“放心吧娘，他要是对我不好，我就休了他！”话音刚落，桑枝头顶忽痛，她惊呼一声，“哎呦！娘！疼！”

刘蔓湘见她越说越离谱，伸出手敲了她的脑袋，将一盘洗好的果子递给她，“你大嫂抱着惜儿在外头转呢，拿去跟她一起吃吧！”

桑枝抱着果盘去找周云莹，见她拉着惜儿在桃林外摘树上的果子。

“大嫂！摘那涩果子作甚？留给鸟雀吃罢！吃我端来的！”

这片桃林平日无人打理，桃子长不大，味道涩口，没人要，地上便落了一地的果子。树枝上的全便宜了鸟雀，落在地上的也有讨食的鼠蚁搬了去。

周云莹抱着惜儿回头，她眉眼间带着一丝忧思，见到桑枝却仍笑说：“是她想摘果子玩儿。”

桑枝见她神情忧虑，便知桑盛已经同她谈过要去跑商的事情。

她说话总是轻声细语的，几日以来神色一直如常，桑正礼和刘蔓湘都没发觉。桑盛从庄子上回来，她仍是一如既往的迎上去，为他打洗手洗脸的水。

“抱！抱惜儿！”惜儿最喜欢桑枝抱她，见到她便要伸手。

桑枝将她接过来，给了她一颗大桃子，叫她啃。

小姑娘啃的满脸都是汁水，桃子却半点儿没见小。

刘蔓湘从屋里出来，桑枝将惜儿递给她，“娘，你先抱着，我同大嫂有话要说。”

“欸，说完了进来帮我择菜！”

刘蔓湘抱着惜儿回了院里，桑枝带着周云莹走到水边，“大嫂，若是觉得委屈，不如说出来？”

周云莹眼眶蓦得红了，但在桑枝面前掉眼泪不合适，她便眨了眨眼睛，用力弯起嘴角，说话声音却是颤抖的：“我不觉得委屈，就是舍不得。”

“可他有志气，合该出去闯荡，不能一辈子就这么在家里陪着我和惜儿。”她道：“他说了，要送惜儿去念书呢……念书好，我也想惜儿能多读些书。”

“大嫂……”

周云莹抬起头，眼里含着泪，“所以，这几日我也想通了，若是他想去便去吧，我和惜儿等他回来便是。”

“跑商也不是非要去很远的地方，千里叔——就是我师傅的儿子，他便是跑商起家。”桑枝只能尽力说些叫她安心的话，“他年前只在附近几个府城跑，远一些的去一个多月，近些的半月便能回来。”

“你大哥都同我说过了，谢谢你，小枝。”周云莹擦了把眼睛。

又在池塘边吹了会儿风，两人才往回走。

快走到门口的时候，桑枝突然道：“六月的时候，有商队请白前当护卫，走一趟边城，我也舍不得。”

“虽然因为那商队没走成，我们又要成亲，他没答应。但后来想想，若是以后他想去，便叫他去。我们成亲了，便是一家人，不管他身在哪里，我们的心都是在一处的……”

说着，桑枝低头笑了，“我平时……不大习惯说这种话。”

“你说的没错，心总归是在一处的。”周云莹的声音里仍是不舍，却多了释然。

林中传来簌簌的风声，周云莹突然道：“小枝！你瞧！”

桑枝抬头，看到白前骑着马奔来，身侧挂了好些大大小小的油纸包，她忽然笑了，走过去，仰头道：“回来了？东西可都买齐了？”

“自然买齐了，都是按你的吩咐买的。”

“今天可算是能尝尝你的手艺了，我都好久没吃过你做的饭了。”

“以后想吃什么，我都给你做。”

“这可是你说的。”

“嗯，说好了。”

黄昏渐近，山风愈大，扛着锄头的桑正礼和从茶庄归来的桑盛一齐走向水塘小屋，身后跟着大黑；刘蔓湘和周云莹带着惜儿在院子里择菜；白前一手提着油纸包，一手牵着桑枝，正走向院里。

采桑村的日子一日复一日。