回京时，车底装满江南官船顺江运来的头茬天目细笋干、硬铮嫣红的开洋虾米，顺带捎两包河北的粗道药材。

去赚一笔，回赚一笔，脚钱被压到了最低。

不过一年的光景，“珏记”的小车船队渐渐打出了名声。

谁都知道这支商队虽才刚搭起架子，可从不拖欠脚钱，掌柜心细，带的货更是京城内苑都点名要的绝顶成色。

……

转眼到了盛夏，正是运河漕运最喧腾的时节。

通州漕运大码头上，千帆林立，号子连天。

“珏记”的两辆黑篷大车正停在官栈旁装卸。

祁珏祁珏赤膊短打，肩搭汗巾，跟挑夫一道扛麻袋，到车边又蹲下，拿过勘合一笔笔核对数目，验看成色。

他晒得黝黑，一层薄肌恰到好处，肩背线条越发结实硬朗，再没半分当年贵公子的清贵模样。

栈桥旁停着一辆华盖四轮马车，几个穿着绸缎长衫的中年掌柜正在伞下纳凉核账。

其中一人打量着祁珏，忽地轻嗤一声，拿折扇指了指：“我当是谁呢，这不是祁府那位二公子么？好好的南货行少东家不做，净身出户，如今竟混在这等苦力堆里扛大包讨嚼谷，可真是光宗耀祖啊。”

旁边两名小商贩也跟着谄笑附和：“可不是么，盛京城里早传遍了，为着个市井妇人同家里撕破脸，如今在这日头底下熬油，何苦来哉。”

冷嘲热讽飘进耳朵里，祁青气得满脸通红，把麻绳一摔就要冲上去：“你们嘴巴放干净点......”

“祁青，卸货。”

祁珏截住话头，眼皮都没抬一下，只沉着声核对手里的木签：“这一包足秤八十斤，码去东角干草垛上，莫受了江潮。”

他深知逞口舌之快无用，且那等闲话，在他眼里连运河上的一星浮沫都算不上。

说话间，码头官道上忽然传来一阵急促的马蹄声。

两队身着差服的京兆府衙役在前开道，鸣锣肃静，随行的马车挂着青绸官幡。

“京兆府少尹裴大人巡查漕河治安！闲人回避——”

伞下的几名大掌柜见状，吓得慌忙收了折扇，手忙脚乱地整肃衣袍，躬身候在路旁，想借机在巡视的贵官面前露个脸。

马车在栈桥口停住。

车帘掀开，裴聿着一身从四品绯色官服下了车，腰悬银鱼袋，眉目冷峻清贵，通身带着京兆大员的威仪。

他身后跟着两名判官，手中展着通州段的河道防务图，正低声禀报着近期的漕水流势。

裴聿一面听着，目光缓缓掠过繁忙的码头。

这一瞥，他的脚步蓦地顿住、。

视线穿过穿梭不息的力夫和板车，定定落在了正赤膊搬运货箱的祁珏身上。

祁珏擦了把额头的汗水，也正巧抬起头。

两人目光一撞。

昔日盛京世家同席饮宴的记忆恍如隔世，如今一人绯袍金带高居庙堂，一人布衣短打立于草莽。

旁边几名南货行的掌柜见裴聿停步，还以为官爷看不惯码头上的粗鄙力夫，那领头的掌柜忙上前哈着腰谄笑：“大人息怒，这等散商脚夫不懂规矩，堵了官道，小人这就叫他们滚到一旁……”

话音未落，裴聿已抬了抬手，止住了他的聒噪。

在众目睽睽之下，裴聿撩开官服下摆，迈着平稳的步子，径直走到“珏记”的车辕前。

祁珏站在原地，没有惊惶，更没有卑微，只大大方方将搭在肩上的布巾取下擦了擦手，抱拳行了一礼：“裴大人。”

裴聿静静打量着眼前的青年。

皮肤晒得黝黑，掌心满是老茧，可那一双眼睛，清亮如初雪，不见半点折损与自轻。

裴聿道：“我听家兄提起过，你凭己力立身，不仰鼻息，顶天立地。祁掌柜好气骨。”

“少尹谬赞。”

“她好吗？”

祁珏目光温柔一瞬，“很好，铺子生意踏实，她也康健，常念叨着少尹当年几番照拂之恩，不敢稍忘。”

裴聿微颔首，轻笑道：“你好福气。”

他说完，转头吩咐身后的随从：“取驿馆的清茶来。”

随从忙呈上一只粗瓷大碗，斟了满满一碗刚汲上来的深井凉茶。

裴聿双手平端茶碗，迎着毒辣的日头，向祁珏端端正正平举三寸：“敬你。”

祁珏微怔，随即胸中腾起一股滚烫的豪气。他接过大瓷碗，迎着裴聿的目光，仰脖咕咚咕咚一口饮尽，抬袖擦了把嘴角，拱手道：

“谢裴少尹照拂！”

裴聿微微颔首，没再多说半句闲话，转身上马，领着官差巡视下游去了。

官船的马蹄声远去，方才出言讥讽的几个掌柜面如土色，两腿直打颤。

京兆少尹亲自奉茶称一声“祁掌柜”，这分量谁掂量不出来？谁要是再敢使阴招下绊子，就是明摆着往京兆府做对了。

祁青看得痛快极了，冲着那几个缩着脖子的掌柜重重哼了一声。

祁珏却拍了拍车辕上的粗麻绳，笑道：“好了，一副小人得志。装车，回平芜了！”