩住四下的荒芜。

自沭阳一路行来，路畔常见饿殍，然而自昨日起，竟是活人死人皆不见踪影。海风带着腥咸之气，自这片无人之境呼啸而过，吹得我面皮发僵，进而又觉得头痛。

柴济眼毒，嘴更毒。

熬过今冬，将士或许能得保全，百姓却难度饥寒。幸而我及时派兵镇住朐山港，不然海寇一拥而上，将沿海洗劫一空，整个盐州恐怕都要沦落至易子而食的惨境。

头沉思重之际，前方忽现一队人马，正是晋跃率军来迎。

一别三月，这饱受情伤的小子倒是精神许多，策马近前，恭恭敬敬下马问安。

“干得好！”我大赞一声，示意他上马同行，而后问，“剿灭多少海寇？”

“歼敌六百，俘二百，缴获大小船只二十余艘。”晋跃顿了顿，赧然答，“逃走的，恐有上千。”

“无妨，咱们没海舰，你于陆上设伏诱捕，已是了不得的战果。”我不吝称赞，吸吸鼻子，又道，“听说你临时组建的渔民兵，此番立下大功。好生训练，咱的精兵不多，日后的海防，还是要多依靠民兵。”

“是。”晋跃沉声答。

“哎？”我再吸闷堵的鼻子，挑眉一笑，揶揄探问，“听说你驯服那群渔民的女首领，可是颇费了些工夫啊。”

“呃……”晋跃讪讪难答。

此事早由帐内司回禀。明澄一众抵达朐山之前，州治已形同虚设，土匪、海寇横行，许多渔民自发结成卫队，然而相互之间，亦是多有争斗。其中有位叫做王拾娘的女子，原是一户姓王的渔船主检来的童养媳，因而唤作“拾娘”。然而拾娘尚不及及笄，王家老父与大郎遭遇风暴，葬身波涛，留下老母与年幼的弟妹。这姑娘也是厉害，干脆将自己当作王家的男儿，撑起一家生计，又因生性豪爽泼辣、好打抱不平，不仅将自家的渔业做大，更在乱世之中，团结百余户渔民，结成“大王社”，共事生产、自保安家，得渔民尊称“拾娘娘”。

明澄初至朐山时，许多渔民并不服从，王拾娘便是头一号刺头儿，煽动民意，拒不纳税，屡屡与外来的“赤霄兵匪”作对。

晋跃剿得了陆上的匪患，却奈何不得这些动辄浮海潜涛的渔民。正一筹莫展之时，王家二妹冒险上岸采药治病，却为另一伙渔帮所劫。晋跃及时赶去，于沙滩上阻击仓促撤离的渔帮，救下王家二妹，将其扣下。王拾娘无法，只得亲来谈判。明澄客客气气领她巡视治下的陆境，再三劝说，晓以利害，她才肯归降。最终，由“拾娘娘”做东，于海鳅船上设宴，请来几大帮社首脑，明澄于宴上恩威并施，这才收服几家良善，进而打击另几家恶患，组成渔民自治的海上卫队，一同对付外海的海寇。

我对这位“拾娘娘”颇感兴趣，无奈抱恙在身，只得改日再会。

晋跃恭敬引路，及至朐山近郊，人烟逐渐密集起来。农田休耕，严加看守的军田已播下冬麦，雪粉之下，麦苗青嫩，向好的景象终使我宽慰几分。为抵御海风，这一带的茅屋分外低矮，路过一处村落，却见许多屋舍失于修缮，墙上的破洞仅用糊泥的干草填堵。周边的民田较为潦倒，除却稀疏麦苗，亦有白菘、萝卜、波棱等冬菜在严寒中艰难生长。农人身披斗笠，在瑟瑟寒风中辛苦劳作，束叶防霜、松土防冻、覆草保暖。亦有衣着单薄的行人挑担牵驴，或是前去集市贩卖腌菜，或是从集市买回腌鱼、紫菜等海产。

我这一大队兵马经过，农人自觉退避路旁，神色虽显畏惧，倒不见惊恐，有人偷偷窥看，见得悬黎神女的仪仗，眼中不乏好奇之色。

沿海一带的百姓向来拜各自的海神，便是那位“拾娘娘”，也是自称在海难中得海神娘娘眷顾，赐她不溺之躯。我于洪泽湖“降神”，虽也算得上水神一路，却是个淡水来的，保佑不得海涛中求生的渔民，自也轻易得不着信仰。

此事不必急于一时。我挺直病躯，沿途视察，顺道入城郊大营，简略巡视，鼓舞军心，而后入县城，见得萧瑟之中，秩序还算井然，便安心入驻州治衙门。

安顿好柴济，我刚住下，明澄自百忙中抽身前来，甫一见面，便眉心微蹙：“为何又见清减？可是病了？”

“案牍劳神，疏于习武，胃口见小了。”我闷着鼻子轻叹一声，故作玩笑，“看来，我是离不得如镜啊……鼻塞头晕，着实打不起精神。不如，近日的军务，劳你阅理？”

“交予为兄便是。”明澄一口答应，又问，“沭阳可还安定？”

“唐帅在那头坐着，谁敢来犯？那不安分的唐老三，也自觉溜去济州，当起生意人了。”我得意嘲讽，摆手道，“你已是盐州牧，日理万机，且去忙……哦，对了，得空寻几个画师来。”

明澄面含疑惑。我轻叹苦笑：“有件事，得确认确认。小元将军可有来信问候？”

“偶有通信。他……难以抽身，不便前来。”明澄答。

这倒也在情理之中。

两舅甥仅有数面之缘，自无亲情可言。更何况青州北接河北路辽占区，丝毫疏忽不得，元简良自不便丢下防务走亲戚。原打算依照唐老子的意思，待时局平稳，再由他做东，摆这桌认亲酒，可如今我却有一件要事，务必向元简良求证。

“此事有为兄操心，你务必安心养病。”明澄忧心叮嘱，而后匆匆离去。

歇得三日，干瘦的鸟人已痊愈，精神矍铄无处发散，竟还厚着脸皮讨书看。虎帅依旧吊着半截病，遭这番拐弯抹角的挑衅，干脆赐他一本《赤霄抗敌纪略》，命他悉心学习。这头正斗着，明澄寻来三名画师，我撂开这桩恼事，强忍着脑仁中的疼痛，口述江恒的样貌，让他们依言作图。

回忆之间，我不禁困惑起来，见得那三幅不甚一致的肖像，更是愁惑交加——一别经年，我竟已记不清他的样貌。

屏退画师，我挂起那三幅肖像，反复端详，竟是越看越糊涂，无奈之下，只得分别召来江怀玉、周佩佩、周思报三人，让他们各自指认。

最终，两个丫头指了同一幅，江怀玉指了另一幅。

细细思来，江怀玉虽时常跟着我混迹市井，见江恒的机会却不多。周佩佩是王府的家生子，而周思报虽是后来，却善于观察、心思机敏，她二人一致指认的，应是最像的一幅。

既已确认，我便将其余两幅撕碎，卷起最像的那幅，正待装入木匣，却又忍不住重新展开，细细端详纸上的面容，失神良久，愧疚呢喃：“莫怪我啊……我每日要见成百上千张面孔，脑子已不够用了……”

收好肖像，当日歇下，郁思难眠间，我忽然想起，不论是画像、墨宝或是贴身饰物，我竟无一件可供睹物思人的遗物，唯一的那支断簪，还葬在玄元山，葬在樊宝玉的墓旁。

不止江恒，老爹、大哥、西生……许多人都未曾留下遗物，连尸骨也不得留存，或许，多年以后，他们都将从我的脑海中，彻底消亡……

有此一想，彻夜无眠。次日，我再将画师召来，一一口述他们的样貌，作了许多幅画像，珍重收藏。