宁平移步回座，同徐威远擦肩而过，不偏不倚地朝贤妃走去。

“母妃。”宁平入座，轻声唤道。

贤妃瞧了她一眼，抬手握住她右手，将之拉近，另一手举起白帕替她擦汗。额头汗珠拭去，宁平却深感后背冷嗖嗖。

四人站立于帐内。叶征环视，笑道：“秦大郎委实可惜，仅一步之遥便可夺得胜利，虽败犹荣。孤听闻秦卿正为尔婚事发愁，便赐珊瑚珠双结如意钗，权当孤为尔新妇添妆吧。”

“叩谢圣上恩典。”秦林躬身揖礼道。

叶征转眸看向狄杰，“狄六郎年岁尚未及冠，骑术精湛了得。狄卿教子有方啊。”

狄青站起身，拱手道：“臣惭愧。犬子不才，难担圣上谬赞。”

“狄六郎，你可想入马军司锤炼本领？”叶征问道。

狄青惊诧瞠目。不敢直视圣上，逾矩失礼。只得一瞬不瞬地盯住狄杰，生怕他言行有失。

“……我想去就能去吗？”狄杰忘乎所以道。

狄杰天真无邪，令叶征忍俊不禁。“是啊，你想去就能去。”叶征耐心道，“你想去吗？”

“我我……”

狄青凝视令狄杰如芒在背，他目不斜视，佯装不知。挤眉咬牙，顷刻抬起头。

“回禀圣上，我想去马军司锤炼本领。”

“好。”

叶征一言九鼎。笑看着徐威远，问道：“徐指挥使，孤为马军司挑选新员，可是满意？”

“臣惶恐。率土之滨，莫非王臣。”徐威远垂眸拱手道，“圣上为马军司挑选良才，实乃臣之幸。”

“哈哈，好啊。”叶征兴致高涨，当众宣布道，“刑部郎中狄青之子狄杰听旨，孤命尔入马军司龙卫，锤炼本领，戍卫盛京。”

狄杰跪地叩首，喜极口吃。“我，我……卑职领旨，叩谢圣上恩典。”

叶征抬手，示意狄杰起身。“今日获胜者为徐国公，但华世子从旁助力，功不可没。”似乎难以抉择，他蹙眉顿了顿，“打马赛之彩头杨柳鞭便赐与华世子，徐国公则获孤之一诺吧。”

“臣叩谢圣上恩典。”“臣叩谢圣上恩典。”

徐威远和华明卓异口同声，拜谢皇恩。

“今日上巳节，天公作美，天朗气清。诸位不必拘谨，莫负春光，踏青去吧。”

“臣等先行告退。”“臣等先行告退。”“臣等先行告退。”

帐内众人起身，施礼告退。

待人散去，宁平再也坐不住。遥望外头，三三两两嬉笑游走，踏青采春。

“宁平。”贤妃唤道。

胸口像似有一只鸟儿噗噗扇动翅膀，弄得人心痒如麻。宁平勉强回眸，目光却时不时瞟向外头。“母妃，有何事吩咐？”

贤妃不答。转头看向叶征，“圣上，妾偶感不适，恕妾先行回宫。”

“嗯。”叶征令道，“宁平你送贤妃先回宫。”

左顾右看，宁平张口无声，旋即咬牙应诺。“是，父皇。”

宁平搀扶贤妃离去，张皇后看在眼中。贤妃虽个性张扬，但胜在颇有城府。然，女儿宁平却鲁莽不知轻重，贤妃委实劳心费力，有苦难言。

“圣上，妾有一事相商。”

“皇后有何事要和孤商议？”叶征问道。

张皇后看了眼叶启世，笑道：“圣上切莫嘲笑妾心急。妾想着为皇孙操办百日宴，圣上为皇孙祖父，自是先得圣上知晓准予。”

“哦。原是如此。皇后执掌后宫诸事，皇孙百日宴便有劳皇后费心。”

张皇后管理后宫多年，叶征自是放心。何况今时将为她亲皇孙举办百日宴，无人比之更用心。

“不过……”张皇后犹豫道。

帐内左右无有旁人，叶征言道：“皇后不妨直言。”

“大皇子乃皇孙亲大伯。依礼，百日宴是邀请至亲参加。但大皇子现居住于酉州封地，依律无召不得回。”

闻言，叶征听明白张皇后所言之意。“孤已知晓。今日回宫，孤便传旨召端王回京。”大皇子叶启胜虽非张皇后所生，但是由她一手抚养长大，舐犊之情难以割舍。

“皇后和大皇子已有多年未见了吧。”

“鲜少有书信往来，也不知他过得如何？”张皇后娓娓述说，“之前王妃诞下长女，现今也是五岁大了。竟未见过那孩子长何模样？长得像大皇子，还是像王妃？”

谈及叶启胜，张皇后满眼慈爱，令叶征动容。

“今朝回京，便令端王在京城多住些日子吧。”

“妾替大皇子……”张皇后起身福礼，欣喜道，“谢圣上恩典。”

主帐内一家人其乐融融，帐外有情人倾述衷肠。

“徐哥哥。”

范薇音一路追寻徐威远，眼见追不上，人越走越远。情急之下，她启齿唤住了他。

闻声，徐威远驻足，缓缓回身。黑眸看向范薇音，眉头微蹙。

“范大娘子。”

范薇音走近，垂眸沉息。折枝牡丹纹绣金衣袖遮挡，绢帕握于右手，手指不由缠绕。

“徐哥哥，几年不见，近来可好呀？”

“一切安好，有劳范大娘子挂念。”徐威远望向范薇音身后。旁人见二人私下相谈，皆是绕道离去。

这鹿苑围场内人来人往，竟无一人近前来。委实令徐威远无计可施。