次日晨起，我哈欠连天，险些砸了祖传手艺，刮破兔儿的下巴。生嚼一把薄荷叶，强提精神，穿上仙衣，搭台唱戏，为出征的将士赐福。

六月间，不少承仁军将士亲眼见证洪泽湖那一出复活大戏，唐远有意放任他们传播此事，因而这帮傻小子也早盼着得神女赐福。

只是为免唐迅、唐迎那两兄弟不满，赐福仪式从简。我于营门外搭设法坛，随意舞一套剑，将就着灶饭的铁锅烧一大筐黄符，以剑尖刺起一张尚在燃烧的符纸，执剑于唐远的左右肩各点一下。

据《天命录》所述，悬黎神女引三昧真火，淬炼巨阙剑锋，本该是个动人心魄的大场面。无奈呆傲的巨阙将军不愿登台亮嗓，这已是他最大的让步。待他上马，我便命宣讲团将铁锅中的灰烬铺在营门外，再叨念着祭文，于灰烬上舞剑，胡乱勾勒出一幅巨幅法阵，宣称自此阵中经过，便可战无不胜。

唐关宁领兵，自然战无不胜，更何况只是去撵小队骚扰的敌军。他若是不慎失手，砸了我的神仙招牌，那我还是尽早绑他去祭天吧。

一千精骑出征，另有一千由童传虎率领，屯驻于西南边境，与侍卫亲军对峙，剩余的精兵多分布于兖州、沂州各处要冲，留在沭阳大营的精兵，仅有一千，多是唐迅、唐迎的亲信。

一骑当八卒，按理说，我得有八千步军，才能与一千马军打个平手。可那两兄弟就是不敢动，匪也不去剿。

他们不剿，我剿。

此前巡境安民，我顺道带回一群孤儿，依先惯例拨给后勤司，帮忙打理杂务，再经初步考察，挑出十名，扩充樊宝骏的孤儿帮。小子年满十三，帮中的小兄弟年纪相仿，大的已有十五，勉强入得伍。

我召来这百来号半大小子，重新捯饬一遍，效仿前朝兵制，单设团一级的编制，称之为少年剿匪团，任命樊宝骏为剿匪校尉，而后便携“白马先锋”马光汉、“慈手仙姑”卢婉君、“宣化使者”刘四喜以及新上任的剿匪校尉樊宝骏，浩浩荡荡巡境安民。

盐州南面转一圈，顺道去末口镇视察，童传虎正是在此地与侍卫亲军隔河对峙。

猴儿精的山虎听闻夜光虎驾临，亲自出营三里迎接，牵马引我巡营一圈，又点头哈腰请我登上望楼，瞭望对岸的敌营。

粗略一观，侍卫亲军似乎撤下不少，除却不成气候的厢兵之外，另有一支南军驻守在此。

“董令坤已回去了？”我问。

“侍卫亲军怎能久留边境？上月便回去了，似乎留下个副将坐镇。不过消息真真假假，末将可不敢放松一刻。”童传虎殷勤回答，又接连恭维几句，这才拐弯抹角问，“将军，豹娃子近日办差可还得力？”

我睨他一眼，不阴不阳问：“童大啊，说你不关心弟弟，又总念着来问。说关心，你这般不明不白投至唐将军麾下，难道不怕童二难做？”

童传虎笑容一僵，讪讪辩解：“这……这……将军与唐将军已是一家人，还分什么是谁麾下啊？”

“哟，你远在边境，倒对我的帐帷之内了如指掌啊？”我轻笑一声，故作为难叹气，“看来，吞恶獬不能留在身边，不然你这通臂猿，可要成六耳猕猴了。”

“这……这……将军误会！”童传虎急得直挠头，“明眼人都看得出将军与唐将军是天造地设的一对，哪需从旁人嘴里打听？这……这……豹娃子对将军忠心不二，可从未与我透露过半分军机呐！”

我饶有兴致欣赏着他的窘态，半晌，将不阴不阳的笑意收敛：“你是聪明人，莫与我装这憨怂样，叫底下人瞧见了，有损威严。”

童传虎闻言一讶，憨怂的笑意定在脸上，收也不是，扬也不是。

我望向对岸，追忆感慨：“当初在隆德山降你，便知你狡猾。兵以诈立，狡猾是好事，只是尚需打磨。论骑战，唐将军是当世第一，他既看重你，又将你栽培得这般好，你便跟了他吧。你是不知，他私下与我夸你，说你颇有我几分真髓。足见他是当真看重你。”

“末将岂敢与将军相提并论？这也是唐将军瞧在将军的面子上，才肯说两句好话罢了。”童传虎再度挂起油滑的憨笑。

“莫再与我耍滑头。”我又睨他一眼，“咱俩是一个路数，你骗不得我，我也唬不住你。”

童传虎终于将那丝假笑收敛，僵硬的神色中露出忐忑。

“今日并非来敲打你，而是说几句真心话。”我再度望向对岸，慢悠悠道，“将帅之间，如男女相亲一般，也讲个缘分。我是好帅，你是好将，无奈缺几分缘分，不必强扭在一处。唐将军……呵，便是天生来降聪明人。我与他合得来，你也与他合得来，我与你的缘分自他身上绕一圈，也未尝不是佳缘。至于你弟……我与他合得来，可不还你啊。”

童传虎沉默良久，低头抱拳：“谢将军……看重！”

“好好干。那头是我的降神之地，迟早要夺回来，修一间大庙。”我抬手指向西南方的洪泽湖，又指向河对岸的敌营，严肃告诫，“因粮于敌，你已得唐将军七分真传，不过……现今唐将军正与北面打，南面得缓缓，你切莫按不住匪性，手痒去劫粮，凭白落人口实。当下是过得难，不过你这头的粮草，自会优先供给，绝不叫你饿肚子。”

“是。末将省的轻重。”童传虎郑重应令。

于末口镇休整两日，打道回程。童传虎亲自送出三里，不过这回，他那脸上的笑意，已消去那丝油滑的憨样。

返回沭阳未几日，天义军终于抵达会合。此事唐远早已交代过，那两兄弟不好说个甚，只能由得天义军一同暂驻于胡家镇。

外头正扎营，李小天已迫不及待前来农庄，探望第五秀娘。怀胎五月，她的肚子已显见隆起，新寡兼孕中不适，那娇小的身板显得无比瘦弱，细胳膊细腿戳在笨重的肚皮上，原先那张秀气却坚毅的面庞，如今也成一张小小的尖脸。

表兄妹久别重聚，自有许多体己话，我出面打声招呼，问候两句，便留他二人单独叙话。

约莫一个时辰，李小天才前来主屋。我以粗茶招待，苦笑卖惨：“小小沭阳养上万兵马，着实拿不出余粮酿酒。委屈天哥喝这粗茶了。”

李小天摆手坐下：“过惯了穷日子，酒也不是非喝不可。三爷的伤可大好？”

“使不大得力，慢慢将养吧。”我无奈摇头，又问，“春武军那头如何？杨武将军可还健朗？”

“他们那头也闹饥荒，人马分散在山里，开了几片山田，勉强果腹罢了。杨兄弟憔悴许多，杨小子还算精神，终于有他老子几分样了。”李小天怅然感慨。

皆是义军出身的豪侠，原先在江宁，李小天便与杨武颇为投缘，日后让他去笼络红犁军，亦是最为恰当。

不过红犁军远在莱州一带，不必急于一时。眼下西南边境有童传虎镇守，然而最南部的涟水县却无人镇守，烂桃更是有意无意将淮南东路的流匪驱赶至此。前些日郑银宝去收购药材，遭遇流匪打劫。那没用玩意儿又是丢人就跑，这回倒记得来复命，添油加醋说那大匪有上千兵马，个个儿悍勇非常，总之将过错推得一干二净。待得被他丢下的士卒拉回药材，报那流匪虽多，却各自为政，涟水县虽乱，倒也不至于是连禁军也不敢入的龙潭虎穴。

郑银宝自知盖不过去，哆哆嗦嗦跪在厅堂外，声泪俱下请罪。此事也算我用人不当，念在他身有残疾，便只是打了两鞭，命他安心荣养。

沭阳的民政已初步理顺，天义军既然归来，便应尽早让刘广识与李小天同去涟水县，镇住南面的治安，扎牢防线。

豪侠儿倒也不推，只说请我尽量备齐过冬的衣物，容天义军的兄弟们休整半月，便过去长驻。

正事谈完，便又说起第五秀娘的近况。豪侠儿不禁暗暗红了眼眶，捏拳捶腿，低头感慨：“方小子实诚，又有本事，是个顶天立地的好男儿，可惜啊……哎！日后有机会，我亲自带表外甥前去祭拜，给他讲讲他爹的英雄事迹！”

我亦觉心头作痛，瞪着发酸的眼眶，仰头少时，苦笑道：“舅父亦是父，劳天哥多费心了。秀娘是个坚强人，只是孕中难免伤怀，她在前头住着，我随时照看，有薛神医在，必不让她受生产之苦。”

“三爷的军医举世无双，我这老腿上的毛病，亦是承蒙薛神医大恩，才好转许多。我自不为此事担忧，只不过……”李小天忽将伤感的神色一收，眼神带出一丝锐气，“先说好，我家不讲守寡的规矩。”

我坦坦荡荡指向自己：“我家也不讲。”

李小天略微一愣，旋即抚掌而笑：“三爷豪义，李某倒是枉做小人了。唐将军近日如何？”

“他啊……精神得很，刚从宿州回来，又去京东路打辽子了。”我无奈摇头。

“巾帼配英雄，正是传奇佳缘。日后这杯喜酒，可莫忘了叫李某来喝。”李小天拱手贺喜，又将面色一正，踟躇问，“不过三爷与唐将军，今后到底作何打算？”

“南面自是容不下，北面却也投不得，暂且两头周旋着吧。”我烦忧蹙眉，谨慎问，“天哥作何打算？”

“早年间，家兄正是遭那昏君手下的狗官冤害。若非见着还有元公与三爷、唐将军这般的正义之士，我早就不服朝廷了。”李小天捶腿含恨，又郑重拍胸，“总之，只要三爷与唐将军还愿为百姓而战，不论是打番贼辽狗或是昏君奸臣，李某都跟到底！”

我郑重拱手：“天哥豪义！樊三必不负天哥信赖！”

再寒暄几句，李小天也疲累不堪，我便命人送他归营，而后靠坐东侧间，审阅军册。

云希声这丫头，也不知是呆鹅附身还是怎地，愣是不敢拟批，除却鸡毛蒜皮的小事，全批一句“谨呈，伏候将军裁决”。我巡境归来，竟是积一大堆事务未办。召她来批评几句，她却绞着指头，低头红着眼，那楚楚可怜的模样，愣叫我说不出严厉话来。

迫于无奈，我只得亲自操心。幸而如今不必上奏，处理自家军务，大白话报上来，大白话批下去便是了。

今日却是越批越心烦。

方才的事虽与李小天谈得顺畅，军需却不好凑。冬衣厚重，明澄自扬州仓促撤离时，无奈舍弃了这些物资，如今我自家过冬都难，只能去承仁军讨要。然而京东路一带，丝、麻、葛皆产，唯独不产棉与皮货。承仁军也仅有原先朝廷配给的冬衣，凭空弄不来多的，即便唐远在此，也是为难，更何况他已领兵出征。

也罢，反正要设法降服那两兄弟，不如将计划提前吧。

是以，次日，我前往县衙，恭恭敬敬与唐迅问个安，顺道提着一篮甘草金银糕，去县衙后舍探望“妯娌”。

唐家那两兄弟皆已娶妻。五年前，唐迅之妻不幸亡于难产，其后帐中便只留下一个侍妾，幼儿则托付弟妹照管。唐迎倒是有一妻一妾，妻葛氏，闺名似乎唤作葛兰，妾尤氏，闺名不详。他家共有二子一女，余下皆已夭折。听闻原先他还有两位侍妾，兵荒马乱的，丢了。

总之唐五的女人多，孩子多，但从来不上心，大约除了找女人睡觉，压根不愿与女人待在一处。