“少夫人，”清荷唤回萧从音的注意，催促道：“咱已耽搁许久了，快些去慈安堂罢。”

两抹身影渐行渐远，柏钊从门内出来，目光追往婀娜身姿消失的远处，翠色芭蕉迎风摇摆，拨散晨阳散在地上的稀薄光影。

“郡主！郡主！郡主回来了！郡主回来了！”鹦哥立在他肩头聒噪叫着。

太阳升起来了。

柏钊侧头，晨光跃入眼底，荡起一簇久违的清亮笑意。

“是，她回来了。”

今日不必早朝，柏钊一早候在院门前等她，确认过心中猜测，唤人拿来官帽出府去上值。

不远处，树影遮掩的暗处，身着玉色锦袍的谢谦缓步踱出，挂着露水洇湿的深痕，阴沉目光冰锥一般刺向柏钊离开的方向。

手中捏碎的叶片浸出汁液，染绿指腹纹路，渗入甲缝。

*

魏岚膝下除柏钊外，还有一子一女。

女儿柏铃年方十二，聪慧灵秀，在家中排行第六。

次子柏钰比柏钊小两岁，正值大好年华，不及兄长天人之姿，是年少成名的文武全才，也是有文采且肯用功的，入学太学院潜心备考。

去岁柏钰与同窗酒楼小聚，因看不惯恶霸欺凌百姓，挺身而出，反被误伤送了性命。留下妻子俞氏和一两岁大的女儿。

姨娘冯氏育有一个八岁的女儿，名唤柏铢。

此前每日晨昏定省，便是三对母女共聚一堂话家常，说来说去尽是车轱辘话。今时多了萧从音，话题少不得偏向她。

俞氏本就性子内敛，自丧夫后更不喜多言，多数时候在旁静坐，默默哄女儿。

冯姨娘则觑着魏岚的脸色行事，挑起话头打听楚州风土人情，借机试探萧从音是否真为土生土长的楚州人。

萧从音虽失了一段记忆，儿时情形却记得清楚，对楚州饮食节俗亦数家珍，面对询问对答如流，讲了许多儿时随父母逛庙会，听僮子戏和十番锣鼓的鲜活细节。

她讲得绘声绘色，至精彩处，铃姐儿铢姐儿两个姑娘拍手雀跃！

这可让原本笃定她是萧从音的魏岚犯起嘀咕。

冯姨娘脑子活泛，追问：“三少夫人生长在楚州，倒说得一口地道京腔官话，可是有常来往的京中亲戚？”

萧从音：“算不得亲戚，只是与父亲交好的一位叔父乃京城人士，后调任楚州做了县令，我幼时曾随他识字习文，耳濡目染学会了官话。”

冯姨娘：“总听闻江南地界吴侬软语唱小调别有一番韵味，从未真正领略过，三少夫人耳濡目染能学官话，定然会家乡的小调罢？”

萧从音抿唇，略有些为难。

“愈发失了体统，”魏岚嗔冯姨娘一眼，“正经人家的姑娘，岂会随口哼唱不入流的小调？”

“我未曾学过，倒是幼时常听阿娘哼一支《紫竹调》，依稀记得几句，婆母和姨娘若不嫌弃粗鄙，我愿试唱一二。”

萧从音指尖在裙摆上一圈圈打转，努力搜寻记忆深处清越婉转的调子，良久，启唇哼唱：“一根紫竹直苗苗，送与哥哥做管箫，箫儿对着口，口儿对着箫，箫中吹出鲜花调……”［1］

她不会讲楚州乡话，一首小调唱的却地道。

再问不出更多，魏岚赞颂几句转开了话头，说起过两日去和府赴宴一事。

冯姨娘笑着应和，顺势道：“夫人早前便属意和家三姑娘给钊哥做填房，正好趁此次机会撮合二人见上一面。”

“苏夫人也是这么个意思......”魏岚慢声说着，偷用余光观察萧从音的反应。

萧从音对赴宴和别人的婚事没什么兴趣，百无聊赖地拨弄着袖口金线绣的蝶翅，困意渐渐涌上，想打哈欠又恐失礼，强自忍着，只盼早点絮叨完回去补回笼觉。

魏岚看不出异样，接续往下道：“眼下最难的是钊儿不情愿，得想个法子让他点头。”

此言掺着试探，亦是发自真心的苦恼。

柏钊一贯秉持君子品行，最是仁孝，多年来一直是魏岚的骄傲。偏是三年前因丧妻受了激，险些将性命搭进去，全靠四岁的儿子在榻旁一声声“爹爹”哭唤，将人从鬼门关拽回，却从此性情大变，冷面寡言，枯如槁木，提婚事更是触他逆鳞。

思及此，魏岚心口闷得喘不过气。

又对郡主儿媳生出恨意，真不知她究竟给柏钊下了怎样的蛊，生前事事依从她，死后为她痴狂地好似变了一个人，而今......

而今又来一个模样相似的罗萱。

魏岚怕儿子再有轻生念头，久久未提续弦，眼下更怕这位酷似萧从音的女子会勾起他心底尚未愈合的旧创，才想尽快敲定一门亲事，他身边有个知心之人照拂，兴许能慢慢淡忘从前。

她作为亲娘都无法，冯姨娘更无能为力，觑着魏岚脸色愈发难看，略一沉思，道：“夫人莫急，妾身倒有个主意......”

冯姨娘话音戛然，偷递眼色给魏岚。

魏岚心领神会，让萧从音和俞氏先回去歇息，孩子们也教妈妈们领了下去。

*

萧从音无孩一身轻，出了慈安堂，脚步轻快回到碧云院，径直入内室，踢了鞋将锦被一掀，整个人陷进软衾中。

头上钗环碍事，她懒得起身拆卸，随手拨下丢在枕边，散了发髻便睡了。

半梦半醒间，恍惚觉察有人在她身边收拾，须臾，熟悉的小调响起，忽近忽远，好似就在耳畔，又像从遥远的天边飘来。

“一根紫竹直苗苗……问哥哥呀，这管箫儿好不好……”

萧从音再醒来，枕边散落的钗环没了踪迹，整齐摆在妆台上，床头四方案几上，多了一个青铜小炉，炉中香烟燃尽，空气中浮动着一缕香气的余韵，是掺了苦气的沉水香。

她立即明白，谢谦回来过。

草草拢好乌发步出内室，正瞧见谢谦正捧一卷书坐在外间的紫檀圈椅中。

他听动静抬眸，俊逸面容绽出笑意，“醒了，正到用午膳的时辰。”

萧从音揉揉肚子，睡饱了倒不觉得饿，只口渴的厉害。

谢谦早搁下书卷，执壶斟了一盏温茶递来。

萧从音微笑接过，仰头一口饮尽仍不解渴，接连喝了两盏。