国母起身，把那张纸又收回袖子里，说带回去烧了，留在宫里不稳当。国允霜送她到院门口。郑家的人也正好出来，郑母被一群仆妇簇拥着，大声跟郑邺说过几日还来。两家人在门口撞上，郑母看了国母一眼，点了点头，没停步，上了轿。

国母站在原地，等郑家的轿子过去，才带着老仆往外走。走了几步，她回头看了国允霜一眼。

国允霜一直站到看不见她了，才转身回去。

刚进院门，颂竹就迎上来，说小郎请国蓝夫去主殿坐坐。

主殿里还留着刚才的热闹。桌上摆着郑家送来的东西：两盒香，几匹料子，一只描金首饰匣子开着，里头是一对玉扣。郑邺坐在窗下，心情不错，见他进来，指了指旁边的椅子。

“坐。“

国允霜坐下。颂竹上了茶，退到门边。

“有件事，你得帮我。“郑邺端着茶盏，慢慢吹着，“除夕那张谱子，危月在查。前两日已经问到内侍局去了，问那晚有哪些穿青衣的公公去过偏厅。“

国允霜看着他。

“颂竹那晚是去过偏厅。“郑邺说，“你在内侍局有熟人，替我把这件事抹平了。“

“谱子是你让人换的？“

郑邺放下茶盏，笑了一下：“是又怎样。他不还是唱完了？陛下还赏了他一对镯子。我倒成了给他搭台子的。“

国允霜没说话。

“怎么，你办不了？“

“办得了。“国允霜说，“我明天去一趟。“

郑邺满意了，招手叫颂竹把桌上的香拿一盒给国允霜，说：“家里新送来的，你拿回去点。比你屋里那个好闻。“

国允霜接过香盒，道了谢，起身告辞。他没有提周顺，也没有提钱掌柜。

正月初六下午，国允霜去了一趟内侍局。

他在里头待了小半个时辰，出来时袖子里少了一对银锞子。管事的公公送他到门口，收了东西，话也多了几句，压着嗓子说起这两日宫里的事：临水宫的徐紫夫被禁足了，是因为太医院的特领簿上，临水宫的人领过两回生半夏；他宫里的柳柳被押在局里，天天哭，说那押不是他画的。

国允霜听完，问了一句：“领了两回？“

管事公公说：“两回。一回是去年秋天，一回是腊月。“

国允霜点点头，没再问。

回来的路上，他没有走来时的近道，绕了一段，从临水宫后墙外头经过。

临水宫门口站着侍卫，偏殿的门关着，窗也关着。正殿那边倒是有人走动。

他走到后墙拐角，正好看见正殿的后门开了，出来一个个子很高的公公，手里提着一只药罐。那公公左右看了看，走到墙根底下，把罐子倒过来，把里头的药渣磕进雪堆里，又用脚尖扒拉了些雪，把那一片盖住。盖完，他提着空罐子回去，后门关上了。

国允霜站在拐角，看着墙根那一小片被踢乱的雪。偏殿禁着足，门口有侍卫守着，这罐药是从正殿后门出来的。

他站了一会儿，风从宫道那头刮过来，吹得他手里的香盒发凉。

他转身走了。

正月初八，家里托人送进来一盒点心，说是给国蓝夫过节。

送东西的是宫门上的一个小太监，把盒子交到他手里就走了。国允霜让屋里的宫人都出去，闩上门，把点心盒放在桌上打开。

里头是八块枣泥酥，码成两排。他拿起第一块掰开，里头是枣泥。第二块也是。他一块一块掰下去，掰到最后一块，枣泥里裹着一小卷纸，卷得很紧，外面包着油纸。

他把油纸剥开，展开纸卷。

只有一行字，是母亲的笔迹：

周顺，吏部尚书苏府管事之侄。

国允霜看了很久。

窗外有人在扫雪，扫帚划在石板上，一下一下，很有规律。

他把纸条重新卷起来，蹲下身，脱了左脚的鞋，把纸卷塞进鞋垫底下，又把鞋穿上，站起来，在屋里走了两步，确认踩着不硌脚。

然后他把桌上掰碎的点心一块一块拾回盒子里，拾得很仔细，掉在桌面上的碎渣也用手拢起来放进去，最后盖上了盒盖。