你哥三岁那年，还没有你们，我格外疼他。

我走到哪里都把他带在身边，恨不得捧在手心里护着。

那会儿部落里果子不多，就连我自己都舍不得吃，全都省下来留给他。

早在你哥三岁时，我就想好他的名字。

我常常跟他说：“我的小毛孩，快快长大。等你长成汉子，随父奔赴战场归来，这个早就为你备好的名字就赐给你，叫‘尚’好不好？”

小小的他，奶声跟着念叨：尚、尚、尚。

我又跟他讲：“只是现在还不能给你用，老祖宗的规矩不能破，族里男子，必须走完战场、征战归来，才能正式赐名。”

那段日子，我是真的满心满眼都疼着你哥，走到哪里都把他带在身旁，形影不离。

有一回，我要和族人去部落新近接手不久、长着果树的地界。

小尚闹着要跟，紧紧抱着我不肯松手。

我不忍心拒绝他，心想他素来爱吃果子，也该让他亲眼看看果树是什么模样，果子是怎么长出来的。

于是我转过身，把他抱在胸前，跟着一行人往这片天然果林走去。

到了地方，我先带着他察看果林四周的动静，随口跟他说，要给他寻一颗最大的果子。

你哥跟在我身后，其余族人分头采摘鲜果，我一门心思，只想找到最好的那颗果子留给儿子。

也不知往前走了多远，终于看见一颗硕大的野果，我欣喜地回头喊：“好儿子，父终于找到最大的果子啦！”

可一转头，身后空荡荡的，早已不见你哥的身影。

我摘下果子，立刻四处找人，寻了一圈都没有看见他。

我心里暗想，莫不是他学着摘果子，落在后面没跟上。

接连找了几番依旧不见人影，我心里一下子慌了，连忙喊同行的几个人一起搜寻，这片地方不算大，孩子能跑到哪里去？

我们几人正商议搜寻方向，忽然听见了你哥的哭声。

听见哭声，我们稍稍松了口气，至少能循着声音定位。

我刚要吩咐众人分头搜寻，猛地听见黑熊嗷呜、嗷呜的嘶吼声。

我瞬间反应过来，心头一沉：不好！快拿起尖棒，跟我走！

同行几人也察觉大祸临头，心急如焚，朝着哭声的方向狂奔而去。

冲到近前，只见黑熊已经把你哥按在地上。

我们几人快步猛冲上前，黑熊见状，张口就要咬住你哥的右肩。

那时你哥吓得几乎哭不出声，黑熊叼起他小小的身子，转头朝着远处奔逃。

我能清清楚楚看见，鲜血已经浸透了你哥全身。

我们八个人手持尖棒、大双碎、大直碎，抬脚奋力追赶。

我用尽全身力气大喊：“快去叫人，把嗄兽全都赶过来，快！”

我用力嘶吼，泪水模糊了双眼。

一行人一边继续追，一边派人急着调集嗄兽。

剩下六人不停奔跑追赶，黑熊和我们之间的距离却越拉越远。

没过多久，成群的嗄兽疾驰赶来，到我们身侧，众人拽住嗄兽的角，借着奔跑之势翻身跃上兽背，争相快速坐稳。

骑上嗄兽之后，我们全力驱兽疾驰，几头嗄兽并排奔袭，朝着黑熊紧追不放。

待到距离合适，我率先举起尖棒，身旁族人也纷纷抬手。

同行的小首领率先投出尖棒，一如平日狩猎那般精准，狠狠扎在黑熊前腿靠近肩头的位置。

我紧随其后出手，尖棒刺入黑熊后背。

其余族人接连投掷，数根尖棒尽数扎在熊身，黑熊却依旧狂奔不肯停下。

最先出手的那名小首领，又从腰间取出大双碎，趁距离尚近直接打出。

大双碎一头砸中黑熊右眼，直接撕裂眼球，另一头借着旋转的劲力，深深扎进黑熊眼窝。

黑熊这才停下脚步，趴在地上粗重喘息，却还没有断气，嘴依旧死死叼着孩子不肯松开。

我心疼得近乎发狂，双眼通红，一脚踩住熊腹，拔出扎在熊身上的尖棒，高举过头顶，接连十几下刺向黑熊脖颈。

一旁两人试着掰开熊嘴，一时没能成功。

我悲愤难忍，几乎失去理智，又从另一位小首领手中取来大直碎，狠狠劈向熊颈。

盛怒之下气力爆发，没几下，便砍下了黑熊的头颅。

我放声痛哭，和你几位叔伯合力掰开熊嘴。

黑熊的利齿，深深扎进了你哥的肩下、胸膛与后背。

这时桑开口插话：“父，我知道，我常看见哥身上那几道很深的伤疤，一直不知道是怎么来的。”

晓轻声应道：“嗯，就是那次落下的。”

我一路含泪抱着你哥赶回部落，取来古紫神草，敷在他身上十多处血洞伤口上，再借着篝火，在伤口上方温烤止血。

剧痛袭来，你哥才出声哭喊。

之后白日里，我们按时喂他古紫神草入口，日夜不间断照料，足足三天，他才缓缓醒转。

醒过来之后，他只是不停痛哭。

那几日我几乎没有合眼守着。

头一天，他哭声洪亮；到第二天，已经哭到发不出声音。

他不肯进食，再这样下去，性命难保。

你一位分管首领提议，取部落里专门留给产妇哺育婴儿的鸟蛋喂他。

我们只能一人稳住他的嘴，一人将鸟蛋送进他口中，一点点喂下去。

可没过多久，我们察觉你哥状态越来越不对。

起先双目呆滞、沉默不语，后来一见到嗄兽，就拼命往嗄兽身上冲撞；看不到嗄兽，就奔跑着撞向大树。

每一次撞击，都会撞得满身新伤、血流不止。

那段时日，我带人接连猎杀了几十头恶熊。

这段时日他虽能自主进食，却只肯吃生鸟蛋，别的吃食一口不碰。

族人判断，他是受了过度惊吓，心神大乱。

再这样自残下去，迟早丢了性命。

万般无奈之下，只能用藤索把他捆住。

我心里万般不舍，却没有别的办法。

我安排专人看护他，就连小时候照料过他的妇人，也请来照看，可收效甚微，他的神志越来越混乱，连看护的人，都会被他冲上来撞伤。

就算他神志失常，我也绝不肯舍弃他。

我每日都会去看他，无论部落里鸟蛋多么紧缺，必定留一份给他。

哪怕族内供给再紧张，也优先供给他。

说句不怕你生气的实话，后来你哥一人消耗的鸟蛋，抵得上你、慧，还有全族人加起来的量。

无论他变成什么模样，我心底总觉得亏欠他。

我始终认定，是我看管不周，才酿成这件让我愧疚一辈子的憾事。

还有一桩怪事，自从捆住他防止自残开始，我们就发现他力气异于常人，小小年纪，便有着成年人的力道。

年岁渐长，到十几岁时，他一个人就能抱起原本要七八人合力才能搬动的巨石。

这件事你们大概还有印象，用来固定他、锁在老树洞内的压身巨石，一开始三四人便能抬进去，每隔一段时间就要更换一次，石块一次比一次巨大。

最后那块安置在树洞的巨石，足足要三十多人才能运进来。

早前一段时日，他安置在树遮之中，捆缚用的藤条、树遮木栏，常常被他损毁。

不得已才换到树洞安置，用藤索牢牢束缚，避免他肆意伤人伤己。

可若是捆缚得完全不能动弹，时间久了，他肢体衰败，性命堪忧。

只能这样，将他固定在巨石旁，手脚、腰身连着巨石，保留小幅活动空间，能缓步走动几步，不至于彻底僵住。

这些年，我和看护之人一直守着他。

疯症发作时，他谁都不认；神志安稳的时候，就静静坐在原地沉默不语。

帮他擦洗身子，他一动也不动；解开单手让他进食，也格外安静，只是眼神空洞，全无神采。

唉，每每想起，我心里都难受万分。

这些年里，唯有一次，他像是短暂恢复清明，可惜只是昙花一现。

那时你妹妹年纪尚小，才刚学会走路。

那天我打算去看你哥，你妹妹缠着我一同前往。

我本不想带她，怕树洞里面的景象吓到她。

转念一想，只把她安置在树洞外面玩耍便好，便带着她一同过去。

到老树洞，我把你妹留在洞外，寻来一截芦节给她把玩。

我独自进洞查看你哥的状况，他呆呆坐着，目光凝滞。

我伸手抚摸他身上藤索勒出的伤痕。

就在这时，他眼中忽然亮起微光，嘴里低声嘟囔着什么。

顺着他的视线朝外看去，原来是你妹妹拿着小葫芦，不知不觉走到了老树洞里面。

我本想立刻出去把孩子抱走，又抱着一丝期待，若是他真的好转，想听清他口中的话。

慢慢听清了，他反反复复念着：“尚，尚，尚。”

他看见小妹，恍惚想起自己年幼之时，记起我许诺将来赐给他的名字。

我这时才恍然，慧小时候的模样，和你哥有几分相像，都随我。

你哥年少时喜爱临水玩耍，常常望着水面看自己的影子。

看见他这般好转的模样，我心中狂喜。

我立刻让人叫来慧。

慧看见你哥被粗藤捆缚在洞中，心生畏惧，不敢靠近。

我吩咐看护之人把慧抱到身前，接过慧搂在怀里轻声安抚：“慧，乖孩子别怕，这是你哥哥，有父在这里陪着他。”

你哥又轻声念起：“尚，尚，尚。”

说完，浅浅笑了一下。

这么多年，那是我唯一一次看见他展露笑颜。

后来他的疯症再度加重，我便再也不带慧过来了。

现在你知晓你哥的真实身份了，干和慧此前都不知道他是你们的兄长，只当他是树洞之中力大无穷的怪人，没人知晓他为何会生出这般骇人的力气。

桑，你往后多安排些鸟蛋给他吃，这些年他唯独爱吃鸟蛋，没有鸟蛋，别的吃食一概不碰。

桑开口应下：“我知道了，父。这些年，您也辛苦了。您放心，往后我帮您分担，由我来照看哥哥。”

晓长叹一声：“有空多过来看看他。你哥年少的时候，最是机灵。唉，皆是命数。

天渐渐转凉，我让人给他缝制厚实的草披与兽皮。父若是有事不必奔波外出，我先过去查看，你放宽心。”

晓又叮嘱：“桑，过去记得仔细查看，他今日有没有添新伤。若是有伤，不必吝惜古紫神草，叫青过去处置。”

桑回话：“方才安顿的时候我粗略看过，身上没有新添的伤口，但没有仔细查验。我这就再过去细细查看。”说完，桑动身前往树洞。

大首领独自坐在大树遮内，抬眼望着树遮顶端，一幕幕大儿子幼时的画面在脑海里翻涌，眼眶不自觉泛红。

不多时，干和慧快步走进屋内，慧站定，小声禀报：“父，那边都安顿好了。”

大首领缓缓转头。

慧留意到他泛红的眼眶：“父，您眼睛红了，哭过吗？”

首领矢口否认，摆了摆手。

话音未落，外面传来族人呼喊：“大首领！雪白的大准肉送到了，快来看一看！”

干在一旁招呼慧：“慧，走，带你去瞧瞧这块大准肉，听闻滋味格外鲜美。”

慧跟着干往外走，大首领也起身跟在后面。

首领对着前来送肉的族人吩咐：“数量不少，快去召集所有长老、分管小首领过来，今晚就在我这里举办大聚餐。”

首领又说：“原本打算分出一部分猎肉，送到悬河边深洞的冰窖储存，慢慢食用。”

晓摇头：“不必留了，今晚尽数分食，把长老们也一并请来。”

族人应声：“好，我这就去安排。”

天色很快暗了下来，没过多久，一名小首领上前询问：“首领，现在可以准备火堆了吗？”

首领笑着应下：“好，抓紧布置，我也盼着这一顿。”

这时，来客首领带着十几名随行族人赶来。

大首领远远看见，抬手招呼：“首领兄弟，快过来，瞧瞧你的战利品，哈哈哈！”

众人围上前观看，纷纷惊叹，这块大准身形远超寻常同类，众人说笑不停。

一名分管小首领问道：“来客首领，您看这张大准的兽皮，剥皮的手艺如何？能不能达到完整留皮的要求？”

大首领吩咐：“把兽皮铺开，请来客首领仔细查验。”

几人将绕在木段上的兽皮取下，平摊在地面。

来客首领赞叹：“这剥皮手艺堪称上乘，我们部落暂时没人能剥得这般完整，如同活物一般，只可惜皮肉已经分离。”

众人又是一阵欢笑。

晓开口安排：“你们把兽皮挂到高处的大树上风干，首领兄弟明日返程，正好带走。现在皮面上还带着水汽，风干之后质地会更好。”

分管首领应下：“好！这就挂到最高的树顶晾晒，越高风越大。”

三人抬着兽皮动身，兽皮本身不重，只是形制很长，才需要三人一同托举。

晓问道：“首领兄弟，你要这张兽皮做什么？”

来客首领答道：“我自己也没想好，只是偏爱这独特的兽皮。寻常兽皮要么厚重，要么容易刺穿，唯独这种，又薄又轻，还格外结实。