“你真是比皇帝还忙。”方多病精神不振，手正苦苦支撑着头，昨晚的宴席他喝多了几杯，想着在莲花楼睡个昏天黑地，不管今夕何夕，哪知一早就被李相夷拉起来到四顾门开会，现在头还昏昏沉沉的，会上听了什么一句都没入脑，但不忘调侃一句李相夷。
“怎么说？”李相夷昨晚被门人拉着喝了一宿，今天竟然还能精神奕奕，不愧是天下第一，他看方多病这副样子心情莫名好极，也乐意顺着他的话头。
“按大熙律例，春节可休息三天，皇帝这几日都不用上朝，而你竟在大年初一开早会，可不就是比皇帝还忙。”方多病知李相夷精力旺盛，没想到能到这程度，宿醉第二日还能工作，他现在比李相夷大不少岁数，也不知能跟着这种劲头到什么时候。
“若是平日我自然会让门人休息几天，但这次是大案，不能因为过年就拖延了。”李相夷敲了敲方多病面前的桌子，想让他清醒一点，“你下午可能出发？”
“可以。”方多病直起身，双手拍了拍自己的脸，“既然认下你这个朋友，自然舍命陪君子。”
“你还是出去洗把脸吧。”李相夷看他还是眯着眼睡眼蒙眬的样子，笑着把他拉起来，推到门外去。
方多病打着哈欠出去了，路过一处院子，瞧见乔婉娩坐在院中，赏着一枝红梅，说是一枝，实际上那枝上只有一朵，看品相却又比寻常梅花要艳丽，怕不是李相夷在什么地方找来的稀罕品种，以博佳人一笑，只是佳人脸上并没有笑容。
“方少侠，早。”乔婉娩注意到了他，站起来大方地行了礼，但还是难掩眉宇间的忧愁。
“乔女侠，早。”出来走动了这一下后，方多病稍稍精神了一点，思及昨晚乔婉娩早早离席，神色不佳，决定问候一二，“乔女侠，是有什么心事？”
乔婉娩听到方多病这样问有些意外，她自以为掩饰得不错，连昨晚一同吃饭的李相夷都没发现。
方多病看她怔愣着不说话，想起了李相夷说过跟乔婉娩吵架的事。昨晚宴席他们二人相谈甚欢，看上去是和好了，但如今从乔婉娩的神态来看并不是。方多病仔细一想，很快就想明白了，从李相夷的态度看，他并不认为自己的想法有问题，那昨晚就算主动示了好，也只是一时哄了乔婉娩开心，并没有解决乔婉娩的忧虑，也就是说问题还在。
“可是跟相夷有关？”方多病进一步问道。
乔婉娩蹙眉，欲言又止，这番神态是证实了方多病的猜测。
“相夷心系江湖……”
“我知道，我都知道。”
方多病想劝，却被乔婉娩打断，想必这些话她早已听了不少。
乔婉娩长叹一声，在石凳上坐下，方多病帮了她不少，但除了经营产业的事，在其他方面，她跟方多病没多少交集，只是如今忧思难忘，实在是不吐不快。
“方少侠可试过等？”乔婉娩摆弄着手里的红梅，悠悠道。
“等？没有。”方多病见乔婉娩似乎有不少话要说，便踏进了院子，坐到了另一边的石凳上。
“想来也是，你们男人只会让人等，哪是会等人的。”乔婉娩苦笑，“那方少侠，可曾让人等？”
“有。”方多病见乔婉娩是在认真地发问，他也认真地答，“我让我娘等我回家，未婚妻等我完婚。”
“未婚妻？”乔婉娩被这突然冒出来的人物，惊了一下，“方少侠有未婚妻？怎么没听相夷说过？”
“婚事已退，就没有提的必要了。”
“为何退婚？”
“因为不爱，所以不想让她在那蹉跎。”
“若是爱呢？”
“那便不该让她等。”
“若是不得不让她等呢？我每每茶楼听戏，总听到男子汉大丈夫该以国家社稷为重，儿女情长次之。”乔婉娩看到方多病点了点头，定是认同这样的想法，“我也是认同的。所谓无国何以有家，天下不安何以安家，所以相夷每一次外出查案，捉拿恶人，我都很支持，创立四顾门后，我也在尽心尽力地帮忙，只因这是他的理想，也是我的理想，看着他每一次凯旋，看着四顾门日渐声名鹊起，我都很高兴。”
“只是，我还是会忍不住想，希望他什么时候能多陪我一下，就那么一下……想深了，还会怨自己，怎么这般自私，大事当前，净想些儿女情长。”乔婉娩笑得勉强。
“都是人之常情，乔女侠无须为此感到痛苦。既是如此思念相夷，何不跟着相夷一起去查案？”方多病皱起眉，努力地劝慰道。
“我何尝没想过，只是我武艺和才智都不如相夷，在探案上帮不上忙不说，还需要相夷分神照顾，二来我若是走了，这几家产业就无人照看了，如此这般，才熄了这念头。”
对于感情经历并不丰富的方多病来说，这种问题太难了些，他苦恼地挠了挠头，平心而论，李相夷和乔婉娩的所想所求都没有问题，只是如何都满足不了对方。
方多病给不了什么建议，但乔婉娩的这番倾诉，让他想起了点往事，便跟乔婉娩说起：“年少的时候，我曾怨过我爹一段时间。因为他总是有很多事要处理，不能回家，让我娘在家等他。我记得，每年的除夕和中秋，我娘都会四处张罗，做上一桌我爹还有我爱吃的菜，等我爹回家。偶尔他会回来，但更多时候只有一封信，我娘收到信之后就会对着一桌子菜叹气，看我不开心，还会反过来安慰我，让我多吃一点。那一段年月，我看到我爹都没什么好脸色，后来……”
“后来怎样？”许是有所触动，乔婉娩听得入迷。
“我因婚约的事，跟我娘商谈。我说，我生性爱江湖，对那位小姐并无感情，加之她身份尊贵，定是不能跟着我四处闯荡的，因着有我爹这个前车之鉴在，我不愿让她像我娘那样在家空等，就跟我娘提出要退婚。”方多病摸了摸鼻子，这事回想起来似乎还有点尴尬。
“叔母怎么说？”
“我娘说，她有偌大一个家业要守着，哪有什么空等我爹，她让我多吃点是不想浪费一桌子的菜。那时我才悟，我爹和我娘都有自己的事要做，并不是谁在空等着谁，他们尊重对方，也支持对方，他们之间的感情也没有因为距离而变得淡薄。是我，误会我爹了。”方多病笑得有些窘迫，“再者，我娘还怒骂我不顾一切出来闯荡江湖，也是让她在家空等。到头来，我跟我爹一个样，实在说不得他。”
乔婉娩捂着嘴笑，感叹道：“叔母如此洒脱，若入江湖，定是人人敬仰的一代女侠。”
“乔女侠也不差。”方多病一哂，赞赏道。
听着方多病对她的称呼，乔婉娩忍不住问出一直以来的心中所惑：“我一直好奇，为何方少侠会叫我女侠？众人都只会叫我乔姑娘，我也不觉得自己担得起女侠这个称呼。我武艺不高，也没做出什么名震江湖的事，我只是每天守着这四顾门，看着人走，等着人回来。”
“管理那几家产业可不是什么容易的事，乔女侠从手足无措到如今得心应手，想必也付出了不少，何必自谦。”方多病解释道。
“我每日看着那几个铺子，只觉得全都一团乱麻，方少侠竟觉得我打理得还不错。”
“有多少人连个小摊子都应付不来，乔女侠能守着四顾门，照顾着几家产业，怎么不算厉害？”方多病笑了笑，也像是有了主意，“如此想来，乔女侠在这方面也有些天赋，若是觉得思念太苦，那不如多费些心思在这些产业上？早日在扬州城开个分店。”这也算是方多病的经验之谈。
乔婉娩莞尔一笑，点了点头，像是听进去了。
“方多病，你是不是掉井里了！”是李相夷出来寻人了。
“是我耽误你们了，方少侠快去找相夷吧。”乔婉娩起身相送，“今日一番闲谈，阿娩受益良多，在此谢过。”
“乔女侠客气了。”方多病行了礼准备离开，临了想起一件事，朝乔婉娩请求道：“我下午便要跟相夷出发，不知何时归，还请乔女侠帮忙照看一下莲花楼。”
“自然，请方少侠放心。”
下午，李相夷跟方多病在乔婉娩的目送下从四顾门出发。
这次的案子发生在瑞州，他们要先到扬州，从扬州坐船到南昌，最后驱马到瑞州府。
因这一行只有他们两人，就没特意备船，打算蹭天机山庄的货船到南昌。在港口等船装货时，两人还偶遇了一人，是明镜台山庄的庄主童慕。
“童庄主。”两人朝童慕行礼。
“方少侠、李门主。”童慕刚从自己的船上下来，就跟两人打了照面，这必不可免要寒暄一番了，“这是要到哪去？”
“我们有案子要查。”虽然初见时没讨什么好，但李相夷在得知童慕的身世后，恼怒就变成了钦佩，如今再见面，态度还算恭敬，“童庄主怎么到扬州来了？”
“妾身是来巡视这里的书局的。既然是有案子，就不耽误二位了，若是有需要明镜台的地方，二位也知道怎么联系，妾身随时恭候。”
方多病暗自嘀咕，再委托明镜台，不得把阿飞的老底都掀了。
童慕本想说得差不多就走，但又想起了一件事，于是看向方多病，问道：“方少侠最近可有见到笛盟主？”
“阿飞？他去年跟相夷一战后似有所悟，说要闭关，之后我就没见过他了。”明镜台跟金鸳盟的关系，方多病本身是不知晓的，直到童桃桃来信找他打探笛飞声的事，他才知道明镜台是得了金鸳盟的庇护，属金鸳盟门下。方多病并未加入金鸳盟，现在金鸳盟的人反过来询问他笛飞声的去向，让方多病以为笛飞声出了什么事，紧张地问道，“童庄主，是阿飞出了什么事吗？”
“与笛盟主无关。”童慕见方多病误会了，连忙解释，“是我要找桃桃。”
方多病愣了一下，才想起这个“桃桃”说的是童慕的小徒弟童桃桃，之前他和童桃桃合作了《金鸳盟盟主智擒围城道人》，在江湖人士中大受好评。
听童慕说是要找童桃桃，那笛飞声便无事，方多病松了一口气，还以为角丽谯提前绑了笛飞声去成亲，随即主动问道：“找少庄主？那为什么要找阿飞？”
“唉，说来惭愧，半年前我跟桃桃吵了一架，把桃桃气得跑回了金鸳盟。这孩子一直被我散养着，独立得很，时常十天半月不着家也不会寄信回来。昨日没回来吃团年饭，想来正是在盟里快活着，所以妾身就想找笛盟主，让他代我问问，桃桃在盟里可还好？新衣服可合身？若是不喜欢，我就再做几身新的送去。”童慕作为庄主一直都以稳重自持的形象示人，谈生意时更是精明能干，也就说到那个当亲女儿养的徒弟时，会温柔了表情。
这让方多病想起了自己娘亲，对童慕也亲近了些许，也愿意帮这个小忙：“阿飞该是还在闭关，他要是出关了定会来找相夷再战一场，若是碰到，定帮童庄主把话带到。”
“那便多谢方少侠了。”童慕朝二人行了一礼就走了。
“笛盟主原来还在闭关，我还以为他好事将近。”李相夷听完了方多病和童慕的对话，突然来了一句。
“啊？这哪来的无稽之谈？”方多病哂笑道，“阿飞要是成亲，无异于太阳从西边出来。”
“最近江湖上传，金鸳盟多了一位女子，名角丽谯，长得娇媚美艳，跟阿娩不分伯仲，且痴迷笛盟主，把笛盟主迷得神魂颠倒，将其封为圣女。”