我方才已与唐迅打过招呼，戍卫后舍的士卒便放了行。我命随行的星将候在门外，独自一人进得院门，左右一观，见这小院打扫得干净整洁，两条麻绳栓在楸树之间，晾着女人与小儿的衣物，却不见男人的衣物，料想唐迎平日甚至都不屑于在此间住宿。
今日天气舒爽，秋风轻拂，两个小子正拿着木剑，在院中比划，大的约莫五岁，应是唐迅的儿子，小的约莫三岁，应是唐迎的儿子。屋檐下坐着两位娘子，皆是瘦小身量。其中一位身着洗褪色的麻衣，发髻盘得端正，发丝却有些泛黄，发间并无饰物。因她正低头补衣，难以看清面貌，不过自这身穿着打扮来看，应是正妻葛兰。另一位应是侍妾尤氏，衣着稍显鲜亮，发间簪一支银钗，瞧着大约才十五六岁，面若桃花，却不似聪明相。她的膝头分明也放着一篓针线，却捏着绣到一半的婴儿鞋，望着院外的树顶发呆。
另一个四岁丫头与刚出生的小儿不见踪影，或许是在屋内。
葛兰专注补衣，似乎并未听见开门声。尤氏亦已魂游天外，直至我走近，尤氏的眼角余光瞥见人影，慌忙低头去绣鞋，仓促之间，不慎扎破手指，却不敢叫出声来，只得紧紧含住受伤的指头，将头埋得更低。
见她这惶恐失措的模样，我心头怒忖：这唐老五，平日不会是打女人吧？
“爷今日怎……”葛兰挂着一丝麻木的微笑，缓缓抬起头来，却见是个陌生女子上门，不由得愣住，复杂的眼神中，逐渐浮出极大的困惑。
我微微一笑，提篮拱手：“我是赤霄军樊宝珠。得承仁军收留多日，竟也未曾上门拜见葛夫人。失礼，失礼。”
葛兰终于收起那丝困惑，暗自嘟囔：“我就说他怎会……”
怎会做甚？她不会误以为我是唐老五新讨的小老婆吧？
呸！
尤氏听得我二人说话，小心翼翼抬起头来，偷摸儿瞄我，被我发现，立刻低下头去。
我将目光自尤氏身上收回，再细看葛兰，她分明也只是二十上下的年轻娘子，面容却黯淡得好似中年人。定是唐迎丝毫不肯怜香惜玉，白叫好端端的女儿家就此枯萎。
有此一想，我对二人更感同情，掀开竹篮上的帕子，取出盛着甜糕的土碗，笑道：“秋日转凉，不少小儿染上咳症，偏不肯吃那苦药。赤霄军设有育幼都，特制这甜糯可口的甘草金银糕，既可治病，亦可预防。我今日特给夫人送些来。”
葛兰木着脸，将针织篓放至一旁，缓缓站起身来，刚想接过土碗，却好仿若猛然间回过神来，戛然顿住动作，皱眉问：“你是赤霄军那个……樊……”
“葛夫人唤我樊三娘子便好。”我微笑点头，捧上土碗，“早上新出锅的，算不得礼，请夫人笑纳。”
一大一小两个小子听得有新奇玩意儿可吃，立刻停止追逐，好奇凑近，伸手来讨。我转手正递过去，葛兰却突然上前两步，将小子护在身后，摆手道：“使不得，樊夫人请回吧。”
“这是何故？”我蹙眉不解，“军里的灶头干净，不会闹肚子。夫人若是不放心，我先吃一块便是。”
葛兰仍是摆手：“使不得，使不得，樊夫人请回吧。”说罢，她扭头吩咐尤氏：“尤娘，送客。”
尤氏闻言，慌忙放下针织篓，缩肩缩头上前，低声嗫嚅：“樊……樊夫人请回。”
罢了，我本也不擅与后宅妇人打交道，今日原打算借着小儿套近乎，可眼下这情形，显见是唐迎下过军令，不许她们与我往来。
我无奈轻叹一声，将土碗放回提篮，盖上帕子，塞入尤氏手中：“叨扰了。些微小食，不成敬意，但请收下。”
尤氏稀里糊涂接过提篮，我正待告退，忽闻急促的马蹄声接近，扭头一看，竟是唐迎气势汹汹纵马奔来，直冲入院，大喝一声：“妖妇，你想做甚？”
呵，我道是唐三今日怎地这般通融，竟是前一刻允我来，后一刻便祸水东引，召唐五来对付我？
尤氏听得这声怒喝，浑身一抖，提篮自手中掉落，土碗磕出一声脆响，继而，两个黄灿灿的金镯子自翻倒的篮中滚出，在秋日下闪烁着刺眼的光芒。
唐迎低头一看，怒得面色涨红，举鞭打来：“我叫你这贱妇与她勾结！”
尤氏惊叫一声，仓促往我身后躲。我想也不想，抬手去抓那鞭子，无奈动的是左臂，方抬至一半，剧痛如闪电袭来，只得顿住。下一刻，马鞭狠狠打中我的手臂，撕碎衣袖，留下一道血痕。
三岁的小子见此骤变，“哇”一声大哭起来。五岁那小子也有些惧怕，到底年长些，护着堂弟往院子一角退去。
江怀玉听得此间的动静，拔枪正待闯入，门口的卫兵横刀阻拦。我即刻抬起右手制止，堪堪按住这剑拔弩张的态势。
唐迎遇此突变，亦是神色僵硬，讪讪收回马鞭，梗着脖子，别过脸去：“众目睽睽，这可是你自找的。回头你与四哥搬弄是非，我可不认。”
我暗抽两口冷气，讥笑一声：“唐五郎好威风啊，匪不敢剿，打女人倒是打得顺手。”说罢，我也不再作争斗，领着众星将，冷笑着大步离去。
还不待走远，唐迎却在后扯着嗓子叫喊：“我打我的女人，干你屁事！我看四哥就该将你打上几顿，且看你还敢不敢四处招摇！”
角木蛟的面具后，传来“咯吱”咬牙声。我不动声色拍了拍他的手腕，心头却也不禁怒骂：妈的，爷收回那句评价！扶英是个不懂事的丫头，唐迎纯是个混账！
回营生一日闷气，次日再接再厉。
杨林与刘广识还属赤霄军麾下，目下只是借与承仁军用，我找他们商量军务，天经地义。在县衙中赖过半日，斥候禀报唐迎正在城中捉贼。我干脆带着星将跟去，赶在前头将逃贼堵住，绑好丢至他马前，招手笑问：“五郎，顺手帮你个忙，如何谢我？”
唐迎歪鼻子咧嘴道：“要你这妖妇多事？老实待在你那胡家镇，不然叫哪个匪给劫了，我看你还有脸没脸……啊，你脸皮厚比城墙，定然还要死赖着四哥。”
“你——”江怀玉怒喝一声，纵马便要上前。
“角木蛟！”我横过剑鞘，将他拦住，勉强压下怒火，又对唐迎笑道，“多谢五郎担忧我的安危。既如此，不如哪日同去剿匪？”
唐迎却依旧不给半分面子，刻薄讥讽：“免了。你现今可是在唐家的地盘上，劝你收敛些，莫趁着四哥不在，便急不可耐找姘头。哪日惹恼了他，我倒要瞧个热闹，看他是一刀宰了你，还是剥光了游街！”
再对峙下去，我或许压得住火，江怀玉显见压不住了。为免事态恶化，我只得冷哼一声，率队离去。
返程路上，江怀玉忍不住发怒，憋屈问：“三哥，他就是个混账，让唐将军收拾他便是，何苦凭白受他羞辱？”
“一家人，闹不起。症结既在我身上，还是尽力化解吧。”我无奈摇头，蹙眉半晌，烦问，“我到底是哪处得罪他？原先就对我横鼻子竖眼，如今更甚！”
江怀玉自是无法回答，只能默默跟在身后。
次日，再接再厉。趁唐迎出营遛狗之际，凑上去闲话。挨一通奚落。
次日，迎难而上。趁唐迎巡视屯仓之时，凑上去闲话。挨一通奚落。
次日，锲而不舍。唐迎却一日未出城郊大营，不知是整顿兵马，还是故意躲我。
唐远及那帮熟人不在，我自是进不得承仁军大营，次日只得借口找杨林商量自家军务，在县衙守株待兔，一无所获。
悻悻出得侧衙，心头正烦，忽听有人在竹丛后唤我，循声望去，竟是牵着三岁小子的尤氏。
我观左右暂且无人，快步走上前去，压低声问：“妹子这是偷跑出来？”
“爷不喜我们出后院。夫人说小儿正长个儿，不可成日闷着，他才许我每日带着哥儿在县衙里走动走动。”尤氏局促摇头，放开牵着小子的手，自袖中掏出两个略微变形的金镯，匆匆塞入我手中，“那日……爷生气将镯子掷出院墙去。夫人说这镯子贵重，让我出去找找，还给樊夫人。幸而镯子还未被人拾去，樊夫人快收起来吧。”
“那日只想着送个见面礼，倒是思虑不周，给你们召来麻烦。”我无奈轻叹，收回镯子，却见她手腕上似有半块淤紫，便顺手撩开衣袖一看，见这印痕分明是笏头带上的铁扣击打所致，立时眉头紧皱，心中怒火升腾。
“夫人说，樊夫人也是好心，只是爷……”尤氏匆忙缩回手去，扯着衣袖遮挡淤痕，摇头嗫嚅，“爷是将军，严厉也是正理。若不是爷搭救，我……我已沦落到那些地方去，这些……都是该受的。”
“说的是些甚么话？”我不忿冷笑一声，“赤霄军里，谁敢对女人动粗，管他是谁，军法伺候。”
尤氏闻言，讶然抬头，瞠目半晌，回过神来，立刻缩肩低头。
“好妹子，苦了你。”我拍拍她的肩膀，轻叹安慰，又问，“有件事怪得很，不知你是否能替我解惑。我自问从未得罪过唐五将军，可他一早就对我极为不满，这到底是何缘故？”
尤氏思索半晌，忐忑摇头：“我也不知。爷只是说……说你不好。他还说……女人生来下贱，若肯本本分分伺候男人便罢了，一旦……与你这样的人沾上，便会立刻勾出……勾出……不好的本性来。”
唐迎的原话，必然不是“不好的本性”，估摸是原话太脏，尤氏说不出口。
既然套不出情报，我只得抚了抚她的手背，安慰催促：“罢了，与我说这几句话，你已冒了大险，快回去吧。切记，他救你是一回事，打你是另一回事。莫与他顶嘴，但心里得明白，你不是物件儿，谁打你都不对。”
“唔。”尤氏垂泪点头，却又立刻摇头。
心思沉沉出得县衙，我心头不住思忖：照此看来，唐五何止是对我有成见，而是对世间女子皆有成见。据此前暗探回禀，唐三与唐五之间，原还有个姊妹，似乎死于一桩丑闻。然而时隔久远，又事涉家丑，当年到底是怎么个缘故，已无从打探。
罢了，原打算先易后难，谁曾想这“易”竟是个硬茬，那倒不如擒贼先擒王吧。