柏钊是收到府里小厮传信回来的，但他未直言，看一眼呆在原地的素娥，回道：“劳累母亲费心了，余下的儿子自己处置。”

说罢交代门外的长随：“将人带回院子。”

此举摆明要护下这个女子。

满屋人无不诧异。

萧从音自己都没料到柏钊能为素娥做到这份上。

荒唐的想法再次涌上心头。

莫非这女子真是郡主？

何氏喜上眉梢，拿帕子掩着嘴笑道：“瞧瞧，我说什么来着？钊哥儿果然上心，大嫂嫂，你这回可真是白操心了。”

冯姨娘见情形不对，起身道：“想是夫人有话要与钊哥说，我们这些外人不便在此，这就回去了。”

她作为大房的姨娘尚且如此说，旁人更不好留。

何氏不想错过好戏也不成，依依不舍地离开。

萧从音走在最后，临行前偶然一瞥，正与柏钊视线相合。

扯出假笑微微颔首，带着清荷退了出去。

屋内只剩下母子二人。

魏岚端坐不动，目光沉沉压着他，半晌才道：“她真是你养在外头的？”

柏钊摇头：“我只帮过她。”

有了方才的维护，轻描淡写的说辞不足让魏岚信服。

“帮？”

柏钊：“我在街上见她遇困，帮她解了围，仅此而已。”

魏岚：“哼，当真如此简单为何要阻拦我送她走？”

柏钊目光清正，直直迎上母亲的审视，反问：“母亲只打算将人送去庄子？”

魏岚眼神一凛，倏地攥紧拳头，“你什么意思？”

柏钊：“府上但凡有犯了错但不方便明面处置的，母亲总会送去庄子，素娥并非罪人，儿子不能冤她。”

“你觉得我要冤死一条命？”魏岚声音发寒，寒到骨子里。

柏钊喉结滚动，再开口眼中多添一丝锐利，“不是冤，难不成在母亲心中，她那几分像阿音就是罪？”

“你！”

一语戳中最隐秘的痛处，魏岚惊怒又羞恼，身子僵直，胸口起伏了好几下，一时说不出话来。

柏钊：“母亲不喜阿音，也不该迁怒于一个无辜的女子。”

魏岚不喜那位郡主，甚至称得上厌恶，怨恨。

多年婆媳相处和睦，她自以为面上功夫做得滴水不漏，偏偏不知何时被儿子窥破了。

前年她劝柏钊续弦，言语间无意提起郡主，带出一句不体面的诋毁，柏钊当场发了急，脱口戳破此事，生生将魏岚气得大病一场，足足卧榻半个月。

涉及萧从音，柏钊总容易失去分寸。

见母亲面色铁青，也知自己方才话重了，叹一口气，神色逐渐缓和下来，“总之我与素娥并无干系，更未对她生出情愫，请母亲莫要连累无辜。”

被亲儿子戳痛处，魏岚身心俱疲，靠在椅背上闭了眼，摆摆手道：“给她一笔银子，今日就打发她离开京城罢。”

柏钊拱手：“我留她有用，暂不能如母亲所愿。”

楚氏阒然睁眼，还要再说，柏钊已转身大步出了门。

她气得狠狠捶在胸口。

逆子啊逆子……

转瞬又咬牙恨起郡主来。

人都死了还要扰她们母子关系，不让她安生！

*

柏钊从慈安堂出来，过观苍院不入，径直来到碧云院。

院门大开，刚踏进门槛就看见萧从音在不远处伸懒腰，双臂展开往后抻，腰身拉出一道柔韧的弧度，碧色裙角随风微扬，日光洒在上面，如同在招摇的荷叶上起舞。

她听见动静回头，脸上挂着过分夸张的诧异，“大哥？大哥怎么来了？有事吗？”

柏钊缓缓走近她，毫不留情戳破：“为何看见我过来就往院里躲？”

萧从音见没躲过，笑容堆上嘴角，满脸无辜道：“大哥说笑了，我在听竹院门前同二嫂嫂说话回来，才进门，没看到大哥在后面。”

“不是有意躲我？”柏钊逼近一步，将她笼在自己的影子里。

“大哥又不是吃人的怪物，我躲大哥做什么。”萧从音眉眼弯弯，边说边往后撤步子。

“当真？”

“骗你做什么，啊——”

她只顾后退未当心脚下，不慎被石子绊了一下，身子打晃，双手本能地向前乱抓，不偏不倚抓住柏钊的手臂。

两人的距离陡然拉近。

萧从音顾不得站稳，慌里慌张松手。

一只手臂横拦在她腰际，将她稳稳扶住，顺势一提，她脚尖被迫离地，那张俊俏面庞在眼前放大。

一双和谢谦相似的漂亮眸子一错不错锁着她。

猩红刺目的红血丝紧缠瞳仁，里头还翻涌着她读不懂的情绪。

“大公子......”清荷眼珠子都要蹦出来了，劝诫的话没说出口，被柏钊一个眼神吓了回去，无措立在原地。

萧从音回过神，扭动身子想挣开，反被更紧地按入怀中。