萧靳文站在阴影里，逼近一步，见她立刻后退，脚抵上桌案，沙哑低笑，“躲什么？刚才在院中不是很能反抗？”

“下官不敢。”穆姜南双手抵在桌案，“君臣有别，王爷……”

“君臣？”萧靳文擦过她官袍领口，握住她想要阻拦的双手继续向下，“你沉沦之时，怎不提君臣有别？”

“年少无知。如今归京，自当谨守本分。”

“嗯，谨守本分。”

萧靳文猛地扣住她的双膝抵在其间，双手搂上腰肢将人狠狠拽到身前，逼她直视自己，“阿爻，有些火燃起来容易，熄灭却难。本王是王爷，你听我的，我们再进一步。”

砚台翻倒，墨汁溅上雪白的中衣领口，顺着织物的纹理上下蔓延，缓慢扩散，被染透的部分开始变得透明，隐约透出淡青色的血管。

新滴落的墨珠沿着之前的路径加速下滑，在交界处被阴影彻底截住……

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“听说了吗？御史台十八位大人联名上奏，弹劾荣亲王于丧期作乐。”

西风卷着街巷糖炒栗子的焦香掠过醉仙楼，二楼身着绸缎的商人压低声音闲谈。

“作乐？”邻座瘦长脸的布商立时凑近，“白幡覆了半座皇城，你这是何处听来的谣传？我听闻荣亲王除却用膳与上朝，余下时日可都是守在太子灵前，这样以讹传讹的话你也信。”

“千真万确！”胖商人一拍桌案，“我连襟在礼部当差，说荣亲王府夜夜笙歌，还有人见到过歌伎出入府门。”

“歌伎？荣亲王夜夜守灵，倒是景王府后门，每日寅时都有马车离去。”

“莫不是那位在外有风流之名的五皇子？南海陆家那边？这样便说得通了。一直耽于风月之人怎耐得住长夜的孤寂？嘿嘿……”

“嘘！”胖商人猛地竖起食指，扫向楼梯口。

店小二正引着几名太学生上楼，他们腰间系着白麻孝带，显是刚参加完太子祭礼。

太学生拣了靠窗的位置，其中一人自袖中取出卷轴低声道：“哀储君文已誊抄三百份，明日便可散入市井。”

“那双鹤亭的隐喻可够明显？”同伴问道。

执卷之人唇角微扬，“亭前双鹤相斗，一鹤折颈而亡。明眼人自然看得懂。”

“荣亲王的别院就在两条街外，那座独有的双鹤亭京中无人不晓。他们莫不是也听闻了什么？我原还以为读书人能明辨是非。”布商冷嗤一声。

胖商人反驳，“流言能传开便不是全无来由。对了，我府中有个略通星象的半吊子，他说近日天象有异，两颗贼星环着紫微星流转，也不知钦天监监正可曾察觉。”

“紫微星便是太子爷，那这两颗……”布商不由感慨，“双子犯紫微，主有血光之灾。太子刚薨逝便斗起来了，皇家之人心思果然难测。”

胖商人抱着看热闹的心思，“无风不起浪。就算荣亲王是遭人构陷，刚才所说的双鹤亭又作何解释？太学生所撰的文章总不会是空穴来风。”

“天象示警，人心惶惶。两位王爷如今都立在风口浪尖，谁晓得下一个遭祸的是谁。”

“你更看好哪一位？”

“景王这半年处事严谨，朝中不少大臣都鼎力支持。荣亲王被发往苦寒之地半年，别说实权，连王府都不曾有，这不是明摆着的事。不过这世事哪里说得清，说不定昨日还是天上星宿，转瞬便成了阶下囚。”

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“姑娘，王爷吩咐今日不接外客。但景王府的马车已经到了角门。”

十月的雨连绵落了七日，发梢沾着细碎水珠的小丫鬟提着裙角，顺着回廊匆匆跑来禀报。

“景王？”穆姜南眉梢微凝，“太子丧期未过，景王这已经是第三次登门。你去回他，就说王爷今日……”

话音未落，远处传来环佩之声。

雨幕深处，一行人转过九曲回廊，为首之人撑着一柄二十四骨紫的竹伞由远而近。

“雨天路滑难行，你们王爷怎么舍得让你一人打理府中琐事。”

伞面抬起，露出一张似笑非笑的温润眉眼。

“景王殿下万安。”穆姜南垂首行礼，退后半步，“王爷近日为了太子殿下丧事心绪难平，实在无心应酬俗务。”

“哦？”萧佑珩上前半步，“本王近日亦是夜不能寐。既然六弟无暇理事，不如阿爻姑娘随我回景王府，帮我打理府中事务……”

“皇兄！”

一道清冷声线自廊后响起。

萧靳文不知何时立在廊柱转角，捻着一串黑曜石念珠斜倚朱柱，淡淡看向此处，“皇兄登门，怎么不提前通传一声？”

萧佑珩轻叹一声，“六弟这是刚从佛堂出来，怎么满身檀香气？太子皇兄若是知道你这般虔诚追思，定然倍感宽慰。”

“皇兄今日一身白衣雅致规整，腰间的朱砂穗子与这阴雨天的素色光景交相辉映，真是让人眼前一亮。”

“为兄一直都这样穿戴，父皇与满朝文武都见惯的。”

“皇兄冒雨远道而来，移步暖阁叙话吧。阿爻，取前日江南新进的明前茶来。”

穆姜南正欲躬身退下，袖口忽然一紧。

萧佑珩的折扇扇骨勾住她的衣袖，笑意浅浅道：“阿爻姑娘一并同来吧，正好与我讨教讨教管家理事的法子。”