冬日长空如洗，原野苍茫似海，策马同奔，原本极是畅快。无奈背伤久久不得痊愈，奔过二里，肩胛隐隐生疼，我只得缓下来。
略占上风的唐远听见身后的蹄声渐缓，旋即勒缰驻马，待我缓缓跟上，他便信马由缰，与我并辔闲遛，良久，忽道：“宝珠，多谢你与三哥谈心。有些话……我不知如何对他开口。”
“他是明白人，心头堵着的气被我彻底气通了，还是你的好三哥。”我无奈一笑，自嘲道，“反正自古以来，恶人都是女人来当嘛。不过有一事我闹不明白，五弟为何这般仇视女人？是与你那位早逝的堂姐有关？”
“他……那时年幼，不懂事。”唐远沉默片刻，缓缓摇头，“大仇已报，陈年旧事，不必再提。你不理他便是。”
他始终对家事讳莫如深，我顿觉不悦，可又转念一想：那位姑娘必是蒙受冤屈，污了清名。事涉家丑，何必刨根问底？大仇既已得报，便让她清净长眠吧。
思及这位可怜人，我不由得想起另一位可怜人——罗介慈因祸得福，躲过国破之劫，然而神智失常的罗青顽……应是凶多吉少，尸骨无存。
念及她，我顺口问起罗家的旧事。唐远却所知甚少，只在幼年时听母亲提过，早年间，罗介慈进京赶考，不幸遭逢流匪，幸得更戍途中的唐德让搭救。为报救命之恩，罗介慈将妹妹许给了尚只是副都头的唐德让。其后，罗介慈高中进士，奈何罗家人丁稀薄，早已没落。无贵人提携，罗介慈官运不通，照拂不得远在边关的妹妹与妹夫，宦海沉浮多年，好容易混出头来，妹妹与妹夫却已相继早亡。
想来，罗介慈是有意通过女儿罗青顽，勉强照拂外甥女唐贞儿两分。而唐德勋亦是顾忌在朝为官的罗郎中，才不便对唐远赶尽杀绝。直至罗介慈贬职出京，又逢外敌突至，唐德勋才趁机以军令强压，让锋芒渐盛的侄儿送死。
瞧瞧，这便是天命。冥冥之中，总有一股玄妙的力量保护他，让他在夹缝中艰难存活，磨砺，登峰造极。
“果真是娘亲舅大。只可惜，我再没个兄弟了……”我怅然若失，不待唐远开口安慰，又半作玩笑道，“说来，如镜还是元简良的亲舅舅，他也不说拜见拜见。”
“北面尚不稳定，日后局势稳固，我亲自做东，摆一桌认亲酒。”唐远道。
我提起这桩，本意是旁敲侧击与他打声招呼，只待我去朐山坐镇，便让明澄北上青州与元简良会晤。谁知他却大包大揽，倒让我不好提出异议，只得笑道：“成。唐帅是大家长，三儿听你安排。”
唐老子最喜充老子，此刻驭着宝马无烽，更是意气风发，压根没听出樊老子话里的酸意，竟是得意到哼起歌来。
“緜緜瓜瓞，民之初生，自土沮漆……爰及姜女，聿来胥宇……百堵皆兴，鼛鼓弗胜……予曰有奔奏，予曰有御侮……”
呵。欲念日益膨胀的唐将军，占据古齐国不够，竟已自比起周太王了？
“广积粮，缓称王啊。”我好心提醒。
唐远听得逆耳忠言，恣意舒畅的笑容微微一滞，不满瞥我一眼，改换另一曲歌来哼。
一同遛马至大营，他自有万事缠身，便先返回沭阳县城。我召来牛三德等人，将动身前往朐山剿匪的事宜细细部署一番，而后单留下敦石头，鼓励道：“你也是当爹的人了，务必再接再厉，做好后人的表率。”
敦石头挠头憨笑：“三哥几时也添一个？咱们几个的小子丫头凑一处，像原先那样，多热闹啊。”
听得此言，我眼前再度浮现出唐伯伯扛着小儿嬉闹的情景，心头又是一热，进而没由来一阵害臊。亏得敦石头憨实，若换作马光汉在场，定已没大没小取笑起来。
“霸山熊。”我清清嗓子，正色道，“通臂猿跟了唐将军，夜光虎座下少一名马军将才。此前我便有此设想，你那一营步卒皆是以一当十的猛士，若能训为步骑皆通的劲旅，再配齐冷锻重甲，必不输那只能马上逞凶的铁浮屠。”
敦石头双目圆瞠，结巴道：“我笨得很，这……呃……使不得，使不得。”
“右先锋角力牛已能代我坐镇中军，你这左先锋可不能安于做一个步军营指挥。”我语重心长鞭策，话语一顿，怅然轻叹，“西虎帮三元老，健行没了，我残一臂，你得多扛几分担子啊。”
憨汉子听得此言，登时眼眶发红，捏紧沙包大的拳头，哽道：“那我……我与小马好生学！”
我收敛愁容，摆手道：“他都是个徒弟，路数也不对你这重甲壮汉。既有心上进，我给你请个举世无双的名师。”
憨子这些年开了几分聪明窍，疑惑琢磨片刻，便领悟到这名师是谁人，讶然喜问：“唐将军忙得很，他愿意教我？”
“便是没空，他也得给我抽出空来。”我含笑挥手，“饭时已过，你这大块头怕是饿得烧心。先去用饭吧，晚些我与他嘱托几句便是。秋收忙过，入冬应不会有大的战事，你务必抓紧时机练兵。”
敦石头连声应是，高高兴兴出得帐去。我在帐中随意用一张炊饼，消食小憩片刻，而后策马巡营，顺道去一趟军械所，命铁匠打一块留白的铜印，再返回农庄时，鸡汤已飘香四溢。
恋恋不舍栓好新得的爱马，我拉着江怀玉穿过厅堂，循着香气钻入灶房，揭开锅盖，舀一勺金黄油亮的鸡汤，随意吹两口，迫不及待品尝，烫得直吐舌头。
“好鲜！这海货煨出来的鸡汤，竟比牛羊还鲜！”我大口称赞，取来一个小碗，舀两勺鸡汤，递给江怀玉，“尝尝。”
江怀玉犹豫片刻，垂眸接过小碗，浅尝一口，低声道：“好喝。”
我盖上锅盖，眨眼道：“再煨一个时辰，彻底入味了，悬黎姐给你单舀一碗过去。”
“唔。”江怀玉依旧垂眸，含糊应声。
“莫垂头丧气。”我拍拍他的肩膀，再指向热气腾腾的铁锅，“你舅舅只有干货吃，咱们过几日去朐山，吃鲜的。说来，你伴我大江南北走一遭，竟都不曾见过大海呢。海啊！东临碣石，以观沧海！我都迫不及待想飞过去了！”
见我在逼仄的灶房中亢奋挥斥，江怀玉终是忍俊不禁，抿唇含笑。
一同出得灶房，江怀玉自去巡视岗哨，我返回东侧间，批阅成堆的文书。
哎。原先这些琐事有明澄操心，我只管发号施令，轻松自在，如今亲自来管，兼之精力大为减退，当真有些力不从心。偏生云丫头似是冥冥之中得了西生的真髓，始终怕事，替我分不得忧。万般无奈之下，我只得趁着巡境安民之机，召来许多丧失生计的民妇，拨给后勤司统一差遣，由云希声主管制衣事宜。
此事她在江宁办过一回，应不至于弄不下来。机宜文字事只能带去朐山处理，幸而两地之间一马平川，轻骑加急传送，倒也不太耽误工夫。
批阅至傍晚时分，唐将军循着香味过来。我自文山中抬头，吩咐佘燕儿摆饭，另将鸡汤单舀两碗，一碗留给江怀玉，一碗送给柴济，顺道再送些冬衣冬被过去。
正吩咐着，唐远却将几张草图放至书案上，眼中颇有些邀功之意。我取来一观，只见这草图应是出自木匠之手，有那一高一低的滑板，也有中间置石、两头悬空的跷板，亦有摇晃不倒的木马、挂有渔网的爬架等物。
我哈哈大笑：“叫你一声‘唐伯伯’，你倒当真给他们弄这些玩意儿？”
唐远暗含愁色，叹道：“兵荒马乱，难得安生，这群孩子着实委屈。”
“你来充好人，我哪有多余的木材给他们造这些？”我含笑嗔怪，无奈道，“罢了，待我去朐山，设法从云台山多弄些来。”
唐远却有些神情闪烁，含糊道：“物资调度，让如镜兄操心便是。”
“怎地，山里藏了理须小婢？”我挑眉揶揄，见他不答，便继续翻动图纸，见最底下那张是他亲绘的地形图，其上标注有土堆、沟壕、营寨等物。
“幼儿圈在营中无妨，年长些的，理应寓学于乐，尽早熟悉战术。现下沭阳治安尚可，营外那几片荒地，不如用起来。”唐远目含柔光，仿若慈父，竟是今日带过一阵孩子，充老子充上瘾了。
“缺个带头干仗的小霸王……”我正待继续调侃，却鬼使神差想起罗青顽来，又念及因生育拖累的刘宜儿，玩笑的话语顿时堵在喉间，进而又想起小小仙儿来，想起那个弱小无能、惹人鄙恨的大肚婆娘，更觉背脊发寒。
笑容好似风干的泥浆，硬邦邦凝成面具。幸而佘燕儿摆好饭菜，脆生生招呼一声，我便将图纸收起，与他一同坐去西侧间用饭，亲自盛一碗鸡汤，客客气气捧上，商量道：“你拐走一个马军指挥，可得还我一个。石头壮硕勇猛，若能纵马冲锋在前，定成摧枯拉朽之势。我如今奔不得马了，劳你替我栽培栽培？”
“好。”唐远利索答应，接过汤碗，品尝一口，赞道，“鲜。”
“总过苦日子，难得吃一口美食。”我自盛一碗，自碗中挑出一片瑶柱，喂至他口中，笑道，“若觉喜欢，我从朐山再给你寄几袋来。”
“嗯。”唐远品尝着美食，眼中却流露出万分不舍。
“又不是一去不回。”我嗔他一眼，自顾用饭，半晌，暗示道，“赤霄军井井有条，你那承仁军还缺一样东西。前些时日我本打算教五弟妹设立后勤司，却遭三哥果断驳了回来。”
“两军……有些不同，于承仁军设立后勤司，恐怕阻力重重。更何况……”唐远沉默片刻，无奈道，“五弟妹应不愿出面管事。”