炼狱站在炼狱宅邸□□中央，他没有穿标志性的火焰纹羽织，只着一身简单的训练服，但那份如山岳般的存在感丝毫未减。他面前，是来自不同队伍的二十余名队员，其中包括几名刚刚崭露头角的新星。

“唔姆！各位都到了！”炼狱的声音洪亮，却不带平日的笑意，显得异常严肃，“接下来的三天，你们将经历的，并非我‘炼狱’个人的训练，而是名为‘团队’的炼狱！在这里，个人的勇武将被碾碎，唯有协作方能重生！”

训练从最简单的“负重协作跑”开始，但规则苛刻得令人咋舌：

队员两人一组，用坚韧的牛皮带将相邻的脚踝绑在一起。他们必须拖着沉重的原木，绕场奔跑；其中一人被蒙住眼睛，完全依赖同伴的指令行动；一人的失误（如原木脱手、摔倒），全组受罚（增加负重或加跑圈数）。

起初训练场一片混乱。蒙眼者的不安与恐惧，引导者的焦急与失误，沉重的原木如同无法逾越的障碍。抱怨和喘息声不绝于耳。

刚石和小夜被分到一组。刚石人如其名，体魄强健，但被蒙上眼睛后，显得异常焦躁。小夜发出的指令细弱蚊蝇：“刚石先生…请…稍微向左一点…”

“听不见！”炼狱如同瞬移般出现在他们身边，声音不大，却带着不容置疑的力量，“小夜！你的指令是同伴唯一的眼睛！必须清晰、果断！刚石！把你的急躁收起来，你的耳朵现在比你的肌肉更重要！”

他亲自示范，按住刚石宽阔的肩膀：“感受你同伴手掌的力道！小夜，不用喊，用你按压的力度和方向引导他！”接着，他转向小夜，目光锐利：“告诉我，刚石现在的呼吸是乱是稳？他的肌肉是紧绷还是放松？”

小夜一怔，努力观察后回答：“…很乱，非常紧绷。”

“那就先调整他的状态，而不是急着拖木头！”炼狱喝道，“告诉他‘深呼吸，跟我节奏，一、二、一、二！’信任是双向的，你要先成为他可靠的向导！”

在炼狱的逼迫下，小夜不得不提高音量，发出明确的指令。而刚石在最初的抗拒后，终于开始尝试依赖这个细微的声音。当他们第一次成功协调步伐，拖着原木前进时，两人眼中都闪过难以置信的光芒。炼狱看着他们的背影，微微点头，随即转向下一对陷入困境的搭档。

炼狱在场边来回走动，声音如雷贯耳，却不再是鼓励，而是精准的剖析：

“甲组！你的指令太模糊！‘一点’是哪里？告诉他‘向左迈半步，前方有坑’！”

“乙组蒙眼的队员，你在害怕什么？你的耳朵是摆设吗？信任你同伴的声音，胜过你不可靠的双眼！”

“丙组！节奏！呼吸的节奏！你们的呼吸混乱得像市场！感受彼此肌肉的紧绷，调整步伐！”

他的指导并非关于剑技，而是关于沟通的精确性、信任的绝对性、以及感知同伴状态的敏锐度。渐渐地，混乱中开始出现秩序。队员们学会了用简洁准确的语言，学会了将身体交给同伴的指引，学会了调整自己的呼吸去适应对方的节奏。当第一组磕磕绊绊却共同拖着原木冲过终点时，一种前所未有的成就感取代了最初的沮丧。

一日的训练结束后，队员们累得横七竖八，什么都不顾就躺在了庭院的土地上。

炼狱换下了严厉的姿态，转而阳光地笑着鼓励众队员，他细心地记住了每个队员的短板和优点，每人单独指出改正。但是会把人家的名字记错，错得离奇。

是时鱼住和千寿郎从檐廊下走出，两人合力担着一个大型木制圆桶来到庭院中，里面的深棕色液体晃晃悠悠，甜蜜的热气立刻吸引了所有队员的注意。

鱼住抬手，千寿郎手中的支架便缓缓浮到庭院中央后稳稳立住，两人顺势将木桶放于支架之上。

“好——甜，”队员欢呼起来，“这是什么？”

“这个我喝过！是可可！——超贵的！”

鱼住穿着朴素的小袖和服，是牵牛紫，和服下摆有浅色的花鸟绘羽，雪白色腰封让整体更有节奏。她围了围裙，有种成熟的妇人气质，却又看得出她教养极好、气质典雅，也丝毫不娇生惯养。

她鬓角的白发顽皮地被别起又落下，炼狱在远处说不出话。

“好年轻…”

“排队——”炼狱急忙高声道。然而队员们已一窝蜂涌向木桶，兴奋的议论声盖过了他的解释。

鱼住毫不在意，只是微笑着与千寿郎一同为众人分发木碗。深褐色的热可可倾注而下，浓郁的甜香在疲惫的空气中弥漫开来。队员们小心翼翼地捧着滚烫的碗，小口啜饮，暖流从喉咙一直蔓延到四肢百骸，驱散了初春训练带来的僵硬与寒意。有人舒服地喟叹出声。

丙级以下的队员寻常很难见到鱼住，有五成人还不清楚这是怎样一位人，只当是炎柱大人的伴侣。

“鱼住小姐，”一位队员笑着明知故问，脸上还沾着一点泥污，“您和炎柱大人是恋人关系吗？”

鱼住舀起一勺热可可，动作平稳优雅。“是呀。”她坦然答道，目光投向远处的炼狱，唇边带着一丝极淡的、旁人难以察觉的调侃。

此言一出，队员们发出了然又促狭的“哦——”声，纷纷偷眼去看自家柱。炼狱大步流星地走过来，金红的头发在暮色中犹如跳动的余烬。

“鱼住小姐和千寿郎是天才！”

“自然，可要好好夸夸我和千寿郎君，”鱼住将手中盛满热可可的碗递给他，“辛苦啦，嗓子喊哑了吧？”

炼狱接过，一饮而尽，洪亮地宣布：“美味！”

千寿郎在一旁腼腆地笑着，被兄长用力揉了揉头发。

鱼住看着炼狱与队员们交谈，夕阳映亮他侧脸坚毅的线条，也照亮那些年轻队员眼中带着信任与暖意的光。她倚在廊柱上，轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的初春傍晚瞬间消散。

炼狱回首时，正与鱼住对上。他的笑忽然更柔和了，眼角挤成可爱的弧度，从那里捧给她许多鲜花似的，十足的喜悦与闪耀。