当下把整坛肉连汤起进大锅，大火烧开收汁，汁将浓时，依法点了梅卤，一滚即起。

深盘一扣，肉方皮朝上落定，绉纱枣红，颤巍巍的，浓汁当头浇下，焯熟的菘菜心围一圈，配上新蒸的秋米饭、一碟糖醋紫姜。

“都尝尝。”

她心怀忐忑。

秦凡先搛一块，进嘴嚼了两下，眉头松开，一声不吭吃完一碗，转身又去盛饭。

秦卓一块肉扒两口饭，眼睛瞪圆：“这皮怎么跟化了一样！”

赵氏牙口不好，尝了一块，肥的瘦的一抿就烂，咸香里透着一点说不清的清爽，连吃两块，反倒舍不得下筷了：“这么好的肉…… 得卖多少钱一碗？”

秦芜也夹了一筷，心里那块石头落了地。

“就定价48文。一块二寸半的肥肉，配一大碗白米饭，搭一碟脆紫姜、一盅清鸡汤。成本拢共一十八文，余下的三十文，卖的是这坛子的精巧功夫。”

秦卓咋舌：“四十八文！赶上寻常人家扯半尺布了，有人肯吃么？”

“这肉值啊，一天就二十坛，别处吃不着的。我都想好名字了，就叫坛香酱方。”

她转头同秦凡道，“大哥，这火候你今日也看会了，往后这几坛肉，你替我盯着。”

秦凡忙不迭点头，“咱就试试，卖不了自家吃呗，进自己肚子也不算亏。”说完又去舀了一碗饭。

次日一早，秦凡和秦卓从瓦市挑回了二十只崭新的红泥小火炉。

他们在一楼西墙摆了长条案，二十只红泥小炉一字排开。

炉肚里烧着榄炭，无烟无焰，只温温地吐着热力。每只炉上坐着一只黑褐发亮的小陶坛，坛盖边沿齐齐抹着一层雪白的面浆，正被炭火烘得慢慢泛黄结壳。

二十只小坛整整齐齐码在堂前，陶盖微闭，隐隐透着一股市井戏班气派。

客人点了，便连坛端上去，当面揭盖，吃的就是这一口刚开坛的热香。

水牌用红木底子金漆字：坛香酱方，日限二十坛。

可头一天的买卖，并没秦卓想得那般热闹。

临近正午，街上三两结伴的茶客、客商进了店，一见墙角这一溜儿红泥小炉，都觉稀奇，围上前指指点点。

有个穿绸袍的中年胖商人想掀那坛盖瞧个究竟：“小二，这里头闷的是什么宝贝？揭开来我瞧瞧，闻个味儿！”

秦卓眼疾手快，一把拦在前头，赔着笑脸：“哎哟客官，使不得使不得！咱家掌柜定了规矩，这肉是封了坛煨的，若是当空揭了，气一跑，肉就不香了。得是您点了单，付了银子，小店当着您的面开封，那才叫鲜！”

胖商人一听，眉头拧起：“连看都不让看一眼？多少钱一坛？”

“四十八文，带饭带汤带小菜！”

“四十八文？！”那商人嗤笑一声，甩了甩袖子，“黑乎乎的瓦罐子，连块肉影子都见不着，就敢要四十八文？莫不是拿两块下水骨头来糊弄外乡客！不要了，给我下一碗素面！”

整整一中午，问价的倒有七八个，可一听不能揭盖验看，又嫌四十八文太贵，竟全被劝退了。

直到未时一刻，才有一位西市开皮货铺的掌柜好奇点了一坛。

陶坛端上桌，秦凡拿小锤敲开焦白的面壳，剪开麻绳，揭下箬叶的一瞬间。

醇厚甜鲜的肉香缓缓漫开。

那皮货掌柜起初还半信半疑，等一筷子夹下去，见那方肉颤若凝脂，就着浓汁扒了整整三碗米饭，吃得满头大汗、连声叫绝。

可好话归好话，这名声到底还没传开。

头一天统共只卖出去三坛，剩下的全进了自家人肚里。

到了第二日，虽然卖了七坛，可看着剩下的大半排坛子，秦卓沉不住气了。

夜里收了摊，他拉过秦芜道：“三妹，要我说，明儿咱也搞个新品酬宾，先贴个红纸降到三十文，把人全引进来。等大伙儿吃上瘾了，咱再涨回去，你瞧成不？”

秦芜乜他一眼：“你啊你，总是沉不住气，咱这不是一天好过一天了吗？再等等。”

这一等，又是五六天过去了。

卖得不温不火，堪堪把成本转回来。

这日秋雨绵绵，店里客人寥寥。秦芜倚在柜台后，看着那排红泥小炉，也有些道心不稳了。

难道真是自己把前世那一套搬得太急？这儿不吃这套？

正思忖着，进来个避雨的老头。

人干瘦，穿一件平整挺括的细绸直裰，胡须修得齐整。只是一张脸颧骨高耸，法令纹深陷，下颌紧绷，俗话说相由心生，看着就脾气古怪。

这人进门先转了一圈，再到那一排瓦罐前嗅了嗅，鼻子里轻轻哼了一声。

秦卓忙迎上去：“老丈里边请。”

老头掸着袖子上的雨星，语气倨傲：“我听人把你们家这封坛的酱肉说得神乎其神，什么日限二十坛、一坛四十八文，稀奇得了不得。可这么大一间铺子，连个客人都没有，想来这外头的虚名，不过是你们市井小店自吹自擂的把戏罢了。”

秦卓心里翻白眼，脸上堆笑：“您尝尝就知道了。”

老头本是有备而来。他这辈子，最恨的就是市井粗店装神弄鬼、假冒风雅，越是吆喝得热闹，他越要亲手戳破。

为什么？因为他闲！自打从官位上致仕下来，一身公务卸了个干净，他那张嘴反倒没处安放了。年轻时宦海奔波，山南海北的好东西吃过不少。如今年纪大了，百事不管，便一心一意当起了吃客。京城哪家馆子新开、哪位师傅有一手绝活，他必要亲自登门，拿舌头验过才算数。经他一句褒贬，店家或喜或愁，没个不准的。

几日前听说这里的坛香酱方，便特意寻上门，要看看这是真佛，还是泥菩萨。

可方才俯身一嗅，他心里却微微一动。

那坛缝里透出来的，是炖到极处的醇厚肉香，偏又裹着一缕若有若无的清鲜，可不是寻常酱肉铺能有的。

他压下那点意外，大模大样落座，袖子一拂：“既来了，就开一坛，老夫替你验验真假。”

秦卓精神一振：“好嘞！坛香酱方一坛，配饭带汤 ——”

“慢着。老夫把话撂在前头。这肉若当真好，四十八文，一文不少你的。若是拿噱头糊弄人，哼，老夫这张嘴，可是从来不饶人。”

秦芜刚才就打量老头半晌，自觉眼前这位是个老吃家了。

她净了手，亲自从坛灶上挑了一炉火色最匀的，连坛端到老头面前。

“老丈是明白人，这肉封了坛，煨了一下午。好不好，一开便知。”

老头挑了挑眉，并不言语。

秦凡递上小锤。秦芜接过，手腕轻抬。

“笃笃”几声，焦白的面壳裂开，露出底下三层墨绿箬叶。她剪开麻绳，指尖捏住最上头一层箬叶的边。

老头冷眼旁观，见又是敲面又是剪绳，只觉得市井把式过于弄巧成拙，鼻子里又是轻哼一声。

箬叶揭起。

一线白汽当先冲出，紧跟着，肉香、酒香，梅与陈皮那点清鲜，劈头盖脸涌了出来，直直钻进人的鼻腔。

老头眯起了眼，这味道......倒有些讲究。

“老先生请尝。”秦芜含笑，把干净筷勺往他面前摆了摆。

老头却不急着动筷，拿筷尖隔空点了点那方肉，皮笑肉不笑：“排场做得十足，可老夫吃东西，向来不信鼻子，只信嘴 。香料舍得下、坛子封得严，谁家的肉都能做的这般香。”

他话锋一转：“何况你这肉，还走过油。走油最易走了真味，皮炸得再好看，里头的肉若是又柴又淡，便全靠这一钵浓汁替它遮丑。老夫今日不就饭、不蘸汁，白口吃你一块，才见真章。”

他说完夹了一块，抖了抖多余的浓汁，送入口中。

秦芜紧张起来。

倒不是对自己手艺不自信，她是怕被讹。

前世她见多了所谓品评吃食的，菜谱背得滚瓜烂熟，张口火候、闭口本味，一套一套的。

真吃的时候，舌头压根尝不出好歹。这种人进店，就不是真为吃。先拿一通行话把你镇住，再当众挑几处不是、撂几句狠话。

末了，要么你塞钱送菜，赔着笑求他高抬贵手。要么他出门一张嘴，网上再一顿点评打分，就能把你这新开张的铺子贬得一文不值。

眼前这位究竟是真老饕，还是借题发挥，等着她掏钱消灾的难缠主儿，她一时竟看不分明。

店里正冷，招牌刚挂，她实在经不起一场当众的讹闹。