春宵苦短日高起。次日，星将、马军、剿匪团、宣讲团皆已整装待发，我只得匆匆起身梳洗，坐在简陋的妆台前，反复用敷粉遮盖红肿的眼皮。唐远却偏要使坏，自后搂住我的腰，埋头轻蹭，沙哑轻唤：“桃虎……”

“莫闹。”我轻耸肩头，嗔道，“瞧你闲得闹慌，不如唱支歌来送行吧。”

唐远不满咬了咬我的耳垂，缓缓后退几步，倚在窗边，满目含笑，低沉轻唱。

“陟彼阿丘，言采其蝱。女子善怀，亦各有行。许人尤之，众稚且狂……”

十月底的气候初冻，清冽的霜气自半开的窗扉间涌入，他倚在风中慵懒清唱，口中的热气化作丝缕白雾，低旷的嗓音如同悠远的龙吟。然而……这八尺男儿所唱的，却是女人所作的诗歌，衬得这场面颇为怪异，令我不禁暗自发笑，却又更觉酸涩。

他已知晓我因何情志结郁，因何喜怒无常，便以许穆夫人来拍马屁，借古讽今，向我宣称“女子善怀”，而那些诋毁我的男儿，不过是“众稚且狂”。

呵。兔儿呆傲、拧巴、爱充老子，总是大度忍让吃闷亏，却是天生来降聪明人。

罢了。服了。认了。眼下急需重建的，何止是一州一路？我与他幼年分别，弱冠重逢，皆已成坚固完整的堡垒，本应相互独立、支援、扩建，直至边界相触。他却执意挖开自家城墙，再冒着箭雨，将我的城墙砸碎。不破不立，既已被他乱拳砸碎，我还能有几个辙？只能与他携手重建，将两座堡垒圈成同一座重镇，不分彼此。

“我出去放风，你唱得好似我去奔丧。”我扭头嗔怪，再扭回头时，却见镜中那双好容易盖住的红眼皮，竟又透出红来。

用那粉扑盖来盖去，樊爷爷竟成了出门上妆都得个把时辰的多事婆娘，最终只得省去早膳，随手揣一张炊饼，快马赶去营外。

寒风之中，众人齐齐列队，柴济由重兵把守，关押于马车内。我故意停在不远不近之处，与唐远依依惜别，并用眼角余光瞥向马车，见车帘微微撩起，帘后露出一双幽深如潭的眸子。

见此情景，我干脆探身亲了唐远一口。

关起门来，唐帅早已不要脸面，大庭广众之下，他却还是要脸的。被我冷不防偷袭这一口，他登时红了耳根，板板正正端直身躯，一本正经与我拱手道别。

我笑嘻嘻扬手，吩咐众人出发，正啃炊饼时，却见柴济已放下车帘。我心思一转，干脆策马靠近，以剑柄轻敲车厢，无言挑衅——你挑拨一回，我与他便好上一分。疏不间亲，尔等稚且狂的大丈夫，有本事也披一张貂蝉皮，去钻他的被窝啊。啊哈哈！

意气风发巡境向东，顺道济民。为防柴济妖言惑众，每每施符之际，便由星将看守马车，只许他远远观看，贪狼星君如何爱护百姓，百姓又是如何对悬黎神女顶礼膜拜。

不紧不慢及至朐山境，得晋跃军报，已击退海匪，我心更悦，趁着扎营歇息之时，于背风处摆上两张小凳，煮上红糖枸杞水，邀柴济闲话，好言好语关怀：“柴相瞧着圆润一圈，这些时日吃睡还好？”

“惭愧。”柴济拢一拢不合身的大袄，垂眸看向咕嘟作响的铁釜，而后转眸向我，“樊夫人日渐清减，应是万事不顺，寝食难安。”

“此言差矣。”我手执木勺，慢悠悠搅动糖水，“原先要披甲冲锋，必须孔武壮硕。如今残了左臂，不得已做回女人来，自然要清减饮食，求个婀娜窈窕啊。说来，也不知谁人给我这机会，我现今才知晓，做女人亦有做女人的好处，竟不必提枪拼命，只需安坐后方，施粥化符，便得百姓爱戴称颂。”

“樊夫人若是早有此悟，又何必沦落至如今的地步。”柴济果断拾起话矛，暗暗讥讽，“不知冬去春来，这遍地的饿殍冻骨，又将如何称颂夫人的贤名？”

“我已竭尽所能保境安民，问心无愧。”我单手一摊，接住无形的话矛，顺势回掷，“柴相既不忍见百姓亡于饥寒，不如去书临安，求些救济来？”

柴济以眼皮为盾，垂眸不答。

“烂桃不是千古仁君么？这都不肯帮一把？”我舀起滚热的糖水，添入两个粗陶盏中，话里带刺问，“还是说，在柴相眼中，百姓一旦拜我，便是逆贼乱民，合该冻死？”

瘦子怕冷，文人火虚。眼前既有热水，柴济径直取过其中一盏，捂在冻僵的手中，口中却不阴不阳道：“悬黎神女既自称慈悲为怀，理应息事止戈，俯首待罪，而非挟民为质，与柴某徒逞口舌之利。”

难缠货。

我暗暗撇嘴，取来另一盏，慢悠悠浅抿，待那热糖水暖了肚肠，才缓缓念道：“政出于一，则朝廷尊而天下安；政出于二三，则朝廷卑而天下危。 ”

此乃柴济初任相邦之时，所奏请的“十事”之一。

柴济正轻吹盏中蒸腾的热雾，闻得此言，淡然自若的神色微微一凝，而后浅啜热水，不肯言语。

他固守不出，我便继续发兵，念道：“夫宰相者，上佐天子，下总百僚，代天理物，为国股肱。如此则朝廷尊，纲纪正，威福不移，命令不亵。虽有意强之外侮，不足虑也。”念罢，我微笑挑刺：“柴相说我包藏祸心，然而你这奏疏里，可是明晃晃令天子垂拱，由你代为持国。怎地，你做，便是忠良兴邦，我做，便是女谒乱政？”

柴济徐徐饮尽杯中糖水，毫不见外自舀一杯，微笑暗讽：“论政，而非论人。柴某与樊夫人并非同道中人，还是静心闲饮吧。”

“既如此，柴相何不舍身自戕，果断除去我这祸患？”我也自舀一杯，目光暗暗斜向他，“还是说，柴相亦知烂桃容不下你的‘政出于一’，故而借机脱身，看看我这头可有机会？”

“夫人高看柴某了。”柴济苦笑摇头，“一介愚夫，身不由己，随波逐流罢了。”

“柴相自谦了。”我含笑摆手，又将神色一正，“大梁气数未尽，柴相不愿改奉他姓，亦在情理之中。我有一计，可令柴相两全。”

柴济低头浅饮，似乎毫无兴趣。

我不以为意，遥指东北，凛然道：“登州港与辽境隔海相望。实不相瞒，建武元年，我便筹谋借此港营救靖王。他虽不幸殉国，太上皇却依旧困于渤海城。现今二江一唐一高各划一地，边境之争，举世瞩目。我神不知鬼不觉出登州港，迎归太上皇，化二江一唐为一江，同心讨蜀逆、驱北虏，柴相便不必改奉他姓，我亦可助柴相‘政出于一’。”

柴济的目光顺我指向，落于茫茫远方，眼中浮出一丝饶有兴致的笑意，而后再度低头浅啜一口，半赞半讽：“樊夫人的确不乏诡谋。只不知，如此一来，唐将军如何自处？”

“这你不必管。我与他夫妻同心，只求复全疆土，待柴相功成身退，其后担多少骂名，我求仁得仁。”我举杯为敬，半是邀约，半是威胁，“柴相不欲天下四分，故而忍辱含垢，侍奉昏主。曾经一度，我亦同此心，却落得此等下场。要怨，便怨烂桃无能，既不能使天下归心，亦不能利落扼杀我。事已陷入僵局，唯此破解之法。柴相心怀大道，理应以千万生民为重，而非执着于一家一姓之计。”

柴济耐心听完这番游说，竟又尖酸挖苦：“樊夫人若为男儿，堪与苏张齐名。”

鬼鸟人，真难缠！

我心头暗骂不已，暂且闷头饮水润喉。

“樊夫人……”柴济缓缓旋动手中的陶盏，卖过许久的关子，冷不防问，“今春时，侍卫亲军掘地三尺，于明州搜捕逆贼，你可曾留意，此逆贼究竟是何人？”

“不是已逮着了？是郭衡的侄儿。”我果断回答，心头却忽生疑虑。

四月间，侍卫亲军于扬州设伏暗害于我，与此同时，亦是以搜捕叛贼的名义入驻江宁。这所谓的叛贼显见是个幌子，最终推出个小虾米了事，全在我意料之中。

然而柴济忽然提起此事，难道另有隐情？

我只觉他鬼鬼祟祟抛出个鱼钩，为谨慎起见，并不打算去咬。谁知他却又问：“此前，夫人虽不曾亲口询问，柴某却当真有此一疑。论内患，夫人虽盘踞江宁，与高密相比，却不值一提。为何蜀中叛乱、南北议和之际，圣上却出此下策，急于取夫人一命？”

“哦？”我微微挑眉，含笑反问，“柴相正是主谋，难道不明其中深意？”

柴济微笑摇头，既不辩驳，也不否认。

我知他又打算拿“靖王尚在人世”一说乱我心神，本不欲往深处思量，却忽然意识到一节——当初柴济护送江恒的头颅南下扬州，春末气暖，路途耽搁，那头颅送至御前时，必已面目全非。唯有元公泽、柴济等少数人，见过那头颅尚未腐烂的模样……

对啊！当年我呕血哀求，要亲自验看头颅，柴济却坚决阻拦，难道说……他当初已认出来，那并非江恒，只是为保烂桃的“正统”，干脆一口咬死，将太上皇明旨册封的“太子”彻底葬于地底？

是以，他比任何人都笃定，靖王尚在人世。

思及此节，我的手指不禁发颤，忽意识到柴济的目光正盯在我身上，便将杯盏紧紧握住，竭力寻找漏洞——不对，柴济原隶属兵部，与江恒并无过多交集，仅凭一颗面目狰狞的头颅，理应无法确认真假。若非如此，他岂会于心不安，特去东林寺守护坟冢？再者，辽子何故要送一颗假头来，却将真身暗藏至今？即便江恒幸得奇遇，死里逃生，以他的聪明才智，难道不知设法与我联络？倘若那“逆贼”当真是他，他何故不投江宁或是定城，反而千里迢迢穿越战地，前去明州——难不成，耶律兀纳特意暗中留下江恒一命，携他杀去明州，打算以他代替江慷，再立一个伪君，却不料一朝兵败，以致江恒在乱局中滞留明州——不对，辽已掌控一个江承吉，何须另立伪君？更何况，辽若是挟持江恒在手，何不先来策反我？再者，即便江恒因此滞留明州，不幸为侍卫亲军所捕，江慷又为何不挟他为质，逼我束手就擒？倘若江恒有幸逃脱，又为何至今不来投奔？