卡尔不敢相信。

克劳狄一连四句简明扼要又冷酷无情的发言让他的大脑短暂宕机。一时间，他对埃德温的文法水平和看人眼光产生了深深的怀疑。

——自他入职值夜者以来，埃德温常常对他提起克劳狄。在埃德温嘴里，克劳狄是个“听话懂事”又“待人真诚”的乖孩子，很让人省心，热爱生活，且对所有人怀抱善意。今天之前，他对克劳狄的印象全部基于这些描述建立。他本以为自己一定能跟克劳狄相处和睦，成为朋友。

眼下看来，克劳狄这冷淡的脸色、这拒人于千里之外的肢体动作，这毫不客气的发言……

卡尔大惑不解，卡尔冥思苦想。卡尔在心底给埃德温打上了个“溺爱小孩”的标签。

卡尔恍然大悟：“你是不是叛逆期到了？”

“……叛逆期？”

“十六七岁正是青春期，小孩儿们自我意识萌芽的时候，”卡尔自觉看透了事情的真相，“我懂你！我也有过那样的时候。逃课上网跟家长顶嘴什么的……但过了这一时期，你就会知道自己有多幼稚。你是不是去外面转了一圈，觉得外面那些没礼貌，爱逞强斗狠的海盗冒险家们很酷，所以在模仿他们？鲁恩可不兴那一套。这也就是在我面前……要是埃德温知道你跟那些黄毛学坏了，他会生气的。”

“……青春期、黄毛？”

“哎哟，惜字如金？还装霸总。再装下去哥们儿要笑你了啊。我数三个数——”

卡尔追上试图独自出门的克劳狄，挤眉弄眼间再次抓住克劳狄肩膀，伸出一只手，竖起三根指头。克劳狄被他发力拖拽，不得不后退一步。

“三！”卡尔念。

克劳狄被卡尔拽回到“公司”门口，被迫回头看向卡尔。卡尔看起来高高瘦瘦，力气却不小，竟然有跟加德纳不相上下的趋势。克劳狄没能挣脱开，只能随着他的动作站定在原地。

克劳狄恼火了：“你放开我。”

“不放，”卡尔小人得志地从他肩膀上伸头出来，“除非你给我道歉，再叫我一声哥。二——”

“……这绝不可能！”克劳狄咬牙。

“硬骨头，我喜欢！”卡尔嬉笑，“好，那我就只能去跟埃德温告状，顺便给萨缪尔讲讲你扮酷的细节了——哎，这样也好！这样我们小队将来聚餐的时候还多个话题可聊。大家围坐在餐桌上笑你青春期的幼稚举动，一直笑到你将来老了躺在病床上……那场景一定很欢快！怎么样？”

克劳狄挣扎的动作一顿，沉默了。

卡尔嘴角上翘地把脸凑向他：“你还剩最后一次机会——想清楚哦，克劳狄？”

“……”克劳狄犹豫起来。

卡尔的威胁本身并不能吓到他，他一点也不在意埃德温和萨缪尔等人是否会对自己展开无聊的嘲笑，但他还真有点怕卡尔把自己在埃德温背后的异常举动详细说给埃德温听，引起埃德温的怀疑。他敢在埃德温走后立刻把对卡尔的真实想法说出来，是因为卡尔和从前的原克劳狄没有接触，他觉得卡尔对“克劳狄”的印象只能来源于道听途说和他本人的表现。他却没想到卡尔和埃德温、萨缪尔的关系会好到能坐在一起对他进行讨论的程度，这和他设想的不一样。

“一……”卡尔压下最后一根手指。

“对不起，”克劳狄一把握住卡尔的拳头，决定先忍辱负重，“别跟埃德温说这些。”

染发青年满意地笑了。

“——真、乖。不过，还有呢？”

“……卡尔我警告你，别得寸进尺！”

话题终结于卡尔对克劳狄叫他一声哥的无理纠缠。等两人再次走出“公司”大门，外间的雨已经彻底停了，天色因为夜晚的迫近越发阴沉。卡尔站在小巷中央张望一圈，一手抓克劳狄，一手锁门，动作倒出奇的娴熟。克劳狄没找到从他手里挣脱的机会，只好乖乖等他，跟他一起返程。

鉴于埃德温邀请了卡尔到奥兰多家用餐，并在离开前特地嘱咐过克劳狄和卡尔回家等他，卡尔也没有要和克劳狄分开的意思。很快，两人并肩走出小巷，踏上返回平斯特街的行程。

……

没有辜负克劳狄“吵闹”的评价，卡尔一路上出奇的健谈。克劳狄不想跟他说话，他却硬是单方面拉着克劳狄聊起来，从自己是怎么加入值夜者的，聊到埃德温及其小队成员们在克劳狄离开这大半年里发生的糗事。克劳狄半天才回他一个音节，他也不觉冷场，一个人说得兴致勃勃。

克劳狄听他从街头叨叨到街尾，惊叹于他高涨的社交精力。