朝南的檐角摆几只竹药匾，晒木棉花与广藿香，风翻个面，卷阵清苦香扑来。

花采宁起身，扇面拨拨摊开的木棉花瓣，叹口气：“你们瞧这些草药，一茬收过又生一茬，晒完这匾，后头还有无数匾等着。”

“哪里有个尽头？”她说着，用竹耙顺道给藿香腾出空，想起什么似地拿扇面敲敲头，“瞧我人老，也啰嗦。玉儿，你刚要说什么？”

祁玉指腹在指骨间搓了搓，到舌尖的话，被活生生藏回去。

“我们一路舟车劳顿，身子乏得很，想先歇歇。劳姨母吩咐人，替我们收拾几间卧房。”

花采宁招招手，提裙摆往回走，笑意温温的：“怎么大了反跟姨母生疏，这种小事有什么帮不帮忙的，只管安心住下。”

她侧首唤仆妇领路，自己也端起碗酸梅汁往回走去：“对了，这几日有个出名的戏班子，在镇上酒楼驻场搭台，反正闲来无事，夜里我领你们去开开眼界。”

“我可走不动了。”尚无衍瘪瘪嘴，不甚感兴趣。

花采宁虎他一眼，斥道：“坐车去！这般风雅事都不晓得赏，难怪没小姑娘瞧上你。”她拉起霜降，撩开珠帘往里走，语气软下来，“跟姨走，同这些糙老爷们一路，也是苦了你。”

霜降讪笑，手心却冒着汗，她一路神游恍惚地入了卧房。

花采宁待她亲热，如同疼自家女儿，伸手替她拂去肩头沾的草屑，又将窗边竹枕往里头推推：“先歇着，有什么不足跟姨母说。”

霜降捏起衣角，抬眼轻声问：“花姨，我想洗洗，浴房在哪？”

“就在这院子西侧，” 花采宁吩咐仆妇，“你带姑娘过去，好生伺候沐浴，热水只管添。”

霜降摆摆手站起身，腼腆地摸摸脸：“不必、不必，我自己来就好。”

“那也行，你跟媚堂年纪相仿，丫头孩子都青涩得很，不喜人伺候。”花采宁拾掇好屋内，往后退半步，笑着要抽身离开，“我不扰你歇息了，浴房一应东西都备齐，有什么需要，朝外唤声便是。”

“哎，好。”

脚步声渐远，屋门合上，等人走干净，霜降歇够神，才缓缓起身。取了干净换洗衣物，独自往西侧浴房去。

热气氤氲上来，水面浮点皂荚的草木味，她浸在温热水里，心神松懈下来。这一路她刻意避开祁玉，没同他说几句话，临行前话赶话地压他，此刻那句重话反复在心底打转，越想越愧疚。

她靠在石槽边沿，指尖拨弄水面，思绪不由得飘远。等下洗完，夜里寻个没人的空档，哄哄他，好好同他说清楚才是，当时情急，并非真心。

泡许久，水汽熏得脸颊发烫。霜降才扶槽边起身，擦拭干净身子，拢好衣衫。

她放轻脚步走出浴房，廊檐已挂起竹灯，光线昏昏淡淡的。过一道拐角，还没等她看清前面的人影，一只手从暗处伸出来，抓她腕子往后拽。

霜降一惊，抬眼，撞进祁玉阴恻的目光里。

“你干嘛！” 霜降急忙推开他，往后撤半步，瞧见四下并无下人才缓口气。

祁玉愣在原地，盯着空落落的掌心出神，他神色暗淡下来，话里拿乔：“你推我？”

“你声都不出，我怎知道是谁。”

“你推我…”

霜降嗓子一哽，这人魔怔吗？一直重复这句做什么。想起浴房的事，她先低个头，拉住祁玉衣摆：“好，我错，成不成？”

祁玉昂起头，身子往侧偏，有意拿腔摆起谱来。

浴房连廊四通八达，下人随时会转过拐角撞见。霜降不愿在此处惹闲话，飞快扫过四下无人，踮脚捧住他的脸，蹭咬两下，亲得祁玉脸亮晶晶一片，他这会倒也不嫌。

“我错了，我错了，我错了！”

祁玉假意烦她，可脸却不挪位，只拿冷冰冰的话刺她：“谁要你亲。”

可等霜降当真撤开身子、不再凑过来，他又一个劲倾身上前，伸手掐住她的脖子、捏起她的下巴，急切热烈地回应上来。

霜降心头急，慌忙抬手去拍他的腕，气息不稳地喘：“别，这里会有人来。”

祁玉唇上动作渐停，手下力道却更重，最后他听话地垂下手，站远了些：

“今日累，晚上若不想去，我便去拒了姨母。”

他想想，觉这话说出口不对味，吞吐道：“我的意思都依你，想去我也陪你。”

霜降睫毛颤了颤，望着他强势后小心翼翼的模样，小指轻轻勾勾他掌心，悄悄跟他约：“看完戏，我在庄外亭子等你，我…有话同你说。”

他还想再说什么，远处隐约传来下人走动的脚步声。霜降从那团红影掠出来，快步溜回卧房。

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