褚绛视线很快从裴芥身上移开，呵呵两声冷笑。
“皇姐莫要玩笑了，我与她们不过是萍水之交。时光荏苒，两年已过，若皇姐不提醒，我许是认不出她们了。”
步明樱笑容转而收了些，轻轻‘哦？’了一声。显然不信他这话。对着叩玉淮和裴芥道:“叩司卿，裴姑娘，入座吧。”
亭内石桌旁边有四个石凳。步明樱和褚绛面对面而坐，两人旁边各有一座位。裴芥和叩玉淮走过去分别坐在那两个石凳上。侍从在旁边倒茶侍奉。
“府邸住着可适应？颜妗是颜清之胞妹，是孤所信赖之人，你们放心去用。”步明樱道。
“殿下考虑周全，一切都很好。”叩玉淮回道。
“那就好，你们是阿昭的朋友，孤自然要多照顾一点。”步明樱给褚绛夹了一筷子菜，语气略有自责。
“孤这个弟弟，从小受尽苦楚，这好不容易寻回，孤恨不得将所有好东西都捧到他面前。”
步明樱看向褚绛的眼神充满柔情。
褚绛却好似这一切和他无关，随意地用筷子扒拉着菜。将好好的菜搅个稀巴烂。
步明樱眼里并无半分责怪，反而是默默看了身边仆从一眼，那仆从默契地将菜重新换了完整的上来。
褚绛只扒拉，一口也不吃。
“是不合口味？阿昭，你告诉阿姐，阿姐命人给你做你爱吃的。”步明樱哄道。
褚绛将筷子放下，笑对步明樱。
“阿姐，不必麻烦，你叫我来时未表明，我是吃过再来的，吃不下了。”
他站起身眼神扫过叩玉淮和裴芥两人。
“我是因为家宴才来的，一心想和阿姐说些心里话，不曾想阿姐叫了外人。这种场合，实在不适合一家团聚。我先行一步，过段时日再来见阿姐。”
他抬步要走。
步明樱连忙站起，“是阿姐想错了，我以为你在意...”
话还未说完，褚绛回头打断。“阿姐确实想错了。”说罢，快步离开。
步明樱看着他远去的背影，眼眸中溢出一丝笃定。
她这个弟弟，心有九窍，最擅长的就是伪装。
就算是杀了人也能装作无辜，将错误推到旁人身上去。以往他笑面虎下有全然的阴险，十几年过去，再相见。
不知是他改了性子还是伪装得更好了。他竟稳重成熟了些，身上的戾气敛去许多。这般样子，更是她眼中的一根刺。
收回思绪，步明樱转身对叩玉淮和裴芥道。
“见笑了，二位慢用，孤先行一步。”她离开时，特意回头嘱咐。
“裴姑娘，膳后还望来孤院中一趟。孤有些事情想拜托姑娘。”
她语气虽是软的，但明显没有给裴芥拒绝的余地。
裴芥抬起眼，“好，殿下。”
听到回答，步明樱莞尔一笑，离开了。
留下裴芥和叩玉淮，两人勉强吃了几口。周围侍从跟随，不得自由。
饭后，颜清带着裴芥离开，叩玉淮思虑沉重，想跟在其后。
“叩司卿在此等候即可。”颜清一句话江他禁在原地。
裴芥看了叩玉淮一眼，表意叫他放心。
一路被引进了步明樱的书房，裴芥进入时，步明樱将手中批文放下。
“裴姑娘来了，请坐吧。”
裴芥冲她行了礼，入座。
“叫你来，是为了孤那二弟。”步明樱直言，“阿昭性格孤僻，朋友极少，这皇都不比外面辽阔多姿。孤怕他憋坏了，特邀你前来，想着你能在他身边做个近卫，说是近卫，实则就是陪着他打发时辰的玩伴，让他不至于那么孤单。”
她打量裴芥，“这近卫的月俸为五十块上品灵石一月，若是能令阿昭重展笑颜，孤另有重赏。”
“裴姑娘意下如何？”
裴芥笑着，心道：这哪是做近卫，分明是当细作。
“能拿月俸自然是好的，只是我和二殿下的关系仅仅是萍水之交，如我贸然去到他身边，怕是会惹他厌烦。”
“再者，我已成婚，二殿下还未娶妻，我夫君那不知如何交代。”她深思熟虑道。
步明樱一听，频频点头，似是认同：“裴姑娘此言有理。”下一息，“可据孤了解到，除了你和叩司卿二人，阿昭就没有其他朋友。找你们来，实属无奈，一切仅是死马当活马医罢。若阿昭当真厌烦，你再回来便是。月俸不变。”
“至于你担忧的男女之防实在不是问题，孤乃女子，率领百军，跟在身侧的亦有男子，谁人敢议论？真有人议论你，只管把人提来，孤定叫人挖了他的舌头。”
她说完，看着裴芥，语气柔和：“裴姑娘，这下可无顾虑了？”
裴芥微微低头，不知道在想什么。
步明樱瞧她这样子，忽然想到自己忘了什么。“哦，哦，对了。还有叩司卿……”
她抬起头，欣然道：“叩司卿温和有礼，宽宏大度，他定然不会误解。裴姑娘，你可不要拿他找借口拒绝孤啊。”
“就依殿下所言。”裴芥抬头望向步明樱，嘴角缓缓一笑。
“明日巳时，会有人带你去昭王府。到了那，烦请裴姑娘将阿昭的日常所行一一记录，孤这个做阿姐的可要借此机会好好了解一下阿昭。”步明樱道。
“叩司卿那边孤会和他讲清楚，裴姑娘放心，既然叩司卿如今是太子府之人，孤会派人好好照拂他的。”
“谢殿下。”裴芥行礼，步明樱朝她点了点头。
裴芥退出屋子，一路往外走，碰到了正在前院等候的叩玉淮。二人走出太子府。
叩府
“当近卫？”叩玉淮正在拿棋子的手指顿时收紧，嘴角的浅笑也凝滞。
裴芥将白棋落下，抬头看他，“玉淮，可有不妥？”
她和叩玉淮二人无兵无卒，唯有从几方势力中斡旋，引得他们狗咬狗，方能给朔春秋一行人等可乘之机。
叩玉淮意识到自己反应太过，嘴角的笑恢复正常，将手中的黑棋落下。
“是好机会，只是……”他的话没有再说下去。
“什么？”裴芥问。
叩玉淮看着她轻轻笑着摇头道：“没什么，你去吧，家中有我。”
裴芥继续下棋，她对叩玉淮道：“你在帝庭内也小心，太子殿下今日话中有话。”
“好。”叩玉淮无心下棋，落子比平时慢了些。“你要在那待几日？”
裴芥等他下完继续下。“暂时未定，看情况吧。”
叩玉淮哦了一声，继续下棋。
不知不觉已经深秋时节，夜晚的秋风顺着窗户缝灌进来。
二人下完棋，“竟是我胜了，玉淮，你今日放水不要太明显哦。”裴芥玩笑道。
“没放水，认真下的。”叩玉淮嘴角噙着笑意，他将棋子收进棋盘里。走到床边，将被子展开。