******

******

领路的内侍将她们引至西六宫一侧稍显僻静的怡亭居，便躬身退去。

一位身着深青色宫装、头发梳得一丝不苟的中年嬷嬷已候在月洞门前，面容肃穆，目光如尺，迅速丈量过两位姑娘的仪容。

“老奴姓严，奉内廷司之命，照管各位小姐起居。” 严嬷嬷声音平板，屈膝行礼的弧度标准得像用规尺量过。

“二位沈小姐远来辛苦，怡亭居已收拾妥当。请随我来。”

怡亭居是个小巧精致的跨院，迎面一座太湖石垒成的假山，引着一脉活水潺潺流过亭下。

院中植了几株晚桂，香气被水汽浸润，幽幽暗暗地浮着。

东西各有两间厢房，门廊相对，中间以一道抄手游廊相连。

“东厢两间，便是二位小姐的住处。” 严嬷嬷推开雕花门扇，屋内陈设简洁却一应俱全：一张花梨木拔步床，悬着雨过天青色的纱帐，临窗设着书案与绣架，角落铜盆架上搭着雪白帕子，连熏炉里的香饼都已燃起，是宫中常用的淡雅鹅梨帐中香。

“贴身侍女可各留一人随侍在侧，夜间便宿在外间榻上。其余仆从，按宫规，已安排至外围仆役房舍。”

她顿了顿，目光扫过垂手侍立的墨书三人，语气不容置喙：“至于这几位男侍，宫中非召唤不得留。内廷已备好车马，即刻便可送返贵府。”

空气静了一瞬。

沈倾歌抬眼，神色平静：“有劳嬷嬷安排。”

她转向墨书等人，声音温和却清晰，“你们一路辛苦。

回府后禀明父亲，我与二小姐一切安好，无需挂念。”

墨书三人齐齐躬身，墨书沉声道：“大小姐、二小姐保重。”

远山嘴唇动了动，终究没再说什么。

怀安只深深一揖。

三人转身随一名小太监离去，背影很快消失在重重宫墙的拐角。

严嬷嬷面色稍霁：“二位小姐且先歇息。热水膳食稍后便至。明日辰时初刻，老奴再来引各位小姐前往凝芳殿，与其余贵女一同觐见太后与皇后娘娘。”

说罢，又一礼，才悄然退下，留下满室寂静。

房门掩上，外面世界的声音——风声、水声、隐约遥远的宫人脚步声——仿佛都被那厚重的门板隔绝了。

云袖与听雪迅速开始安置随身细软，动作轻悄。

沈倾歌走到窗边，推开一道缝隙，望着院中那株枝叶舒展的桂树。

沈倾瑶则静静坐在床沿，手指无意识地抚过锦被上繁复的缠枝莲纹。

这精巧的怡亭居，此刻像一只华美而安静的笼。