慧转头对着来客首领甜甜一笑。
“首领伯伯，您先好好歇息，我先去忙活啦。”
“好孩子，辛苦你了。”来客首领笑着应允。
慧脚步轻快，小跑赶往第二树遮生活圈，安排制祭天服事宜。
晓转头看向三位长老，郑重托付要事。
“三位长老，明日狩猎增员、挑选十五名值守女子、串友谊木嗄兽骨诸事，全都劳烦你们费心统筹。
明日清晨务必万事妥当，不得有半点差错。”
三位长老躬身应下，转身离去筹备事务。
大树遮内，转瞬只剩晓与来客首领两人。
晓神色放缓，语气真挚。
“如今只剩你我兄弟二人，我们好好聊聊心里话。”
来客首领欣然落座。
“甚好。”
晓定定看着对方，轻声发问。
“兄弟，我一直好奇，你明知蜜是绝世珍宝，依旧坦诚与我们合作。
你就从不担心，我们借机霸占你的蜜源，甚至吞并你的部落吗？”
来客首领坦然一笑，直言不讳。
“说毫无顾虑，定然是假话。
说实话，我此番前来，早已做好了最坏的打算。”
晓不由得朗声大笑。
“那你岂不是太过憨厚？”
“不然。”来客首领眼神坚定，坦荡开口，“与其被陌生的强势部落强行吞并、掠夺一切，不如与你们真心交好。
我们多年前便并肩作战、交情深厚，你们待人赤诚、行事磊落。
就算真有变数，也远比落入外人手中要好上百倍。
我心中笃定，以兄弟你的为人，即便两部落融为一体，也定会善待我的族人，传承我们部落的根基。”
晓心中暖意涌动，大笑出声。
“好一个坦荡交心！你我兄弟，本就该同心同德、一致对外。
多年前我们并肩御敌，今日再度携手同行，定然能再创安稳盛世。”
来客首领满眼期许。
“但愿此番合作，万事顺遂，圆满无憾。”
话音未落，一道急促的身影气喘吁吁冲进大树遮，神色慌张。
“父！不好了！第七生活圈出事了！”
晓神色一紧，立刻起身。
“慌慌张张，出了何事？”
来人连忙禀报：“许久未见的巨型大准突然现身！体型硕大、狂性大发，在第七生活圈横冲直撞，损毁了无数树遮居所！
族人上前围捕，好几人被它长尾扫中，狠狠撞在树上受了伤！
众人拼死阻拦，却根本压制不住发狂的大准！”
来客首领听闻，当即挺身起身，眼神凌厉。
“快！召集三十名精锐猎手！我曾多次猎杀大准，熟知它的弱点，随我前去！”
不等晓应声，他已然快步冲向门外，高声传令：
“速速集结三十人手，带最粗壮的捆藤，即刻随我捕猎！”
这出没作乱的大准，尾巴如扇！身形似巨蛇，头似蛙首，下颚有个巨大肉球！体型无比庞大。
大准兽下巴处生着一枚圆润果肉状的软球，是它全身唯一的致命弱点，寻常族人全然不知。
众人火速集结，跟随来客首领们奔赴第七生活圈。
尚未抵达，便听见沿途树木断裂的脆响，伴随着大准狂暴的嘶吼声，震得人心惶惶。
第七生活圈早已一片狼藉，无数小树被硬生生撞断，几：十余座树遮尽数损毁。
族人慌乱投掷木棒、石器，可大准皮甲坚硬、狂性十足，所有攻击全然无效，依旧肆意冲撞肆虐。
场面混乱不堪，人人心惊胆战，根本无从下手。尾巴一甩甩飞好多族人！
来客首领高声喝止：“所有人速速退后！交由我们处置！”
他临危不乱，快速分派战术。
“十人攀上周边大树，手持尖头重棒，瞄准大准下巴的软球弱点待命！
切记！不要贸然投射，等下方捆藤缠住大准、它挣扎抬头暴露弱点之时，再全力出击！
剩余二十人，手持粗藤，将绳索一端固定在老树上。
两两一组，交叉合围，伺机将粗藤尽数缠在大准身上，困住它的身形！”
众人领命，立刻分头行动。
二十名猎手手持粗藤，快速穿梭在大准周身，交叉缠绕。
转瞬之间，十余根粗壮藤条死死捆住巨型大准的身躯。
大准剧痛发狂，疯狂扭动身躯，拽得周边老树枝干摇晃不止，场面惊心动魄。
“上方！准备投射！”
来客首领厉声大喝。
此时的大准被藤条死死束缚，身躯剧烈挣扎，头颅高高扬起，下巴软球完全暴露在外。
“出手！”
十几根粗壮尖头重棒同步破空飞出，精准袭向致命弱点。
数根重木稳稳扎入软球，更有两根径直刺入大准双眼。
震天动地的狂啸骤然响起，大准庞大的身躯剧烈抽搐挣扎，拽倒树木。
片刻之后，嘶吼渐弱，庞大的身躯轰然倒地，重重砸落在大树之上，又压塌了几座树遮，彻底没了动静。
众人连忙上前查看，这才看清大准的全貌。
身躯粗壮需要五名成年男子合抱，长度将近二十几米，体型骇人至极。
第七生活圈遍地狼藉，居所、杂物损毁无数。
全场族人纷纷围上前来，由衷向来客首领道谢。
分管生活圈的小首领满心感激：“多谢首领出手！若是再任由它肆虐，后果不堪设想，必然会伤亡惨重、损毁更多居所！”
来客首领摆了摆手，淡然开口。
“举手之劳而已。我往日也猎杀过大准兽，只是这般体型、这般年岁的巨型大准，我也是首次遇见。”
小部落首领满脸困惑，如实说道：“往日我们捕猎大准，用火棒、单双碎攻击，皆能造成伤害。
可这只大准皮肉坚硬如石，寻常攻击根本无法破开防御，我们全都束手无策。”
“它年岁久远，早已蜕换成坚硬厚皮，寻常攻击自然无效。”
来客首领缓缓解释，“唯独下巴软球是天生弱点，也是唯一能致命的地方。
我们早年摸索此法，也曾为此伤亡过人，才摸清了捕猎诀窍。”
他转头追问：“方才受伤的族人，伤势如何？”
“并无重伤，休养几日便能痊愈。”
来客首领这才放下心来，缓步走到大准头颅旁，细细端详。
一众首领围在一旁，轻声发问。
“这只大准，和你往日猎杀的，可有不同？”
“差别不小。”来客首领细细观察，缓缓说道，“寻常大准多为黄白相间的皮。
而这只年岁久远的大准，是青、黑、白三色交织外皮。
应当是年岁越高，蜕皮换代，外皮便会愈发坚硬、色泽也会随之改变。
躯体器官别无二致，只是体型、防御力远超同类。”
此时晓缓步走来，恰好听完这番剖析，由衷赞叹。
“兄弟所言极是！我见过不少大准，色泽体态各有不同，今日听你一言，我终于豁然开朗。”
来客首领连忙谦逊拱手：“不过是些许粗浅经验，不足挂齿。”
晓看着他，满眼真诚。
“兄弟今日依旧骁勇善战、智勇双全，一如往昔。
你从未将此处当作外族之地，遇事挺身而出、毫无保留，这份情义，我铭记在心。”
话音落下，旁边族人高声呼喊。
“今晚就烹煮大准肉！”
晓朗声大笑，当即下令。
“来人！将大准抬至河边，完整剥皮处理，今晚全员共享大准鲜肉！”
来客首领闻言笑着附和。
“这肉质绝佳，好几树青年未曾品尝，确实让人怀念。”
“我也是！”晓笑道，“正好借今日喜事，与众族人共享美食。
对了，麻烦你们部落擅长剥皮的族人，将大准外皮完整剥离，切勿破损。”
晓微微诧异：“你特意要完整外皮，可是另有用途？”
“先完整收好，后续自有妙用。”来客首领笑道。
晓不再多问，当即应允，立刻安排人手妥善处理。
同时叮嘱分管首领：“第七生活圈损毁的居所，暂且简单规整。
待蜜宴大典结束，我们便开工建造第八树遮生活圈，顺便将此处彻底翻新修整。”
分管首领躬身领命，全权接手后续修缮事宜。
“兄弟，我们回去吧。”
两人不愿骑乘嗄兽，一路缓步慢行，沿途观赏各处树遮生活圈的风貌，时不时驻足与族人闲谈。
一路走走停停，夕阳渐渐落山，天色缓缓暗沉。
两人回到大树遮时，慧、干、桑兄妹三人早已等候在内。
晓笑着开口：“你们三个不去忙活，跑来此处作甚？”
慧率先上前，眼里带着期待。
“父，我的编制祭天服任务已经安排妥当，特地回来想问您一件事。
祭天礼服肩头原本搭配的是灰色藤编，我想换成五彩藤编。
五彩藤编，纤细柔软、色泽好看，和胸前花瓣兽皮搭配更加雅致，穿戴起来也更舒服。
姐妹们都觉得好看，只是不敢私自更改，特意让我来请示您。”
晓温柔应声：“原来是这事。”
干在一旁笑着补充：“我们早就看你们回来了，只是你们走路缓慢，耽搁了许久才到。”
来客首领连忙致歉：“都怪我，一路走走停停、四处观赏，耽误了你们的时间。”
慧连忙摆手，笑容明媚。
“首领伯伯，不碍事的，一点都不耽误！”
来客首领笑着看向晓，主动圆话：“换五彩兽藤无伤大雅，反倒更加庄重好看。
这事我做主，尽管让孩子们放心改！
服饰是在我部落大典使用，一切后果由我承担，大胆去做就好。”
慧瞬间眉眼弯弯，满心欢喜。
“谢谢首领伯伯！我定然做得妥妥当当！”
晓笑着叮嘱：“待会过来吃烤肉，今日的大准肉格外鲜美，别在外边吃食了。”
“好嘞！我马上就回来！”
晓转头看向干，轻声吩咐：“你骑嗄兽送你妹妹回去，安顿好一切再回来。”
干应声领命，带着慧转身离去。
屋内只剩晓与儿子桑。
晓看着神色局促的儿子，轻声发问：“你今日跑来，可是有什么事？”
桑眼神躲闪，神色犹豫，小声开口。
恰逢此时，来客首领起身拱手。
“天色已晚，我外出半日，随行族人见不到我，定然心生不安。
我去看看他们，稍后再来一同用膳。”
晓点头应允：“也好，你且快去，不必拘谨。”
待来客首领离去，大树遮内只剩父子二人。
晓温声开口：“现在没人了，有什么事，尽管直说。”
桑咬了咬牙，终于道出心事。
“父，是大哥出事了。
今日族人狩猎分肉，解开了大哥手上的捆藤。
他刚吃上两口烤肉，便突然发狂，奋力挣脱了所有束缚。
手脚上的兽藤尽数崩断，疯疯癫癫冲向嗄兽，死死掐住嗄兽脖颈，拼命将它按倒在地。
他还张口撕咬嗄兽脖颈，短短片刻，连续将嗄兽摔倒三次。
众人吓得不敢靠近，直到分管首领带人赶来，才将发狂的大哥重新制服，加捆粗藤困住。
大哥的力气越来越恐怖，越来越诡异。
父，他到底怎么了？
我已经长大了，有权知道实情，也该知到自家的家事。”
晓长长叹了一口气，眼底满是无奈与心疼。
“你说得对。我年事已高，若是再不告诉你，日后恐怕再无机会。
从前我只告诉你他是你大哥，从未细说缘由，是我不愿回想、心中难安。
部落之内，除了老一辈知情，所有人都不许向你们姐弟几人透露真相。
你、担、慧，一直都只当他是树洞怪人，从不知他的真实身份和经历………